前言

我們展開了這樣一篇科學探索的故事：什么在吞噬宇宙？這個故事解釋了近些年來我們如何解開古老的宇宙之謎，這些驚人的新發(fā)現(xiàn)正在顛覆我們對于物理現(xiàn)實的理解。為了充分地掌握全局，我們必須從時間的邊緣啟程，穿過我們經歷的時代，前往無盡的未來。這就是宇宙學要做到的——研究整個宇宙的起源、演化和命運，它將巨大的和渺小的事物、廣闊無垠的空間和亞原子物質的最深處緊緊地聯(lián)系在一起。這些大膽的、令人瞠目結舌的努力，讓我們得以探索數(shù)千年來由宗教和哲學壟斷的領域。

有些人可能會覺得，在科學的探照燈照亮了自然隱藏許久的運作方式之后，自然將變得不再神秘和浪漫。然而，我一直堅信，我們探索得越深入，物質世界就會顯得越發(fā)美麗和令人敬畏。被揭開了面紗的自然，會毫無保留地向我們展現(xiàn)它的千姿百態(tài)。我們應當明白，這真是再好不過了。在后面的章節(jié)中，我們將會詳細地探討人類在宇宙學中取得的發(fā)現(xiàn)，并研究由此產生的基本哲學問題，比如，宇宙為什么存在？為什么宇宙以我們看到的形式存在？為什么自然法則會是現(xiàn)在這副模樣？以及，一個由無意識、無目的的粒子組成的系統(tǒng)，如何產生有意識、有思維、對其身處的世界有感知的生物？

我這一生都在研究上述關于存在的重大問題，我很榮幸能夠作為一名理論物理學家、宇宙學家和天體生物學家，從專業(yè)的角度探究這些問題中的一部分。雖然我本人貢獻寥寥，但我曾與一些物理學和天文學領域的巨擘有過接觸，這些人才華橫溢，一直走在探索下一個未知的路上。他們以科學的視角探索這個世界的巨大熱情極富感染力，這是我的靈感不斷涌現(xiàn)的源泉。我經歷的是整個科學探索歷程中最激動人心的時期之一，有許多重大的問題從虛無縹緲的理論變成了來之不易的發(fā)現(xiàn)。科學研究中經常出現(xiàn)的情況是，雖然一個問題得到了解答，但隨之又會產生十幾個新的問題，至今如此。我們已經取得了許多成就，但仍有許多問題籠罩在迷霧之中。我對本書的定位是，對我們當前理解的所有內容的簡要總結。

多年來對我的研究工作予以幫助的人數(shù)不勝數(shù)，我無法在這里一一列舉，但我要特別感謝以下幾位：亞利桑那州立大學的切奇利婭·盧納爾迪尼（Cecilia Lunardini）和里奇·列別德（Rich Lebed），他們?yōu)槲谊U明了粒子物理學中的一些問題；澳大利亞國立大學的查利·萊恩威弗（Charley Lineweaver），他幫助我理解了宇宙學視界的特性；格倫·斯塔克曼（Glenn Starkman），他有關宇宙微波背景異常現(xiàn)象的演講啟發(fā)了我的靈感；還有西蒙·米頓（Simon Mitton），他提醒我注意一些史實方面的錯誤。露西·霍金（Lucy Hawking）和克里斯托弗·麥凱（Christopher McKay）在插圖方面為我提供了寶貴的幫助。我也要感謝我的妻子波利娜（Pauline），她仔細地閱讀了本書的文稿，提出了很多改進的建議，并且不斷地鼓勵我。她的文字功底遠勝于我，本書得以最終成稿，她功不可沒。最后，我要感謝本書英文版的編輯、企鵝出版社的克洛艾·柯倫斯（Chloe Currens），她自始至終以輕松愉悅的口吻給予我建議、評價和指導。

保羅·戴維斯

2021年5月于美國鳳凰城