黃昏時，關外忽然起了一陣濕潤的風。

遠處的天空是暗棕色的，潮濕的風卷起黃沙與落葉，把整個世界都染成了灰蒙蒙的混沌一片。

寂靜的官道上，一輛富麗堂皇的馬車自夜色中而來，緩緩停靠在道旁的客棧門口。

車夫輕輕松了口氣，對著車內道：“小姐，我們到客棧了。”

車廂里很久沒有響動，過了一會兒，才有一個困倦的聲音響起：“哦。”

車夫道：“看起來有些破舊，不過周遭沒別的住處了，只能委屈小姐。”

這次，連“哦”都沒有了。

車廂里面靜悄悄的，就好像里頭的人已經睡了過去。

車夫早已經習以為常，他對著隨駕的幾個守衛招了招手，徑直走進了客棧里。

這間“破舊”的客棧，其實也不算寒酸，正相反，它是方圓百里內唯一的客棧，規模不小。此時客棧的大堂上坐著十幾個人，他們正喝著酒吹著牛，忽然看見幾個人匆匆進到了店里的后院。

那幾個人與老板娘說了幾句話之后，老板娘就紅光滿面地走了出來：

“今日貴客臨門，單免了，吃完大家請自便離去吧！”

“……什么意思？”

“就是這個意思，有貴客包下了小店，所以今日就不留客了。”

“那我們晚上住哪啊？”

老板娘杏仁眼一瞪，一半假撒嬌一半真窩火：“天還沒冷呢，你們幾個大老爺們去外面對付一晚上怎么了？”

“先來后到，哪有這么不講道理的！”

“有本事你把店包了啊！我天天管你叫道理爺爺！”

“……”

堂客們罵罵咧咧，喝醉了的客人還想要動手，忽然聽見門外傳來了一陣駝鈴響，緊接著一個暖黃色的身影出現在了門口。

那是一個十七八歲的少女。

她膚色極白，近乎蒼白，明明只是初秋，她卻穿著一身厚重的皮裘，巨大的毛領幾乎要把她整個腦袋都吃進去一樣，整個人看上去說不出的孱弱瘦小，看上一副病態纖纖的模樣。

“小姐真是人美心善啊。”老板娘堆著笑容迎了上去，“小姐趕了一天路，想吃點什么？小姐只管開口，小店應有盡有！”

少女微微駐足，抬起頭來，總算露出了瘦削的下巴。

“肉。”她說。

老板娘猶豫追問：“肉就行？”

她還以為這樣的小姐大概會點出什么珍珠翡翠白玉羹之類的，沒想到她的要求這么簡單，這倒讓她不會了。

少女道：“肉就行。”

老板娘還是不信：“別的什么都不要？”

少女想了想，溫吞道：“飯，多一些。”

這還真是出人意料的好伺候啊。

老板娘喜出望外，畢恭畢敬地把少女送進二樓的廂房里。

不一會兒，她的侍女下了樓，對著老者說：“徐伯，小姐說不用清場，城郊投宿不易，大家各住各的就好。”

老者想了想，道：“是。”

堂客們松了口氣，按捺不住心中的好奇：

這樣的派頭與口吻，得是哪門哪戶的名門貴女？

怎么好端端跑關外來了？

堂客們原本就閑得很，有機靈的早就趁著眾人沒有反應過來的時候，就偷偷摸摸跑出了客棧。

他們去外頭摸了一圈底，回來時一個個臉色鐵青。

“怎么了？看到什么了啊這副嘴臉？”座上的人小聲詢問。

“馬車上插的是……顏侯府的府旗。”

“哪個顏侯？”

“還能是哪個顏侯？”

一句話出，滿堂賓客都為之一怔。

朝野上下姓顏的侯爵只有一個，定北侯顏宙。

顏宙早年是先帝手下的一名悍將，他曾經一日之內連屠三城，血洗邊關數年。這位活閻王手握朝中兵馬，封侯之后便一直雄踞北疆，威名之顯赫，單靠著活閻王的稱號就能鎮一方水土。

早就聽說這尊殺神家里有個在關外養病的女兒……

他們不約而同朝樓上的客房望去，冷汗早已經濡濕了脊背。

……

二樓的廂房里，顏鳶剛剛脫下笨重的裘皮大襖。

她還沒來得及喘一口氣，就聽見身后傳來了一陣氣急敗壞的聲音：

“不能脫不能脫！屋子里還沒有熱呢！”

侍女沈魚前腳關了所有的門窗，后腳就操起了被脫下的披風，熟練無比地把顏鳶層層包裹了起來。包完后她還順手摸了摸顏鳶的手，確定是溫熱的才滿意點了頭。

顏鳶沉默道：“我有點熱。”

沈魚瞪眼：“再熱也要捂著！不然凍著了怎么辦？”

顏鳶披風下面伸出一只手，遞到沈魚的面前，小聲說：“你看，出汗了。”

沈魚冷道：“出汗也不行。”

顏鳶：“……”

反抗失敗的顏鳶，又被包裹成了一個粽子，委屈巴巴坐在床頭。

好在飯菜很快就上來了。

今天這桌菜肴口味出人意料的不錯，顏鳶胃口大開，一口氣吃掉了三碗米飯。

沈魚還在碎碎念：“真是的，要不是驛站準備不周沒有炭火，我們也不用多趕半日的車程多挨半天餓……也不知道這破客棧的炭火經不經燒，燒久了會不會有味道……”

自打她出了門，沈魚已經越來越像抱窩的老母雞了。

顏鳶笑著安撫她：“現在才九月，沒考慮到炭火的事也是正常。”

原本按照計劃，他們的車馬應該在官府開設的驛站落腳的，只是沒有想到接連幾天下雨，驛站的碳室進了水，所有的炭都受了潮。而她又是個離不開暖爐的人，所以只能連夜趕路找客棧投宿。

沈魚咬牙切齒：“可小姐您怕冷，難道他們沒有事先打聽好么？”

顏鳶笑道：“離家遠行，本來就是要得過且過的，明日到家就好了。”

她原本就是個隨遇而安的人，眼下喝著暖呼呼的羊肉湯就很知足了，愜意地瞇起了眼睛。

沈魚看著顏鳶滿足的表情，忽然間心頭涌上一陣心酸：

就算明日她能到家，只怕是也住不了幾天，就要被送到宮里去。當今圣上的名氣可是不怎么樣，她此行只怕是要羊入虎口了。

想到這里，沈魚偷偷擦了擦濕潤的眼角，匆匆轉過了身去。

“晚上夜露深重，奴婢去為小姐準備沐浴的水。”

沈魚匆匆離開了房間。

她前腳才走，顏鳶后腳就脫掉了笨重的裘襖，在原地伸了一個大大的懶腰。

忽然間，一股沁涼的風拂過她的眼睫。

顏鳶一愣，轉身回望，才發現是客棧的窗戶不知道什么時候開了一絲狹窄的縫隙。

那縫隙不大，絲絲晚風從縫隙里緩緩透出，帶來一絲不易覺察的涼意，隨之而來的還有一股說不出的暗香。

那香味混雜著木炭的氣息，裊裊地在房間里飄蕩開來。

顏鳶沉默了片刻，又把手里頭的裘襖套回了身上，仔仔細細地系上衣帽的系帶，然后緩步走到了床前，和衣躺了上去。

可惜了，肉還沒有吃完。

顏鳶揉了揉眼睛，不舍地嘆了口氣，找了一個舒服的姿勢闔上了眼睛。

……

沈魚回到房間里，已經是小半個時辰后的事了。

那時客房的窗戶大開，蠟燭和暖爐早已經被冷雨澆滅，整個房間空蕩蕩黑漆漆，唯獨不見了顏鳶的蹤影。

徐伯派出的守衛把客棧里里外外翻了個底朝天，卻只在客棧的后院的灌木叢后找到了一個被稻草遮蓋的洞穴。那通往百步之外的馬廄，洞穴里的痕跡早已被雨水沖刷殆盡。

“圍住客棧，找到小姐之前不許任何人離開。”

“差人送信入京，就說小姐在關外染了風寒，需要修養幾日方可入宮。”

徐伯深吸了一口氣，緩緩道：

“此事……絕對不能外傳。”