序言

“時間”是人類語言中使用率最高的詞匯之一。它滲透于一切自然現象，伴隨著人們的日常生活和社會活動。

黎明的壯觀，晚霞的絢麗，楓葉由綠變紅，大雁南來北往，草木枯榮，天體演化，無不受時間的約束。時間既看不見，也摸不著，卻不停流馳。人在時間的長河中誕生，也在這條長河中衰老、消亡。人生中的一些重要階段與經歷，如童年、婚嫁、事業上的挫折和成功，無不以時間劃分。歲月匆匆，時不我待。期望在有限的生命時間里做出更多有益于社會的業績，創造出人生的最高價值，成為人們給予時間以莫大關注的一個重要原因。

人們關注時間，思考關于時間的問題，常常質疑：時間是什么？我們怎樣感知時間，測量時間？歷法是怎么編制的，為什么會有閏年、閏月，甚至閏秒？時間有起點和終結嗎？時間能倒流嗎？人們能夠通過所謂的“時間隧道”回到過去嗎？

時間的內涵豐富而充滿奧妙。它涉及人文、哲學、自然科學等眾多領域。對于以上這些疑問，任何一門單一學科的研究成果都難以做出全面的回答。

事實上，時至今日，盡管人們能夠探測120多億光年外的遙遠天體，可以洞察物質內部微觀粒子的運動規律，可以制造各式各樣巧奪天工的器具去測量時間的流逝，可以用百萬分之一秒、千萬分之一秒的精度去測定時間的間隔，但是，關于時間的許多問題，還沒有得到完美的解答，特別是對于時間本質的認識，即時間是什么，至今還沒有哪一種理論能為社會大眾所共同接受。

最近，英國格林尼治天文臺出版了一本關于時間的書《時間雜談》。書中列舉了一百多個與時間有關的問題，給出了有趣的解釋和說明，大道至簡，通俗可讀。

作為具有悠久歷史的著名天文學研究機構，格林尼治天文臺出版這樣一本科學普及讀物，實屬難能可貴。我由此想到，在我國，作為國家標準時間——北京時間的建立和保持單位，中國科學院國家授時中心在完成國家高精度授時服務的同時，不惜花費重金建立了“時間科學館”，通過珍貴實物、精美圖表、音頻影像等多種手段，向大眾普及時間科學知識，同樣值得稱贊。我要感謝王燕平、張超兩位譯者慧眼識真珠，將這本英文讀物譯成中文，介紹給中國讀者。譯本概念準確，語意通達，相信它一定會為關心時間并希望更多地了解時間的廣大讀者所喜愛。

漆貫榮

中國科學院原陜西天文臺臺長

國家授時中心研究員