連達下鄉的地方，是個快被沙漠吞沒的小村莊，這里長年風沙肆虐，離村莊不遠處，本該是種滿莊稼和林木的地方，現在已變成了高低起伏的沙丘，一眼望不到邊。

這里原來也有青山綠水，可是由于過度的采伐和破壞森林，致使當地水土流失嚴重，再加上連著兩年的嚴重自然災害，這里的農業受到了毀滅性的打擊，讓周圍的沙漠有了可乘之機。

而這里的人，因為無力抵抗惡劣的生存環境，只能眼睜睜的看著，自己辛辛苦苦耕耘的土地，修建的房屋被黃沙埋沒，許多村民只能無奈的選擇沙進人退，沙來人走。

村里有個退伍軍人叫高原，是個聾子，聽說在戰場上救過某位首長，他的耳朵就是在救首長時被炮彈震聾的。高原退伍回到村里后，聽說自己的親人，都在一次沙塵暴中不幸遇難了，便拒絕了縣里給他安排的工作，留在了村子里，每天除了種地，就是在村子四周種樹。村里的人都不看好高原種樹的行為，覺得高原不但耳朵聾了，腦子也壞了。

高原用政府給的復原費，買了一頭驢，幾捆子白楊和沙柳苗。每天趕著毛驢，在村子和村子的周圍來回的跑。等買的樹苗種完了，高原便去很遠的戈壁灘里的綠洲里，用毛驢往回來馱樹苗。什么沙柳，胡楊，沙拐棗，還有沙棘等，各種沙漠綠洲里常見的樹苗，他都馱回來種，有時一個來回就需要好幾天的時間。

高原為了讓自己種的這些樹苗，成活率高一些，有時候連著幾個月，都吃住在沙窩窩里。最難的就是給樹澆水，這里常年缺水，水比油都精貴。高原為了給這些小樹苗澆水，要到幾十里外的地方去拉水，這一個來回又是好幾天。可即使這樣，高原辛辛苦苦種的那些小樹苗，一場沙塵暴過后，便剩不下幾棵了，即便反復的補種，這些小樹苗來年的成活率，仍然很低。

于是高原便在第二年的春天來臨之前，用他辛辛苦苦種地掙來的一些錢，作為路費去了一趟省城。高原到了省城后，來到了部隊，拿著自己的光榮退伍證，軍功章，最終見到了他曾經救過的那位首長。

當高原站在首長面前時，首長差點認不出，這個曾經的戰斗英雄了。原來那個意氣風發的軍人，現在已經變成了一個地地道道的農民。只見他身上穿的軍裝灰撲撲的，已看不見了本來的顏色，頭發臟亂不堪，滿是風塵的臉上，布滿了深深淺淺的皺紋。兩只如同干樹皮般，黝黑粗糙的手上，滿是傷疤和老繭。因為長期的勞作，他的身形佝僂，腳上穿了一雙，又舊又臟的軍用解放鞋。

首長問高原，來找自己有何所求時？高原只說了四個字：“治沙，種樹。”于是在這位首長的幫助下，高原帶著一隊，由省城農科院防沙固沙專家帶隊的專業小組，回到了他家鄉所在的村莊。

當時因為有了蘭考焦書記的治沙經驗和成果，這些治沙防沙的專家們，對高原所在村莊的治沙工作也很有信心，他們先是采用了焦書記的“填上膏藥，再扎針。”的治沙方法，用沙地底下，帶有一定水分的膠泥封在沙丘上，再在這些膠泥上種上格把草，可是因為高原的家鄉沙漠化嚴重，這里的沙丘太多了，這種方法在這根本行不通。

治沙專家們和高原沒有氣餒，他們嘗試了很多防沙治沙的辦法，最終選用了，最適合沙漠化嚴重地區的治沙方法——草方格治沙法。這種治沙法，就是用廢棄的麥草，一束束呈方格狀鋪在沙上，再用鐵鍬軋進沙中，留麥草的1/3或一半自然堅立在四邊，將方格中心的沙子，撥向四周麥草根部，使麥草牢牢地堅立在沙地上。

然后在這些格狀沙丘上，栽植檸條、沙蒿等固沙灌木，以阻止沙粒被風吹移動。在此基礎上，再栽植沙柳，沙棘，沙拐棗，胡楊等沙生植物。這樣不但達到了防風固沙，改造沙地的目的，還可以涵養水分，讓栽種的小樹苗成活率高了很多。

就這樣，高原帶領著村民，不但慢慢的把村子的周圍，點綴上了星星點點的綠色，還在此基礎上種植了大面積的防沙林，讓自己的家園和農田，抵擋住了沙塵暴一次又一次的侵蝕。這不但改變了當地村民，原來無力抵抗惡劣的生存環境，逃離家園的情況。那些去外地的村民們，也都紛紛回到了家鄉，加入到了治沙，種樹，重建家園的勞動中來，也讓高原和村民們通過治沙防沙，慢慢的將自己的土地，向沙漠的深處延伸。

而高原和他所在的村莊，也成了媒體爭相報道的先進個人，和先進村莊。各地紛紛邀請高原去做報告，而高原卻已自己是個聾子為由，拒絕了這些邀請，繼續在自己家鄉治沙，種地。

連達和其他下鄉青年，來到高原所在的村莊后，便跟著高原和當地村民，投入到了治沙，種樹中去。這些知青中有個叫楊威的知青，他的父親曾是市級干部，而母親也曾是市教育局的領導，楊威一直跟著爺爺奶奶，在農村生活。

楊威被他的父母接到身邊后，楊威的母親為了彌補，自己作為母親的缺失，對楊威有求必應，非常的寵愛，為了能讓楊威能名正言順的，進入市里的事業單位，她的母親利用關系，把楊威送到了高原所在的村莊，想讓楊威在這里有所建樹。楊威雖然長的一表人才，但做事喜歡耍小聰明，投機取巧，高原和知青點的年輕人，都不喜歡他。