元豐元年九月前后，王鞏離開徐州時，蘇軾托他到京師見到王詵駙馬時，請駙馬爺覓祠部一兩道與相知的僧人。
到了次月，王鞏就給蘇軾寫信說，駙馬爺已經答應了此事。
亳人王定民，字佐才，此人善書，此時給蘇軾寄來了自己的詩作。蘇軾回信時，想請他為黃樓題字，“欲寄鼠須并繭紙，請君章草賦黃樓。”
這位王定民，本是狀元王俊民的弟弟，有說是山東東萊人，有說是亳人，而孔凡禮老先生比較支持后一說法，所以我們就這里就認定為后者。
至于這位王狀元，蘇軾還編過他一個段子：說他考中時，醉酒后墜入汴河，被水神救出，水神說，你還有三百千的口糧錢沒有花銷，還不能死。結果此事被一個久考未中的秀才聽說，他也佯裝醉酒而掉入汴河，水神也將他救出。他連忙問自己還有多少口糧沒有花銷，水神說，你還剩多少口糧我不知道，但如果你今天死在這里，你的那三百缸咸菜就無處打發了！
十一月初八，蘇軾又帶著賓客僚屬去云龍山看望山人張天驥，張山人在云龍山的缺口處筑有一亭，還豢養兩只仙鶴，每天早上將鶴放出去任其翱翔，傍晚則迎鶴于亭下。
蘇軾因羨慕張山人的淡泊與曠達，專門為之作了一篇《放鶴亭記》。
在這篇記文里，蘇軾表達了隱士們因放飛自我而得到的真正的自由。他說，迷失心性的東西，沒有比酒更為厲害的了，但是，劉伶、阮籍之流卻恰恰因為嗜酒保全了真性情而留名于后世。衛懿公因好養鶴而亡國，但是“鶴鳴于九皋，聲聞于天”，《周易》與《詩經》中都拿鶴來比喻賢人君子和道德高尚的隱士。
所以，蘇軾對張山人說，國君與隱士的快樂本來就不可同日而語。隱士們連迷亂心性的酒都能免疫了，更別說能亡國的鶴了！
這些驚世駭俗之談，讓張山人一時受寵若驚，驚掉下巴般問到，真的是這樣嗎？
后來，有人不解地問蘇軾道，云龍山人張天驥無非一無知村夫，蘇公卻為他作了《放鶴亭記》，把他比作古隱士，還在贈詩中稱其“脫身聲利中，道德自濯澡”，是不是有點過了？
蘇軾笑道，“裝鋪席耳。”
“鋪席”為宋人俗語，意即“門面”。這段對話說明，即便在當時，依舊有人不曾吃透文章，以為作者在無端抬高、歌頌張天驥這一“無知村夫”。而作者的詼諧答辭則又透露出了其言在此而意在彼的消息：無非是借說山人來寄托自己的感慨罷了。
原來，此時的蘇軾浪跡在外已第八個年頭，不能還朝，心頭難免產生郁塞之感。仕途不如意，歸隱亦不能得，因羨慕山人之閑放，感慨自身之受束，便措辭巧妙地表白自己對隱逸生活的向往，對黨同伐異的官場的厭惡與不滿。
宋城縣縣令、秘書丞王兢（字彥履）在宋城縣北的“蒙縣故城”（今商丘梁園區蒙墻寺村）建有莊周祠。十一月十九，蘇軾應王兢之邀寫了《莊子祠堂記》一文。
莊子，本名莊周，出生于宋國蒙邑，是宋國公室的后代，戰國時期哲學家，是道家學派的代表人物。關于“蒙邑”的現代地理位置有多種說法，如河南商丘、安徽蒙城、山東東明等。莊周因崇尚自由而不應楚威王之聘，生平只做過宋國地方的漆園吏，史稱“漆園傲吏”。莊子最早提出了“內圣外王”的思想，對儒家影響深遠。
在《莊子祠堂記》中，蘇軾主要表達了莊子的作品及內心深處不僅不是詆毀孔子的，反而是將對孔子的尊敬達到了極點。他的一些作品如《讓王》、《說劍》、《漁父》、《盜跖》應該與《列御寇》合為一篇，否則難免會讓人斷章取義。因為古書劃分章節和篇名的加注，都是由后人來完成的，后人流傳中的曲解與偏頗，并不能完全代表莊子的本意。
臘月十二，蘇軾托道潛（參寥子）轉致秦觀了一封書信。
道潛送完書信后，便返回了徐州，并在此逗留數日。這期間，蘇軾曾陪同道潛游覽了徐州當地的戲馬臺，黃樓，還放舟于百步洪之下，夜游百步洪東崖并題名。
戲馬臺位于今天的徐州市中心區戶部山最高處，原是徐州最最負盛名古跡之一。公元前206年，蓋世英雄項羽滅秦后自立為西楚霸王，定都彭城（即今徐州），于城南的南山上，因山為臺，以觀戲馬、演武和閱兵等，故名戲馬臺。
百步洪，即徐州三洪之一的徐州洪，是泗水的一處急流，位于現在徐州市區故黃河和平橋至顯紅島一帶，長約百步，因巨石盤踞長百余步而得名。
泗水是古代著名河流，在徐州城東北與西來的汴水相會后繼續東南流出徐州。其間因受兩側山地所限，河道狹窄，形成了秦梁洪、徐州洪、呂梁洪三處急流。“洪”是方言，石阻河流曰洪。“三洪之險聞于天下”，而尤以徐州、呂梁二洪為甚。
也就是這一時期，道潛寫下了他那著名的詩句：禪心已作沾泥絮，不逐春風上下狂。
道潛《參寥子集》中一首詩序，提及到自己在徐州時的往事：
當時，道潛與蘇軾在虛白齋閑坐，正好有客人送給蘇軾一條活魚。蘇軾轉贈給道潛，讓其放生，并令道潛以此事為題作詩。
道潛作詩后，蘇軾又和詩一首。偏偏這首和詩，最后也出了問題。
《烏臺詩案》：其中“疲民尚作魚尾赤，數罟未除吾顙泚。”中的“魚尾赤”，俗話說，魚勞則尾赤，被指蘇軾是諷刺當時的徐州大水過后，民夫們勞役迭起，苦不堪言。而“數罟”指最細密的漁網，被指蘇軾是嘲諷朝廷的青苗、助役之法，就像密網之取魚，對民眾的攫取簡直到了竭澤而漁的地步。
徐州大水之后，又是百日不雨，以至于冬日里雪不斂塵，麥不蓋土。
鑒于前任太守傅堯俞曾在霧豬泉禱雨成功的案例，蘇軾便帶著徐州教授舒煥（字堯文）來到徐州轄下的蕭縣，前往蕭縣東南五十里霧豬山上的霧豬泉為民禱雪。
在這里，蘇軾不僅專門作了《祈雪霧豬泉祝文》，還與舒教授唱和了一番。
至于此次祈雪的效果，史上沒有記載，但關于蘇軾與徐州的煤炭開發，卻有著明確的記載。
徐州是華東地區重要的能源基地，其煤炭開采和利用歷史極為悠久。據史料記載，徐州在宋朝的時候就開始使用煤炭。
有趣的是，為我們留下這一珍貴歷史文獻的，不是史學家，也不是科學家，而是蘇軾。更為有趣的是，有關宋朝時期徐州煤炭開采的史料，不是見于史書或方志，而是蘇東坡乘興而作的詩文《石炭》。
“彭城舊無石炭。元豐元年十二月，始遣人訪獲于州之西南白土鎮之北。以冶鐵作兵，犀利勝常云。”這是蘇軾在其所作的《石炭》詩前的引言。
石炭，即煤，蘇軾把這些石炭稱之為“山中的遺寶”，在宋時不少地方已逐漸為冶鑄業與民用生活燃料。
徐州自上年大水之后，燃料缺乏。
水災之后，又逢旱災；旱災稍緩，寒災接踵而至。是年冬季，徐州連降大雪，天氣異常寒冷，薪柴奇缺且價格高昂，一床被子連半捆濕柴都換不到。為御嚴寒，百姓迎風冒雪，四處奔走，爭相砍伐林木，以致“千里禾麻一半空”，居民燒火做飯以及取暖遇到了前所未有的大麻煩。
蘇軾不忍百姓遭此饑寒，便積極組織人力，四處尋找煤炭。
經過一年的不懈努力，終于在元豐元年臘月間于徐州西南的白土鎮，發現了儲量可觀、品質優良的煤礦。
找到煤炭后，徐州百姓們欣喜不已，蘇東坡更是激動萬分，揮筆寫下了一首傳誦千古的《石炭》詩。
徐州開煤礦，是蘇軾仕途生涯中濃墨重彩的一筆，而記敘此事的《石炭》詩，不僅是我國古代煤炭史上的第一曲贊歌，更是我們今天研究徐州煤礦發展史的第一篇史料。
道潛過淮上時，又托專人給蘇軾捎來了書信。
在信中，道潛表達了對蘇軾的念念不忘之情，令蘇軾異常感動。
蘇軾回信說，每次在來到逍遙堂時，想起與道潛禪師一起游覽并夜宿的經歷，沒有不悵然的。對參寥子寄來的三首詩作，蘇軾覺得無不清新美好，讀之都不忍釋手，姑且先唱和一首附信寄回。參寥子求作的真贊，蘇軾因公務繁忙還尚未動筆。
在回信中，蘇軾對參寥子說，明年開春自己會向朝廷謀求一個江浙一帶的州郡任職，到時候會第一時間通知他。道潛所要的墨條，蘇軾已給準備了兩條上品的，改日奉上。
蘇軾所說的謀求江浙一郡，并非只是停留在口頭上的，他還確實向當時的樞密院一位朋友寫信求助。當時的樞密使為吳充，樞密副使為王韶，而馮京、孫固、呂公著、薛向、曾孝寬等蘇軾的一眾朋友都在樞密院任要職，至于蘇軾的求助信時寫給哪位朋友的，今天已不得而知。
不過蘇軾給親家翁、范鎮三子范百嘉（字子豐）寫過信，卻是有著確切記載的。
范百嘉之女已經許配給了蘇過，雖然此時的蘇過年方七歲，但在那“父母之命，媒妁之言”的年代，蘇軾就可以親家翁的口吻互稱了。
在給范百嘉的信中，蘇軾說他聽到浙江四明來年四月有個空缺，尚未定下人選，想讓親家翁在朝中打探一下，找找門路。蘇軾也知道這事確實有點使范百嘉作難，但為了能夠到江浙一帶任職，就在所不惜了。
后來，在得知不能到四明去的消息后，蘇軾只得退而求其次，開始謀求到淮浙一帶了。
正在此時，蘇軾得知大表哥文與可已經被除知吳興（湖州）。在為表哥慶賀的同時，蘇軾還告訴表哥，自己目前在謀求到安徽宣城任職，如果愿望實現，那么與表哥任職的州界將是接壤的，那將是一件奇事。
他還告訴大表哥，這次沿南河赴任時，行船會很難。因此建議表哥走五丈河，經曹、鄆、濟三城到徐州來與自己相會，然后再從泗水進入淮河。
蘇軾說他寫此信時，毛筆已經上凍，因此自己的字跡極其表述都不夠嚴謹。但我們知道，蘇軾對大表哥表達出的渴望團聚之愿望卻是格外真摯的。