河南嵩山古稱中岳，太室、少室峰巒奇秀，兩峰對(duì)峙，相去約三十里，一則雄偉莊嚴(yán)，一則瘦削靈秀。而山陰溝陽(yáng)一帶，直達(dá)龍?zhí)丁⒈R巖兩寺更多奇景，自唐以來(lái)高人隱士代有幽棲。而少林寺又為武家名區(qū)，自成宗派。四方英雄豪杰之上望風(fēng)歸附，以故異聞奇事眾口爭(zhēng)傳。實(shí)則寺僧久慣山居，山勢(shì)險(xiǎn)峻，習(xí)于勞苦，單是體力便比常人健強(qiáng)得多，加上世傳武功，自然看去個(gè)個(gè)精神，人人強(qiáng)壯。如論真正武功造詣，不特限于天資和體力強(qiáng)弱，便所傳授的師長(zhǎng)也有情感愛(ài)憎之分。那些因蒙師長(zhǎng)垂青、認(rèn)為衣缽傳人的，固是獨(dú)受恩知，秀出群倫；而資質(zhì)愚魯、性又桀騖的，不為師長(zhǎng)所喜，在在寺中苦練多年，不特終日做些粗事，難窺本門心法，為了寺規(guī)太嚴(yán)，甚者還有重責(zé)被逐之險(xiǎn)。這些人雖然未得少林真?zhèn)鳎蕴扑我詠?lái)，寺僧注重武事已成宗風(fēng)，代有名人，習(xí)武已成常課，平日耳濡目染，競(jìng)相仿習(xí)；而寺中風(fēng)氣，本領(lǐng)不到家的又決不許下山，除非偶然乘機(jī)逃走，即使犯規(guī)被逐，平日也曾經(jīng)過(guò)考驗(yàn)，多少得有一點(diǎn)根底。否則重則處死，輕則禁閉廟后洞室之中，令其苦修，期滿釋出，想走仍是不能，甚或終身禁閉均在意中。此舉原因少林寺名頭高大，為防放出敗類或是廢物，在外面打著原來(lái)旗號(hào)招風(fēng)惹事，有損本廟名望之故。無(wú)如全廟和尚太多，人心不一，更有江湖豪俠、綠林盜賊借著出家偷學(xué)武藝，只管廟規(guī)嚴(yán)厲，對(duì)于新投到的門徒限制甚嚴(yán)。初入門的三數(shù)年中只留廟中做那砍柴挑水諸般吃力不討好的苦役，休說(shuō)習(xí)武，連影子都看不見(jiàn)。后殿許多密室深房又均禁地，漫說(shuō)不能走進(jìn)，內(nèi)里師長(zhǎng)和先進(jìn)同門多半具有一身絕技，武功高強(qiáng)，如冒奇險(xiǎn)前往窺探，稍一行動(dòng)便被警覺(jué)，不死必受重傷，端的厲害非常，非滿年限，經(jīng)師長(zhǎng)同門暗中考察，試驗(yàn)過(guò)數(shù)次，休想學(xué)得一點(diǎn)門徑。

可是人類均有情感，而這些來(lái)人大都用盡心機(jī)，抱著臥薪嘗膽之念而來(lái)，人又格外機(jī)警深沉，外表裝得十分老實(shí)自然，絲毫不露來(lái)意和真實(shí)姓名來(lái)歷，只說(shuō)自來(lái)信佛好武，苦無(wú)名師傳授，不遠(yuǎn)千里慕名來(lái)投，無(wú)論多么嚴(yán)苛規(guī)條全都遵守。對(duì)于一班先進(jìn)同門以及全廟僧眾個(gè)個(gè)恭敬，言動(dòng)謙和，做事尤為勤敏。哪怕是燒火的也敬如師長(zhǎng)，平日話都不說(shuō)一句，專在暗中去用心機(jī)。等到三年苦役做過(guò)，能夠?qū)W到一點(diǎn)基本功夫，全廟僧眾凡能常見(jiàn)的差不多均成了他的至好。至于機(jī)緣巧合，偶蒙師長(zhǎng)看重，不滿年限便加傳授的更不必說(shuō)。來(lái)人明有一身武功，始終隱而不露，只作不會(huì)，從頭學(xué)起，這等誠(chéng)厚聰明、用功勤奮的徒弟誰(shuí)不喜愛(ài)器重？等到武功練成，方始略露口風(fēng)，逐漸表明來(lái)意，不是受有強(qiáng)敵危害，身家安危所關(guān)，便是父母之仇，意欲請(qǐng)命下山，前往報(bào)復(fù)。彼時(shí)師長(zhǎng)雖然明白錯(cuò)用心機(jī)，無(wú)如師徒情義已深，再見(jiàn)來(lái)人詞色悲壯，想起用心之苦與多年服役之勞，只得召集一班武功好的僧眾，按照廟規(guī)定期送行。擇一月黑風(fēng)高之夜，設(shè)下數(shù)十重埋伏，令其由內(nèi)而外打?qū)⒊鋈ァ１疽舛嘞肓綦y，誰(shuí)知來(lái)人多年苦心，早與全廟僧眾分別結(jié)納，有了極深情誼，又得了師門真?zhèn)鳎m非敷衍了事，禁不住手下留情，除非來(lái)人性躁氣浮，所學(xué)未到火候，連所交的僧眾也恐其出去丟臉，將其打傷退回重學(xué)而外，十個(gè)倒有八個(gè)通行無(wú)阻。有那秉賦特佳、天資穎悟、盡得師門法乳的，竟無(wú)須乎僧眾循情，憑著真實(shí)本領(lǐng)打了出去。下山時(shí)照例奉有嚴(yán)命，在外不許提起少林寺三字。但這班人以前多是江湖上有名人物，多年不見(jiàn)，二次出世武功忽然大進(jìn)，所習(xí)家數(shù)一望而知。再要有什仇恨前往報(bào)復(fù)，當(dāng)時(shí)轟動(dòng)，往往由此循環(huán)報(bào)復(fù)，仍要牽涉到少林寺的本身，連師長(zhǎng)也被引了出來(lái)，幾乎不可開交。因?yàn)橥端聦W(xué)藝的人本來(lái)底子就好，加上師長(zhǎng)憐愛(ài)，自己用功，均有驚人本領(lǐng)，結(jié)果終是少林寺一面占了上風(fēng)，所以多少年來(lái)前往學(xué)藝的不知多少。限于祖規(guī)成例，即便明知對(duì)方有為而來(lái)，也不能加以拒絕，只得在初來(lái)三數(shù)年中使其吃足苦頭，知難而退，最上乘的武功也不再輕易傳授。少林寺中諸長(zhǎng)老又曾對(duì)外聲言：本廟禪門乃是清修之地，世傳武功專為山居防身之用。寺中戒律謹(jǐn)嚴(yán)，除為國(guó)家人民出力御暴，從不向外惹事樹敵。何況佛門最忌嗔貪，只是本門弟子，不奉師命不許離山。這些外來(lái)專為習(xí)武的人雖因舊規(guī)難于堅(jiān)拒，一出廟門便與本廟無(wú)關(guān)，以后遇事便他本身師長(zhǎng)也決不加過(guò)問(wèn)，善惡禍福聽其自作自受等語(yǔ)。經(jīng)此一來(lái)，雖然好了許多，學(xué)武的人依然來(lái)之不已。為了寺僧連經(jīng)幾次大風(fēng)浪，對(duì)于來(lái)人多存戒心，往往苦上多年毫無(wú)所得而去。

這年又一少年來(lái)投，名叫沈鴻，本是湘陰民家。因受上豪欺凌，母親早死，老父良懦，田業(yè)被其侵占。胞妹年輕美貌，又被土豪狗子看中，強(qiáng)搶為妾，并將老父陰謀暗殺。

始而悲憤欲死，想與仇人拼命。一則寡不敵眾，又因老父臨終時(shí)遺命悲號(hào)說(shuō)：“我沈氏全家忠厚，本分人家，無(wú)端遭此家敗人亡之禍。我兒以后必須忍辱負(fù)重，臥薪嘗膽，為我申冤報(bào)仇。此時(shí)仇人財(cái)勢(shì)兩盛，無(wú)論官私兩面均無(wú)異以卵敵石。最好對(duì)我今日被人用暗算之事隱而不露，能夠暫忍奇恥大辱，假作你妹子木已成舟，與仇人匿冤相交，相機(jī)下手固好；如恐玷污清名，為鄉(xiāng)黨鄰里所笑，不能忍受，葬事一完速往岳州。當(dāng)?shù)剡€有水田和一小園，原是昔年你舅父開荒所得，仗著終年勤苦力作，又開了一家木行。我一個(gè)讀書人，稍微懂得一點(diǎn)江湖門徑全是聽他所說(shuō)，否則日前被敵人黑手暗算也決不會(huì)知道。如今你妹雖被搶去霸占，趁著仇人新婚頭上，知我父子文弱孤立，害我陰謀不曾發(fā)覺(jué)，你再裝著膽小怕他，便住在此也可無(wú)事。再要照我所說(shuō)移居岳州，更不致引起仇視。”話未說(shuō)完，人已氣絕。沈鴻位血悲號(hào)，盤算了一夜，安排好了喪葬，直往土豪家中，說(shuō)是要見(jiàn)妹子一面，別無(wú)他意。土豪看他無(wú)用，狗子為美色所迷，竟然允諾。兄妹二人談起父死，抱頭痛哭了一陣，同往上墳。土豪也跟了去，以為陰謀未被發(fā)覺(jué)，還裝好人說(shuō)：“以前爭(zhēng)執(zhí)多是下人誤會(huì)，所奪田產(chǎn)均愿奉還。”沈鴻推說(shuō)：“別處田業(yè)頗多，本地一點(diǎn)薄產(chǎn)愿作舍妹陪嫁。你對(duì)舍妹雖以妻禮相待，借口雙桃，無(wú)如先父固執(zhí)成見(jiàn)，并未明媒正娶，易受外人輕笑。如今木已成舟，舍妹斷無(wú)另嫁之理。我在本地委實(shí)無(wú)顏立足。等到田產(chǎn)交割清楚，便須移居外縣，只望善待舍妹便了。”狗子雖然兇狡，因沈鴻說(shuō)時(shí)十分誠(chéng)懇，又是言明才走，交割田產(chǎn)尤為細(xì)心，懷有仇怨不會(huì)如此，一時(shí)色利昏心，專往好處去想，誤以為真，竟令安然走去。

沈鴻到了岳州，因乃父被人用下手點(diǎn)了死穴（湖湘間木排上人當(dāng)年多善一種極厲害的點(diǎn)穴，稱為下手），先只打算尋到舅父任安，請(qǐng)一名排師，學(xué)會(huì)點(diǎn)穴法，遇機(jī)報(bào)仇，暗殺仇人父子。任安認(rèn)為這類點(diǎn)穴法無(wú)論多高，不會(huì)武功仍是無(wú)用。對(duì)方養(yǎng)有不少武師打手，本人又是行家，一個(gè)不巧，弄巧成拙，連想同歸于盡也辦不到。甥舅二人密商了三日，經(jīng)人指點(diǎn)，說(shuō)起少林寺的威名，意欲前往學(xué)武，議定便即起身。沈鴻心志雖極堅(jiān)毅，無(wú)如時(shí)機(jī)不巧，少林寺中幾位高僧有的坐關(guān)，有的云游未歸。住持人為了近二十年連出事變，生了戒心，性又固執(zhí)，一任沈鴻血淚哭求，仍令和尋常新來(lái)的人一樣服那三年苦役。沈鴻雖是小康之家，從未受過(guò)這樣勞苦，為了血海深仇，仗著體力尚好，依舊咬牙忍受下去。只是復(fù)仇之念太切，每一想起老賊年邁，寺中歲月深長(zhǎng)，不知何年才將武功練成，以慰九泉之望，便背人痛哭起來(lái)。似這樣心身交瘁，不消三月人已瘦成一把骨頭。當(dāng)?shù)鼐嚯x水源大遠(yuǎn)，廟中人多，全仗僧徒挑水飲用，新來(lái)的人更是例行公事。沈鴻從未弄慣，自是苦不可言，此外又想不出報(bào)仇之法，日夜焦思，心如刀割。

這日又挑兩大桶水，由相隔好幾里的水潭勉強(qiáng)往上走來(lái)。時(shí)正天熱，昨晚又受了一點(diǎn)感冒。走到半山氣力不濟(jì)，獨(dú)坐山石之上休息。手撫兩肩紅腫之處，想起寺中僧徒全都笑他文弱，常說(shuō)這種紈绔子弟也配學(xué)武，每以為恥。當(dāng)日應(yīng)挑的水才只一擔(dān)已挑不動(dòng)，習(xí)武報(bào)仇之事簡(jiǎn)直無(wú)望，不禁勾動(dòng)傷心，痛哭起來(lái)。為了山路崎嶇，沈鴻初服苦役，所行之路比較易走，但要遠(yuǎn)出一半。因恐同伴看見(jiàn)輕笑，坐處在崖后松林之中，地甚僻靜，忽聽身后有人喘吁吁喝道：“這是哪個(gè)該死的廢物，人家既看不上你，還不滾回去另打主意，來(lái)此鬼哭神號(hào)，吵我老人家瞌睡，真不要臉！”回頭一看，身后不遠(yuǎn)松蔭下倒臥一個(gè)斷了右臂的乞丐，仿佛大病初愈，腹中無(wú)食，在彼悶睡，剛剛驚醒，顫巍巍手指自己喝罵。說(shuō)話雖是有氣無(wú)力，形態(tài)卻甚兇惡氣盛。仔細(xì)一看，那花子身材瘦長(zhǎng)，兩腿又黑又瘦，枯柴也似。右膀齊腕斷去，只剩半截瘦硬如鐵的禿臂。說(shuō)話也有氣無(wú)力，料其饑餓已久。沈鴻生來(lái)好善，又當(dāng)憂患之中，聞言并不見(jiàn)怪，反倒引起同情，便走過(guò)去，俯身笑問(wèn)道：“苦朋友，不要怪我，我方才偶然想起心事，一時(shí)難過(guò)，把你吵醒，很對(duì)不住。可惜這里無(wú)什吃食可買。天氣炎熱，我新由前山挑來(lái)的清泉可要喝上一點(diǎn)，稍微提神，我再給你一點(diǎn)錢，自去買些吃的充饑如何？”花子聞言，把兩只怪眼一翻，喘吁吁氣道：“你這娃娃好沒(méi)道理，我已四天酒米不曾下肚，人又怕熱，好容易在此睡上一會(huì)，被你吵醒，無(wú)心之過(guò)也還罷了，我連路都走不動(dòng)，如何買吃的去？你看云影天光，松風(fēng)陣陣，何等清涼，我心里又沒(méi)什事牽掛，這好所在怎舍得走？既然把我吵醒不好意思，身上錢又現(xiàn)成，不會(huì)去買點(diǎn)酒肉，陪我老人家吃上一頓，省得多受廟中禿驢們閑氣，豈不也好，說(shuō)這現(xiàn)成話作什？”

沈鴻從小惜老憐貧，性情慷慨。這次棄家習(xí)武，又經(jīng)任安指教，說(shuō)出門在外，第一要忍氣隨和，虛心耐苦，對(duì)人不問(wèn)貧富高低，均要一律平等，禮讓為先，才不致上當(dāng)吃虧，受人欺害。再一想到親仇未報(bào)，當(dāng)此臥薪嘗膽之秋，橫逆之來(lái)理應(yīng)忍受。到了少林寺，又和一班新投來(lái)的同門常在一起，多聞江湖上人行徑事跡，日子一多，看出無(wú)論是誰(shuí)都比他強(qiáng)。第一樣體格健壯先不如人，漸把書生氣息去了一個(gè)干凈，對(duì)人謙和已慣。

這時(shí)候雖覺(jué)花子老氣橫秋，說(shuō)話無(wú)理，回看自己所穿白布短衣褲，為了不慣縫補(bǔ)洗滌，每日所做均是苦力，兩肩早已磨破，到處都是裂口，昨夜學(xué)人縫補(bǔ)又未縫好，東掛一片，西凸一條，皺痕累累，破碎之處尚多，方才挑水又撕裂了一片，連大腿都露出在外，布也成了黃灰色，這神氣和花子本差不了多少，難怪對(duì)方看輕，認(rèn)為同類，本就暗中好笑，又因花子談吐不俗，書生積習(xí)，以為對(duì)方起初讀過(guò)書，越生好感，便笑說(shuō)道：“并非我說(shuō)現(xiàn)成話，一則離人家太遠(yuǎn)，我還要挑水回廟，也無(wú)暇買去。錢卻現(xiàn)成，你吃完再來(lái)，我也挑水回轉(zhuǎn)，陪你同吃幾杯不是好么？”花子笑道：“你只真心請(qǐng)客就好辦，那不是賣酒的來(lái)了么？”

說(shuō)時(shí)，沈鴻已聞得松林后面丁了當(dāng)當(dāng)之聲沿著山腳響來(lái)。這類響聲平時(shí)曾經(jīng)聽過(guò)，因所行不是正路，心中有事，氣力又弱，恨不能早點(diǎn)把那三十擔(dān)水挑完，有時(shí)隔山望見(jiàn)一個(gè)挑擔(dān)的手持銅碗邊敲邊走，出沒(méi)林煙沓霜之中，聽人說(shuō)是山中賣白酒的擔(dān)子，也未在意。聞聲剛一想起這是個(gè)賣酒的，身受感冒，飲上幾杯也許除去風(fēng)寒瘀氣。正在思忖，忽聽一聲長(zhǎng)嘯，宛如駕鳳，起自身側(cè)，回顧正是花子所發(fā)，方覺(jué)此人先前說(shuō)話有氣無(wú)力，此時(shí)嘯聲響振林樾，震得人兩耳嗡嗡，怎有這長(zhǎng)中氣？再往林后坡下一看，那酒挑本順坡后一片柳蔭一路敲著手中銅碗沿溪前行，已快過(guò)去，嘯聲一起，忽然轉(zhuǎn)身順坡走上，笑嘻嘻穿林而來(lái)。再看花子已把雙目閉上，緊靠松根不住喘氣，仿佛方才一嘯力已用盡，酒挑也到了身前放下。賣酒人是個(gè)頭戴寬邊涼帽的壯漢，前面是一大木盤，上堆涼粉和各種作料，另外一些熟牛肉、豆腐干和豆芽、鹵蛋等酒菜。后面挑著一個(gè)大圓籠，內(nèi)是一個(gè)酒壇，旁邊還掛著兩個(gè)酒葫蘆。停擔(dān)以后便朝花子問(wèn)道：“你又遇見(jiàn)好主顧了么？”

說(shuō)時(shí)不住朝沈鴻身上打量，微現(xiàn)失望之容。花子先不理會(huì)，連問(wèn)兩聲，花子忽把怪眼一翻，怒道：“王老三！你以為這娃請(qǐng)不起客么？”隨對(duì)沈鴻道：“你這娃為何說(shuō)話不算，方才把我吵醒，各自躲開也罷，偏裝大方，說(shuō)要請(qǐng)客，把我酒癮勾動(dòng)。我常年飯吃不吃沒(méi)關(guān)系，全靠每月幾頓酒度命，又沒(méi)有錢，只好到處裝死，遇見(jiàn)空子騙點(diǎn)酒喝。不提酒字沒(méi)事，只一有人請(qǐng)客便發(fā)饞癆，肚皮里的酒蟲先就造反。你如說(shuō)了不算，比要我命還難過(guò)，那可莫怪我和你拼命！”

沈鴻原因花子神情可疑，一個(gè)又病又餓的人，一聲長(zhǎng)嘯震得四山齊起回應(yīng)，半晌方息。想起來(lái)時(shí)任安所說(shuō)，風(fēng)塵中異人甚多，須要留心物色之言，只管留意察看，暗中尋思，不禁出神，忘了開口，聞言忙答：“朋友不要生氣，哪有說(shuō)了不算之理？”花子方轉(zhuǎn)笑容，喘吁吁說(shuō)道：“該死王老三忘了我日前囑咐，不論何處，只聽我那嘯聲，必是遇見(jiàn)空子，有人會(huì)賬，酒癮也發(fā)到了極點(diǎn)。否則，這樣嫩娃十九難惹，吃他一頓好酒，當(dāng)時(shí)痛快，以后必要糾纏不清，不知多少麻煩。不是饞得太難受，我才不屑于理他呢。

說(shuō)好一見(jiàn)面先給我吃上三碗五碗再說(shuō)別的，還問(wèn)作什，呆在那里等雷么？”王二聞言，望著沈鴻，一面用碗打酒，意似遲疑，口中低語(yǔ)：“我知你說(shuō)得不錯(cuò)，無(wú)如你量太大，這位是廟中挑水師傅，身邊帶有那多錢么？”話未說(shuō)完，花子已顫著一只鐵也似的獨(dú)手將碗搶過(guò)，一口氣把那將近半斤的一碗白酒一飲而盡，滿臉猴急之容，連呼：“好酒，快來(lái)兩碗，包子有肉不在褶上，真要狗眼看人低你就差了！”王三一面接碗打酒，一面氣道：“我上當(dāng)不是一次，雖然酒錢早晚取到，無(wú)一次不惹麻煩，就算這位師傅帶藝投師，是個(gè)有錢人，到底和你無(wú)什交情，你這頓酒要吃多少？人家肯給你包圓么？”沈鴻見(jiàn)花子連搶兩大碗白酒下肚，精神立振，人也坐起，與先前判若兩人，心想，此人也許真有酒癆，否則這類白酒何等香烈，怎能晃眼就是兩大碗，前后強(qiáng)弱相差至于如此？因任安贈(zèng)有不少金銀，雖多存在廟內(nèi)，身上也帶有好些散碎銀子，這賣酒的自不知道，見(jiàn)我和此人穿得一樣破舊，知道寺中僧徒十分清苦，他人又是海量，難怪他不放心。見(jiàn)花子口中索酒，斜視自己，睜合之間隱隱有光，越發(fā)生疑，忙笑說(shuō)道：“王掌柜不必?fù)?dān)心，我既請(qǐng)客，自然管夠。”花子立現(xiàn)喜容，先把第三碗酒搶過(guò)，狂飲而盡，回顧笑道：

“你這娃倒有一點(diǎn)意思，如非早看出你腰問(wèn)銀包夠我吃一兩頓，還不喊他來(lái)呢！你既大方，索性亮一亮梢，叫他看清錢數(shù)再吃，省得狗眼看人，當(dāng)你廟中窮和尚的小徒弟請(qǐng)不起客。”

沈鴻見(jiàn)他好些怪處，單那酒量也是驚人，早生好奇之念，連方才疲倦心事全都忘卻，素來(lái)大方，便把腰問(wèn)所系錢袋解下，還未打開，花子已劈手搶過(guò)，掂了一掂，笑道：

“這里面少說(shuō)有四五兩，再吃好多頓也用不完。可惜這好繡工，為了誤信廟中和尚虛聲，糟成這個(gè)樣子，你也不怕暴殄天物？”說(shuō)著，隨將銀袋揣入懷內(nèi)，笑對(duì)沈鴻道：“這下子他該放心，我也膽壯，等我看酒多少，如有剩余，你也吃上半碗，解解疲倦。”隨即起立，去往后挑，手伸壇內(nèi)沾了一點(diǎn)嘗道：“這酒更好，居然還可勻出半碗給你。”隨用碗舀了半碗遞與沈鴻道：“前面盤中還有牛肉，可以下酒，吃完人就精神了。”花子取酒時(shí)背向沈鴻，沈鴻先未留意，等把酒接過(guò)一看，酒色微微發(fā)青，與前見(jiàn)不同，只當(dāng)此酒與葫蘆所倒不同，雖覺(jué)花子用手沾過(guò)，有點(diǎn)嫌臟，因聞酒香撲鼻，中雜花香，平日也頗喜酒，只量不大，廟中清苦，酒直不曾見(jiàn)過(guò)，當(dāng)此憂患艱難之際講什干凈，含笑應(yīng)諾，又取了一塊牛肉就酒。多日不嘗肉味，覺(jué)著味美非常，酒更芳烈，便坐石上邊吃邊飲。約有一盞茶時(shí)，將半碗酒徐徐飲完，人已半醉，覺(jué)著心身舒暢得多。再看花子已一碗接一碗把那先后不下二十斤的白酒快要吃完，壇已見(jiàn)底，才把前面的牛肉、雞蛋等食物大把抓起，狼吞虎咽吃去多半。未了只剩一堆涼粉和半斤多重一塊牛肉，用擔(dān)上荷葉把肉包好，遞與沈鴻道：“廟中吃得太苦，你又不是和尚，隨他受這活罪作什？把這塊牛肉帶回去，半夜偷吃要香得多，明日再來(lái)此地，同你吃一頓好酒，幫你挑水，以免挑不夠數(shù)受禿驢們的惡氣。”沈鴻人已半醉，隨手接過(guò)，也未細(xì)想。

花子吃完捧腹而笑，旁若無(wú)人，直像幾月沒(méi)有喝酒的樣子。未了又用獨(dú)手抓起酒壇，嘴對(duì)嘴把壇底余酒飲光，笑道：“我已經(jīng)叫王三把這擔(dān)水送到廟旁山石之后，省你挑它不動(dòng)。你回時(shí)把它挑進(jìn)廟內(nèi)，對(duì)和尚說(shuō)，今日有病，所欠的水改日再補(bǔ)，索性養(yǎng)息幾天，等人好了，愿意受罪就待下去；他們?nèi)绮灰悖蚴强闯鰺o(wú)什指望，各自回家。到了開封如無(wú)所遇，可往老河口去，我再給你指條明路，本領(lǐng)且比禿驢他們強(qiáng)得多呢。照你為人心志，不消三年便可遂你心愿。此時(shí)夕陽(yáng)西下，日光正照松林，我最怕熱，要找地方睡覺(jué)去了。”說(shuō)時(shí)，回顧水挑不見(jiàn)，王三剛由前面趕回，才知先前只顧看花子大吃大喝，并想心思，不曾在意，水已被人代為挑走。沈鴻初次在外，廟中過(guò)節(jié)規(guī)矩多半茫然，平日只知奉命服役，做些苦力，別的全都不知。又當(dāng)酒后，更易忽略，剛點(diǎn)頭笑諾，花子已給了王三一兩碎銀子，獨(dú)自先行，頭也未回。一路步履歪斜，搖晃著一條獨(dú)臂，踏著斜陽(yáng)穿林而去。

沈鴻忽想起忘問(wèn)姓名，所說(shuō)指點(diǎn)明路之言是否可靠，想要詢問(wèn)，人已走遠(yuǎn)，連王三也不知去向。以為明日必要再來(lái)，向其詢問(wèn)也是一樣。飲酒之后，身已不再酸痛，正要回廟，忽見(jiàn)陽(yáng)光穿林而入，日色已自偏西，猛想起出來(lái)時(shí)久，廟中清規(guī)甚嚴(yán)，吃得這等酒醉如何回去，反正水已無(wú)法挑滿，索性在此乘涼，少時(shí)回告病假罷。念頭一轉(zhuǎn)，便倚著松樹半坐半臥，想等酒醒之后再走。不料連日疲倦過(guò)度，天氣又熱，吃了大半碗白酒，被涼風(fēng)一吹，就此昏沉睡去。夢(mèng)中聞得有人呼斥之聲，睜眼一看，不禁大驚，原來(lái)廟中掌管雜役的和尚見(jiàn)沈鴻午前出來(lái)挑水，久出不歸，命人查看，在廟旁山石后發(fā)現(xiàn)所挑水桶，人卻不知去向。廟中清規(guī)甚嚴(yán)，近年為了帶藝從師的人甚多，良莠不齊，常在廟中惹事，限于舊規(guī)不便拒其入門，便用釜底抽薪之法，借著三年勞役加以磨折，使其知難而退，平日待遇十分嚴(yán)厲，除非真?zhèn)€病倒，絲毫不許偷懶。管領(lǐng)這班服苦役的和尚名叫志梵，人本冷酷，不通情面，見(jiàn)沈鴻是個(gè)文人，江湖上規(guī)矩絲毫不懂，又無(wú)一點(diǎn)本領(lǐng)，強(qiáng)要習(xí)武，本就輕視；而一班先來(lái)的同門又多江湖上人，沈鴻不善拉攏，加以心痛父仇，終日尋思，沉默寡言，苦力又從未做過(guò)，惟恐眾人笑他文弱，挑水時(shí)節(jié)老是單獨(dú)行動(dòng)，不與眾人合群，誰(shuí)都看他不起，引為笑談。內(nèi)有一人名叫唐秋，是個(gè)小偷出身，人又陰刁，專喜捉弄同門，欺軟怕硬。沈鴻曾在無(wú)意之中口頭上犯了他的忌諱，心中懷恨，老想給他苦吃。無(wú)如沈鴻為人規(guī)矩，除卻每日挑水刻板文章，事完不是模仿同輩練那無(wú)師之學(xué)，便把隨帶書本取出觀看，與人無(wú)爭(zhēng)，受人欺侮譏嘲均是犯而不校，拿他無(wú)可如何。

這日發(fā)現(xiàn)沈鴻失蹤，便出尋找，見(jiàn)他醉臥林內(nèi)，也不喚醒，先向志梵進(jìn)讒說(shuō)：“沈鴻紈袴子弟，帶有銀兩甚多，嫌廟中飲食清苦，借著挑水常往鎮(zhèn)上買酒肉吃，時(shí)發(fā)怨言。

此時(shí)不歸，也許買了酒肉藏在樹林之內(nèi)愉嘴。”志梵聞言大怒，命人一尋，果在林中找到，身旁還有一包牛肉，酒也未醒。唐秋二次回去添枝加葉一說(shuō)，氣得志梵拿了家法戒尺，命人喚醒沈鴻，帶回山門之外，親出喝罵，責(zé)以不守清規(guī)，偷懶開葷。如還想回廟內(nèi)，便須在廟中黑房之內(nèi)罰跪三日，并打三百戒尺，每日加挑十擔(dān)泉水才許容留；否則當(dāng)夜逐出廟外，沈鴻原因昨夜感冒，無(wú)力挑水，去往林中歇息，被獨(dú)手丐強(qiáng)勸，一時(shí)好奇，乘興飲了半碗白酒。初次犯戒，無(wú)心之失，遭此冤枉，有口難分。想起此來(lái)從師受了不少苦楚，好容易每日能把泉水勉強(qiáng)挑完，有了一分指望。如被逐出，不僅半年多的辛苦全成白受，四海茫茫，何處去尋異人為師，親仇何日得報(bào)？聞言又驚又急，又愧又悔，再三跪地哭求。志梵堅(jiān)執(zhí)不允，反加辱罵，絲毫沒(méi)有通融。

沈鴻原有傲骨，自受不住那惡氣，心想：每日例有的水已難挑滿，事完以后周身酸痛，筋骨和散了一樣。昨夜感冒受暑，今日挑水兩次幾乎暈倒。原有的已難勝任，如何再加？別的罪都好受，這水再加十擔(dān)萬(wàn)辦不到，對(duì)方口氣又如此堅(jiān)絕，越想越傷心。正在強(qiáng)忍悲忿，哭求寬容，忽想起今日所遇獨(dú)手丐好些奇處，行時(shí)曾說(shuō)少林寺中和尚如其看我不上，他可為我指引明路。并還說(shuō)起歸途如何走法，好似料定今日之事，語(yǔ)有深意。

這和尚全不由人分說(shuō)，任怎求告均無(wú)用處。這班同門師兄弟不但不求情勸說(shuō)，反在一旁肆意譏嘲，火上添油。自己來(lái)此已有半年以上，也曾留心察看，不像以前所聞，少林寺的武功奇技不曾見(jiàn)到，同處的人不是粗野蠻橫，便是陰沉刻薄，十九氣味不能相投，稍微有點(diǎn)年輩的老和尚又都住在后殿，連面都見(jiàn)不到，是否名下無(wú)虛也難定準(zhǔn)。仇人父子和所養(yǎng)武師打手的本領(lǐng)均曾見(jiàn)過(guò)，未見(jiàn)面的和尚深淺不知。如照連日所見(jiàn)的人，實(shí)無(wú)出奇過(guò)人之處。聞?wù)f老方丈威名遠(yuǎn)震，本領(lǐng)甚高。為了習(xí)武的人打著少林寺的旗號(hào)在外惹事，近年已不輕易傳授，即便苦熬數(shù)年，如無(wú)機(jī)緣巧合，或是看我不上，仍是無(wú)望。事已萬(wàn)難挽回，只好先照獨(dú)手丐所說(shuō)，等到明朝如不見(jiàn)人，再尋賣酒王三打聽他的住處，將人尋到，求其指點(diǎn)，如愿自然是好，否則江湖上異人甚多，只要留心物色，到處訪問(wèn)，終能打聽出來(lái)，豈不比受小人欺凌要強(qiáng)得多？念頭一轉(zhuǎn)，慨然說(shuō)道：“老師父既不容我分辯，我也無(wú)法，只是昨夜感冒，又加受暑，尚未痊愈，容我在廟中多住一兩日，病好就走如何？”志梵厲聲喝道：“照你家世，來(lái)我廟中閑居避暑，只不在內(nèi)開葷，本可當(dāng)你施主看待。既是來(lái)此從師，便應(yīng)守我清規(guī)，不容絲毫違背，似你這樣又懶又饞，葷。

酒兩犯，片刻也難容留，你還想回廟去么？”隨命人入內(nèi)將沈鴻行李取放門外說(shuō)：“你已不能回廟，趁著熱天，夜間涼快，月光又好，本廟出去的人只不離開本山五十里外，你便多么膿包也不會(huì)有外人欺你。念你是個(gè)讀書人，聽人慫恿，自討苦吃，雖然犯我清規(guī)，你從未吃過(guò)這等苦楚，也實(shí)難怪，惟防途中遇到山狼，我命一人送你，去往前面鎮(zhèn)上投宿便了。”沈鴻氣道：“我雖文弱，自信能邀神佛佑，不致便膏虎狼之口，這個(gè)不勞費(fèi)心。仗著少林寺威名，不受小人欺侮也就夠了。”說(shuō)罷向眾把手一拱，拿了原來(lái)扁擔(dān)，挑著行囊衣物獨(dú)自上路。

沈鴻自來(lái)山中，除卻每日挑水所行之路，從未往前山去過(guò)。只聽人說(shuō)離廟二十里有兩處小村，還有上月挑水時(shí)遇見(jiàn)一個(gè)樵夫，名叫何昌，兩下談得甚為投機(jī)，后又遇見(jiàn)過(guò)幾次，說(shuō)是住在水源不遠(yuǎn)，有一窩鋪，打柴之外兼帶采藥。每年三且入山，要到深秋才去，人甚誠(chéng)實(shí)義氣。挑水時(shí)曾幫過(guò)自己的忙，送他銀錢堅(jiān)不肯收，是個(gè)好人，曾約閑時(shí)往訪。每日挑水累得力竭神疲，尚未去過(guò)，意欲乘著月夜前往尋他，就便打聽獨(dú)手丐與王三的住處。如不知道，當(dāng)?shù)仉x松林才六七里，明日回到松林守候獨(dú)手丐也較近便。邊想邊走，耳聽身后眾人紛紛嘲笑，多說(shuō)：“這樣膿包也要出來(lái)現(xiàn)世習(xí)武，豈非笑話！”

沈鴻只裝不聽見(jiàn)，加急前行。走了一陣，累出一身大汗，仰望明月已然高掛天半，繁陰在地，清光如晝。空山獨(dú)行，顧影凄涼，不覺(jué)勾動(dòng)心事，將挑放下，坐在山石上面，打算吹上一陣涼風(fēng)，等汗干后再行起身，忽覺(jué)口渴異常，餓得難受，想起昨夜生病，早來(lái)未進(jìn)食物，后遇獨(dú)手丐，吃了幾塊牛肉，大半碗酒，醒來(lái)便被和尚趕出，未用晚齋。近數(shù)月來(lái)日服苦役，飯量大增。先前病中不思飲食，此時(shí)病愈，日間又是空肚，自然饑渴交加，所剩牛肉又因被人發(fā)現(xiàn)，情急驚慌，遺失松林之內(nèi)，不曾帶來(lái)。坐了一陣，實(shí)在饑渴難耐，夜靜空山，少林寺不能回去，人家村鎮(zhèn)相隔均遠(yuǎn)，路又不熟，何昌所居窩鋪雖聽說(shuō)在西南角上，但未去過(guò)，是否能夠?qū)さ健⒂袩o(wú)現(xiàn)成飲食尚自難料，此外更無(wú)可投之處，只得強(qiáng)忍饑渴，挑擔(dān)上路，朝前急趕。一口氣趕了不少的路，算計(jì)應(yīng)該到達(dá)。一望前面山坡之下乃是大片山野，與何昌所說(shuō)地勢(shì)不符。又不知走有多遠(yuǎn)，是否走錯(cuò)，餓得心慌，萬(wàn)分難耐。遙望前面，相隔二三里外有片樹林，左面高山綿亙，來(lái)路已迷，越看越不對(duì)，竟不知如何會(huì)到此問(wèn)。思量無(wú)計(jì)，勇氣一壯，又挑擔(dān)子走了下去。哪知行路無(wú)什經(jīng)歷，樹林看去并不甚遠(yuǎn)，實(shí)則還有五六里路。先前把路走惜，心中有事，未計(jì)里程，人已走往出山路上，離少林寺已二十來(lái)里。

初意林中許有人家，到后一看，乃是一片墳地，心正失望，覺(jué)著餓還能忍，為了牛肉太咸，又走一大段路，天氣炎熱，口干舌燥，渴更難受。心正失望，忽聽村旁矮樹上寨餌亂響，心疑上面有蛇，跟著便聽折枝之聲，嗒的一響墜下一物，定神一看乃是一個(gè)山桃，已經(jīng)跌碎。再看上面樹上桃子甚多，大半熟透，不禁喜出望外。連采吃了好幾個(gè)，雖不甚甜，汁水頗多，饑渴立解，精神大增。隨手挑大的采了十來(lái)個(gè)帶上。仰望月正夭中，離明尚遠(yuǎn)，半山之上已有了云霧，山風(fēng)吹動(dòng)，空中浮云也越來(lái)越多。當(dāng)頭明月時(shí)被云遮，天色漸漸陰沉起來(lái)。所行之處，除那大片墳樹外，道旁松杉甚多，樹身高大，枝葉繁茂，天再一陰，越顯晦暗。仰望密云布滿天空，月光只在云隙中微微隱現(xiàn)，云多烏色，前途暗沉沉的，景色甚是陰森。既恐天降陣雨，昏夜深山不辨途徑，又想起和尚行時(shí)之言，萬(wàn)一山狼隱伏，暴起傷人。正在犯愁，猛覺(jué)身后所挑衣箱被什東西絆了一下，心中膽怯，忙往前跑出好幾步，再行回頭，并無(wú)他異，料是黑暗之中被樹干掛了一下，先未在意。又走幾步，忽又聽身后當(dāng)?shù)囊豁憽Ｔ瓉?lái)初入山時(shí)為想習(xí)武，買了一口寶劍，到了寺中無(wú)人傳授，尚未用過(guò)。行時(shí)唐秋相助結(jié)束行李，將其掛在箱上，想是沒(méi)有結(jié)好，墜了下來(lái)。暗忖：我真蠢牛，明有寶劍防身壯膽，怎會(huì)忘了取用？隨即取握手內(nèi)。箱中本藏有二百多兩銀子，為了前后輕重不勻，路上連試幾次，覺(jué)著箱子在后，前輕后重比較好走，一直不曾換過(guò)。等把劍握手內(nèi)，忽覺(jué)后面分量輕了許多，想起行時(shí)箱鎖忽壞，只用一索綁在外面，莫又松落？待要停下查看，前面暗影中忽有燈光閃動(dòng)，同時(shí)空中雷聲隆隆，知快要下陣雨，且喜有了人家，不愿再看，忙朝燈光趕去，果是一個(gè)村鎮(zhèn)，并有一人提燈而行，心中一喜，剛喊得一聲“老兄留步”，眼前金光一閃，驚天動(dòng)地一聲大震。