薛英說要唐玉冰回唐門并非全是權宜之計，那也是迫不得已非得娶親時的禮儀之道。薛家并不想要這門親事，甚至猜疑過，當初唐玉冰下戰書與唐門如今這份婚書，會否是唐門暗中算計他們薛家，即便不是，他們也不愿意薛若娶唐玉冰。如果只是當日聞鶯亭及薛宅的事，還尚有轉圜的余地，但唐玉冰還在黑陰山做出更驚世駭俗的事，薛英沒在幼弟面前把話說白了，薛家不能讓一個被匪盜玷污過的女人嫁入家門。

柳玨看著薛英憂郁的神情，他柳家與薛家同為江南望族，怎會不知家族里宗法禮教的權威，但見薛若兩人彼此有情，他仿佛思及己身，又心生不忍，道：“大舅兄，天賜府如今權勢熏天，為討圣寵不折手段，譬如這次昭園鑒寶會，不少人猜疑是他們暗設寶局令武林爭殺，若再另使卑惡手段構害幾大世族，也不無可能。七郎這事或真另有隱情，大舅兄還是不要太過逼迫他了。”

薛英心中一凜，忽然低聲道：“我被他氣糊涂了！妹夫此言讓我想起一事，那日從聞鶯亭回到府中，只見奴仆倒地，母親與宅中女眷個個昏臥不起，父親一怒把七郎驅打出府，皆以為是唐九小姐所為，只是沒能擒住她。”他回思當日情形，神色愈來愈凝重，“那日族中叔伯宗親遣了子弟來助戰，也有幾位族妹弟婦隨行過來，原本她們姐妹嫂娣都在后宅陪母親說話，當時卻有一位堂妹與榮弟婦是從七郎房中救出，她二人并不知如何被人擄了過去，侍侯七郎的幾個婢子醒來，有說七郎去藥室取解毒藥的，想必那時七郎也已身中迷毒。若此事不是唐玉冰所為，那下毒害人者是何居心？若唐玉冰不曾去到府中與七郎……我此刻只覺得心驚肉跳得厲害。”

柳玨也被他所言驚得半晌不能作聲，若是唐玉冰下毒，迷昏了一宅人只為個雪蟾散，或者與薛若圖個歡娛，確實是匪夷所思。若是他人所為，以那人施毒手法，將一府婦孺盡皆殺害，豈非輕而易舉？但他卻沒傷殺人命，難道便為了敗壞薛家聲名？

薛英言末那點隱疑，他心思靈通，自然一聽即明。

若說薛家公子私犯淫行只是遭人恥笑，惹來朝野一句“子弟風流不知檢點”的嘲詬，那若變成薛家兒女淫亂后宅，亂倫茍且呢？恐怕對于他們這些尊禮崇法家道淵遠的世家望族而言，便是根毀族敗之大禍。姻親之家，榮辱與共，他也是好一陣驚心，思索著道：“大舅兄，薛家族中曾與何人結下惡怨？何至于此？天賜府縱想謀害，斷不會使此下流手段，便是天家有意削世族之勢，亦不容他如此下作。此事須慎查究底，絕不可聲揚，待我回了蘇州，也托朝中族親暗探，看你我家族有些什么世仇，此時只能佯裝無事。”

薛英點頭道：“我曉得此中利害，妹夫多承勞心了。”

兩人側身巷口小聲談說，目光卻探看著薛唐二人，柳玨搖搖頭，忽然道：“若是這般，那九小姐豈不給七郎……擋了一劫？”

他未說透的，實是唐玉冰給薛家擋了一劫，望他這個大舅兄寬容些許，薛英心領神會，卻苦苦一笑：“他二人如今這般名聲，又能好多少？”

說完，大步走向薛若兩人，薛若聞聲忙松開唐玉冰，見是他大哥姐夫又一陣羞慚，唐玉冰抹了抹眼淚，紅著眼瞪向薛英。

薛英道：“七郎，爹臥病在床，你不要再去氣他，待他病好了，大哥再把你二人的事和他商議求情，他若口風松了，你再回去。”

薛若在外飄泊數月依然不得歸家，不由茫然難過，道：“那，那我去哪？”

“你忘了圣旨傳你進京授職嗎？你去京師吧，若能再建功立勛，爹說不定一高興，就都原諒你了。”薛英要把他支去京師，這是未尋著薛若之前他與父親商議好的，唯有讓薛若遠去京師履職授官，唐門的婚書才能拖而不決。但此刻他已不知如此做是禍是福，薛若的事如果牽涉天賜府，或者真有朝中仇家欲謀陷薛家，他此去京師才教人放心不下。薛英心里躊躇，畢竟圣旨難違，這一趟怎么都必須去的。

薛若難過了一陣，卻只能依他之言。

柳玨也過來問：“你二人如今在何處落腳？”薛若說了店名，柳玨又道，“晚些我讓人送些薄儀過去，大舅兄也有安排，你不要在此逗留，到了京師寫信來。”

薛若點頭應承，唐玉冰冷冷看著他兄長姐夫為他綢繆，交待清楚了才離去，薛若回過身來，眼眶也微微發紅。

唐玉冰道：“你走吧！咱們就此別過。”

薛若拉住她手，道：“你隨我去京師。”

她與他去過一趟京師了，去找他五姐看過太子宮中人臉色，如今再去不知又要看多少人的臉色，她不想去。唐玉冰甩開他手，轉身要走，薛若又道：“去京師，報仇。”

唐玉冰回過身，半晌終于點點頭。

白芙看著他倆攜手離去，薛英與柳玨的密語，她一字不漏皆聽了，雖驚于其中隱秘，不太明白內中糾葛，但也聽得出這些世族伏禍夙夕，一著不慎滿族皆亡，更聽出薛家不愿成全這對野鴛鴦，她不知為何，還是覺得這個唐玉冰有些可憐，倒不如此刻真撇了薛若的好。

但她看著兩人攜手走遠，忽又一陣陣心酸，她想起在隆盛客棧刻下的圖記，這些年她每到一地，都要在落腳處刻下記號，她已刻了很多很多個，卻從不知她希望見著這些記號的人，究竟有沒見過一兩個。

有一瞬間她想起鳳寧，那個孩子不知這兩日過得怎樣，但她已盡力安排了，縱然天賜府或青云幫的人要搜尋她，尋到那里見著鳳寧，也應該不會太為難一個一無所知的小孩。

她離開那片河房，拿著買來的衣服雜物和熬好的藥湯，往丹陽王府去。過兩日丹陽王就要起駕赴京拜壽了，小肆清醒過來就各種瞎鬧雜纏，她得陪陪他哄哄他。

日光昏沉時，那場震動秦淮的打斗風消云散，午前的雨氣與盛夏暑氣都散盡了，在她刻下記號的那家隆盛客棧前，緩緩駛來兩駕小馬車，車馬在門前空處停住，馬夫向車內的人說道：“幾位客人，此處便是隆盛客棧了。”

前車里下來一個隨從，上前看清楚，揭起一角車帷低聲道：“公子，到了。”

車內探出一人，道：“葛呆瓜，你不問問店里有沒客房？”那隨從煞他一眼，飛步去客棧里問房了。那人丟出幾個包袱，翻身下車，把包袱都拾背在身上，也看兩眼客棧，才掀起車帷道：“公子，這客棧不小，就是看著有些老舊。”

“那倒不妨。”車里有人輕輕說了句，帷下又探出個年青公子，輕巧巧下了車。這公子身姿高挺神貌靈逸，烏發齊溜溜攏了個圓髻，束著墨綠小玉冠，身上穿一襲沈香色衣裳，素凈清樸，腳下也只穿了雙褐色絲履，并無什么花樣。

他左右望一下，也微微抬頭看向客棧，那臉上兩道飛劍眉，一雙含笑眼，顧盼間眸光里仿若煙水流動。

后面一車隨著走下兩個青衣女婢，也都妝容素淡衣飾簡樸，兩人提著包裹行裝過來，站在那公子身后，那背包袱的隨從伸過兩只手臂來，嬉笑道：“二位姐姐，我來提。”

一個女婢隨手掛了兩個小包在他臂上，笑了下道：“小葉芽，有勞你了。”這女婢生得明眸皓齒，笑起來一邊頰上小酒窩若隱若現。另一個女婢卻哼了聲，睬都不睬他。

那問房的隨從快步回來，說道：“公子，客棧里有空房，咱們要住這兒么？”

公子嗯了聲，道：“省得另找店投宿了。”

那隨從結了車錢，幫著提了行裝，五人一道向客棧走去。將至店門，公子眼光不經意在右側一掃，忽然愣了下。隨從婢女都往店里走去，他放慢了腳步，輕輕走到木柱邊，仔細看著。

黃昏光線暗淡，他深怕看錯了，細細地看了一遍又一遍，柱上兩個陰陽刻的圖記，陽刻的兔陰刻的龍，刻得幼拙卻又線條利落，沒有一絲修整。他伸手摸著兩個圖記，摸了一下又一下，摸得手指都發顫起來。

女婢們回轉身叫他，公子猛地放下手轉身，將柱子擋在背后，喚了聲：“云纓。”那生有酒窩的女婢走過來，見他神情恍惚，忙問：“公子怎么了？”

那公子過了會才回神，道：“云纓，我要看看店里的客房，自己挑一個住。”

那叫小葉芽的輕“啊”了聲，嘀咕：“公子毛病又犯了。”