序言：對幼兒之謎的探索

單中惠

《童年的秘密》（Secret of Childhood）是一本風靡全球的幼兒教育名著，對幼兒之謎進行了十分有益的探索。它是現(xiàn)代意大利著名幼兒教育家瑪麗亞·蒙臺梭利（Maria Montessori, 1870—1952）1936年7月在英國牛津召開第五次國際蒙臺梭利協(xié)會大會之際出版的。

蒙臺梭利，1870年8月31日出生于意大利安科納市的希亞拉瓦萊鎮(zhèn)。在早期的學校生活中，她便萌發(fā)了關(guān)心和照顧未來兒童的想法。1886年，從中學畢業(yè)的蒙臺梭利進入高等技術(shù)學院學習。出于對生物學的濃厚興趣，她于1890年秋進入了羅馬大學醫(yī)學院。1896年，通過自己的勤奮學習，蒙臺梭利成為意大利教育史上的第一位女醫(yī)學博士。

博士畢業(yè)后，蒙臺梭利擔任羅馬大學附屬精神病診所的助理醫(yī)生，并利用業(yè)余時間從事智力缺陷兒童的神經(jīng)與心理疾病的研究工作。從1897年起，她開始從事智力缺陷兒童的教育工作。

1901年，蒙臺梭利離開意大利國立特殊兒童學校，開始致力于正常兒童的教育。1907年1月6日，她在羅馬的圣洛倫佐貧民區(qū)成立了第一所“兒童之家”（Casa dei Bambini）。由此，蒙臺梭利開始進行系統(tǒng)的教育實驗，設(shè)計了一套教材和教具，提出了一系列方法，創(chuàng)立了聞名于世的蒙臺梭利教育體系。在1909年出版《蒙臺梭利方法》（原名《運用于“兒童之家”的科學的教育方法》）一書后，蒙臺梭利開始在世界上產(chǎn)生影響。為了進一步傳播自己的幼兒教育理論和方法，蒙臺梭利還在意大利國內(nèi)和世界上許多國家開設(shè)了訓(xùn)練課程，培養(yǎng)蒙臺梭利學校的教師。

1929年8月，由蒙臺梭利本人擔任主席的國際蒙臺梭利協(xié)會（Association Montessori International）在荷蘭成立。這個協(xié)會對蒙臺梭利教育理論和方法在世界范圍的傳播起了很大的促進作用。晚年，蒙臺梭利曾先后在西班牙的巴塞羅那和荷蘭的阿姆斯特丹居住。她被提名為“諾貝爾和平獎”的候選人，也被蘇格蘭教育研究院授予榮譽院士稱號（1946年）、被荷蘭阿姆斯特丹大學授予名譽博士稱號（1950年）。1952年5月6日，蒙臺梭利在荷蘭的諾德魏克去世。

蒙臺梭利一生中撰寫了許多重要著作。其中包括《蒙臺梭利方法》（1909年）、《蒙臺梭利手冊》（1914年）、《童年的秘密》（1936年）、《為了新世界的教育》（1946年）、《童年的教育》（1949年）、《有吸收力的心理》（1949年）等。

作為一位現(xiàn)代幼兒教育家，蒙臺梭利在長期的教育實驗活動中，收集了許多生動而具體的例子。認真的觀察和深入的思考使蒙臺梭利得出一個重要的結(jié)論：童年時期是人生中的一個最重要的時期。除生理的發(fā)展外，幼兒心理的發(fā)展更需要得到重視。因為幼兒正是通過自己的努力形成了個性，從某種意義上來說，他是他自己的創(chuàng)造者。

“兒童是成人之父?！边@是蒙臺梭利在《童年的秘密》一書中提出的一個富有哲理的觀點。這個觀點看起來似乎是矛盾的，但實際上是充滿睿智的。如果成人忘記自己曾經(jīng)是一個兒童，那么他就不能給幼兒提供一個適宜的環(huán)境，就不會去克服自己與幼兒之間的沖突，幼兒的心理就會產(chǎn)生畸變，并將伴隨其終生。

通過蒙臺梭利對幼兒之謎的探索和解答，我們父母和教師可以清楚地意識到：兒童并不是一個只能從外表上進行觀察的陌生人。實際上，一個人的個性正是在他的童年時期就形成了。正因為如此，我們父母和教師必須努力去了解尚未被自己認識的兒童，并把他從所有的障礙物中解放出來。

探索和發(fā)現(xiàn)童年的秘密，是蒙臺梭利畢生追求的理想。所以，當她1949年春在巴基斯坦的訪問和演講結(jié)束時，人們在送給她的一個大蛋糕上面用奶油裱成一本書的形狀，寫著“感謝您發(fā)現(xiàn)了童年的秘密”。美國國際蒙臺梭利協(xié)會教育委員會主席斯蒂芬森（Margaret E. Stephenson）曾這樣指出：“兒童是永恒的。在每個時代都有兒童的存在，并將不斷地誕生直至世界末日。而且，沒有史前時代的兒童、中世紀的兒童、維多利亞時代的兒童和現(xiàn)代的兒童之分。事實上，只有所有時代和所有種族的兒童。他們是傳統(tǒng)的繼承者、歷史的承受者、文化的融合者以及通向和平之路的使者……如果我們將剛誕生的兒童和3歲的兒童進行比較的話，就會發(fā)現(xiàn)他們之間有著那么巨大的差異，已經(jīng)發(fā)生了那么劇烈的變化。這種劇烈的變化就是‘童年的秘密’。蒙臺梭利博士所做的，就是要證實在幼兒身上存在著這種變化的力量，而這一點似乎尚未被人們所認識。她畢生追求的，就是幫助兒童發(fā)展，并使兒童的個體潛能得以最充分的實現(xiàn)。”

確實，《童年的秘密》一書的翻譯出版，能為那些想去探索幼兒之謎的人提供一些指導(dǎo)和幫助。可以相信，從《童年的秘密》這本書的許多具體事例和理論闡述中，所有的教師和父母都會得到深刻的啟迪。更值得注意的是，蒙臺梭利在書中所列舉的許多例子，在我們的現(xiàn)實生活中就可以看到。難怪英國著名的蒙臺梭利傳記作家斯坦?。‥. M. Standing）1957年在他著的《瑪麗亞·蒙臺梭利：她的生平與工作》一書中這樣指出：“每一個希望理解蒙臺梭利教育方法的起源和教育方法本身的人，都不能不讀蒙臺梭利在《童年的秘密》中進行的生動而深刻的論述?！?/p>

本書是根據(jù)巴巴拉·巴克利·卡特（Barbara Buckley Carter）1939年的英文本翻譯的。在蒙臺梭利《童年的秘密》一書出版3年后，卡特的英文本由紐約弗雷德里克·A．斯托克斯公司出版。1983年，倫敦桑蓋姆圖書有限公司也出版了卡特的英文本。