熙寧七年二月間，蘇軾一行仍風(fēng)塵仆仆地行進(jìn)在常、潤(rùn)一帶賑饑之路上。
在半道上，他們偶遇一位孤僧，從當(dāng)?shù)厝丝谥械弥松境啥技倪M(jìn)士，俗名杜暹，字伯升，后因厭倦科場(chǎng)而出家，法號(hào)法通。蘇軾不經(jīng)意地問柳子玉道，若是這位法通禪師起初不出家，如今會(huì)怎樣呢？
柳子玉脫口答道，不過(guò)和我現(xiàn)在是一樣的狀態(tài)。蘇軾聽后苦笑不止，遂作一詩(shī)云：若教俯首隨韁鎖，料得如今似我能。
在潤(rùn)州（今江蘇鎮(zhèn)江），柳子玉和蘇軾還邀請(qǐng)刁約老先生一起游覽了金山。時(shí)年，蘇軾三十九歲，而刁老先生已經(jīng)八十一歲。在金山寺，也許是蘇軾做東，與柳子玉及寶覺禪師開懷暢飲，當(dāng)時(shí)蘇軾大醉。俗話說(shuō)，酒逢知己千杯少。可能是蘇軾與柳子玉的感情到了，才會(huì)任由自己一醉方休，又可能因?yàn)榱佑褚c蘇軾道別了，這是要為柳子玉餞行的酒。
當(dāng)晚，醉酒后的蘇軾就夜宿于金山寺寶覺禪師的禪榻上。夜半時(shí)分，蘇軾酒醉方醒，“惟有一龕燈，二豪俱不見”，蘇軾看到柳子玉與寶覺禪師兩人已不在身邊，于是披衣起身，將新作的這首詩(shī)書寫到了寶覺禪師住室的壁上。
這首詩(shī)作的真跡，后來(lái)?yè)?jù)說(shuō)被南宋饒州鄱陽(yáng)(今江西省上饒市鄱陽(yáng)縣)人洪邁所得，刻石于當(dāng)涂的郡齋，上面還專門刻上：與柳子玉，寶覺師會(huì)金山作。洪邁，字景盧，號(hào)容齋，又號(hào)野處，為洪皓第三子。官至翰林院學(xué)士、資政大夫、端明殿學(xué)士，宰執(zhí)（副相）、封魏郡開國(guó)公、光祿大夫，謚“文敏”。
就是這樣的一位牛人，尚且對(duì)于蘇軾的詩(shī)作是如此的關(guān)注，可見蘇詩(shī)對(duì)后世的影響之深遠(yuǎn)。
柳子玉本人謫官壽春（治所在今安徽壽縣壽春鎮(zhèn)），監(jiān)靈仙觀，自從蘇軾倅杭以來(lái)，屢次與蘇軾一起悠游唱和，只是現(xiàn)在，柳子玉要與蘇軾分別，回到舒州（今安徽安慶）自己的工作崗位上了。據(jù)說(shuō)，柳子玉先前就曾做夢(mèng)夢(mèng)到過(guò)要赴司命真君殿，沒過(guò)幾天，就真的接到監(jiān)舒州靈仙觀之任命。
在丹徒，蘇軾還拜訪了當(dāng)?shù)氐拿吮O(jiān)杭州洞霄宮的俞康直。俞康直，字子彥。
宋朝設(shè)置的祠祿之官，準(zhǔn)確說(shuō)來(lái)是宋朝皇帝對(duì)于文臣的特殊待遇，這在歷朝歷代可謂是獨(dú)樹一幟，因?yàn)殪舻摴偈且灾鞴苣匙烙^為名的，而且還是偏偏沒什么具體職事，什么都不用管，但還可以領(lǐng)取相應(yīng)的俸祿。
說(shuō)白了祠祿官就是一閑職，是朝廷禮遇老臣、外戚、官場(chǎng)失意官員的一種特殊待遇。以這種名目，來(lái)給予這些官員俸祿，還不用干事。而且這里還有一個(gè)特點(diǎn)，那就是這個(gè)官職真的是什么都不需要干，純粹就是一個(gè)掛職。在宋朝如果官員官場(chǎng)失意，擔(dān)任祠祿官的閑職，意味著還有東山再起的機(jī)會(huì)。如果致仕的話，則是很難復(fù)出了。
俞康直在朝中與宰相韓縝相友善，本人也有極大的名氣，還都監(jiān)提舉著杭州的洞霄宮，所以說(shuō)，蘇軾前往拜訪也是情理之中的事情。在俞老爺子的居所里，有著四處與眾不同的亭堂，分別取名：退圃、逸堂、遁軒、遠(yuǎn)樓，都是含有濃郁的退隱色彩，俞康直退隱京口之后，終日嘯傲其間。蘇軾將這四處亭堂分別作了詩(shī)，最后還把俞老爺子直接比作是陶淵明在世，“不獨(dú)江天解空闊，地偏心遠(yuǎn)似陶潛。”
本來(lái)蘇州太守王誨（字規(guī)父）想邀請(qǐng)?zhí)K軾前去觀燈，但因?yàn)榻鲝]山人氏劉恕的造訪，蘇軾遂將王知州的盛情相邀給推掉了。劉恕這個(gè)人，前面多次提及過(guò)，字道原，筠州（即今江西高安）人，是《資治通鑒》的副主編之一，其父劉渙，精研史學(xué)，劉恕以史學(xué)擅名。此人也以史學(xué)擅名，在京師時(shí)，他就是蘇軾的同事兼好友，曾經(jīng)與蘇軾形影不離地環(huán)繞于司馬光老先生周圍，是個(gè)反對(duì)王安石集團(tuán)的最為徹底的勇士。
因得罪了王安石，自度京師難留，便請(qǐng)求到南康(今星子)監(jiān)酒稅，順便還能歸養(yǎng)自己的父母。如今，劉恕專門從江西趕過(guò)來(lái)拜訪蘇軾，蘇軾自然對(duì)于這位老朋友是相當(dāng)?shù)闹匾暎圆艑⑼踔莸难?qǐng)推掉了。
劉恕走后，蘇軾在此游覽了焦山與金山，會(huì)晤了焦山的綸長(zhǎng)老，還與金山的寶覺、圓通二長(zhǎng)老道別。
不覺離開杭州已經(jīng)幾個(gè)月了，蘇軾不由地懷念起在杭州與陳述古在一起的日子。于是在常、潤(rùn)道中作詩(shī)五首寄給了陳述古，陳知州每首分別有唱和了一首。“錦袍公子歸何晚，獨(dú)念溝中菜色民”，這是陳述古和詩(shī)中的兩句。
在常、潤(rùn)的道中，蘇軾驚喜地收到了弟弟的書信。如今蘇轍已得替齊州（今濟(jì)南）掌書記，這一職務(wù)要求會(huì)寫奏章文檄且要精于草隸，所以對(duì)于蘇轍來(lái)說(shuō)，做起來(lái)輕車熟路，是再合適不過(guò)的工作了。
弟弟在做一些文職的工作，而蘇軾此時(shí)是在下鄉(xiāng)的路途中，想起弟弟能有個(gè)得心應(yīng)手的工作，蘇軾的內(nèi)心也是極為欣慰的，于是就將在常、潤(rùn)之間的所見所聞賦了兩首詞寄給了弟弟。
四月十九，在這明媚的江南春日里，蘇軾聽到了朝廷里的重大人事安排，韓絳再度被拜相。得知這一消息，作為最早拜在其門下，蒙受韓大人關(guān)愛最厚的蘇軾，連忙上了賀啟。
同日，又有消息傳來(lái)，王安石的鐵桿跟班、泉州晉江人呂惠卿（字吉甫）自翰林學(xué)士參知政事，可以進(jìn)入政事堂議事，等于成為宰相群的一員，相當(dāng)于副宰相的級(jí)別，搖身一變成了王安石變法的第二號(hào)人物。
當(dāng)時(shí)，王安石因和呂惠卿友好，就向宋神宗進(jìn)言推薦呂惠卿，說(shuō)呂惠卿的賢能，豈止在當(dāng)今之人中出類拔萃，即使是前世大儒也不是能輕易比得過(guò)的。學(xué)習(xí)先王的道理而能用于今世的，只有呂惠卿一人而已。呂惠卿因而被任命為檢祥文字，凡事不分大小王安石必定和他商議，凡是王安石所上涉及變法的奏章都出自呂惠卿的手筆。呂惠卿因此成為新黨核心，當(dāng)時(shí)之人甚至稱王安石為孔子，呂惠卿為顏淵。
呂惠卿是依靠王安石的信任一路走到副宰相之位，而后來(lái)王安石離任后卻又極力打擊王安石，甚至拿出和安石的私信來(lái)詆毀他，王安石退處金陵后，也深悔錯(cuò)信了呂惠卿。所以后來(lái)無(wú)論是章惇、曾布、蔡京中的誰(shuí)當(dāng)政，都會(huì)因?yàn)閰拹汉ε缕淦沸远桓乙淙氤谑撬恢痹诔廨氜D(zhuǎn)為官至去世。
關(guān)于此人，我們后面會(huì)詳細(xì)解讀，此處暫且按下不表。
在潤(rùn)州時(shí)，蘇軾還專門拜會(huì)了鎮(zhèn)江軍書記孫立節(jié)（字介夫），這是一位在蘇軾眼中的剛正之士，敢于當(dāng)面頂撞王安石，而不去三司條例司的人。以至于，剛開始推行新法的時(shí)候，新近被提拔上來(lái)的年輕人，對(duì)待各級(jí)官吏和士大夫都是傲慢不恭，惟獨(dú)敬畏孫立節(jié)，他們說(shuō)了，這就是那位敢于頂撞丞相的牛人啊！
蘇軾一行在潤(rùn)州的巡察基本已結(jié)束，“工作組”南返至離潤(rùn)州六十四里的丹陽(yáng)，此時(shí)的周邠縣令因任滿赴調(diào)就要離開了。
蘇軾回想起在杭州時(shí)與周邠一起交游和詩(shī)的快樂時(shí)光，尤其是杭州城牡丹開放的時(shí)節(jié)，周邠作牡丹詩(shī)寄給蘇軾，于是蘇軾就把那時(shí)周邠的牡丹詩(shī)次其韻后，作為送周邠赴闋的送行之詩(shī)。
五月初一，剛送走了周邠，就聽說(shuō)朝廷中的一件與自己有關(guān)的事。原來(lái)天章閣待制李師中突然向朝廷上書，建議乞召當(dāng)今方正有道之士如司馬光、蘇軾蘇轍兄弟等人入朝輔佐圣上，條問急政。
李師中，字誠(chéng)之，宋州楚丘縣(今山東菏澤市曹縣)人，后累官提點(diǎn)廣西刑獄，攝帥事。此前蘇軾護(hù)送其父靈柩回蜀的途中，二人曾今有過(guò)交往。如今，在神宗皇帝與王安石變法到了最吃勁的時(shí)候，老李突然弄了這么一出，著實(shí)讓人驚掉了下巴。
宋神宗聞知后，當(dāng)場(chǎng)批示：李師中朋邪罔上，愚弄朕躬，摭其奸誣陷，所宜不赦。
隨即，李師中被落職竄逐，貶謫為和州（今安徽和縣）團(tuán)練副使安置。好在過(guò)了一段時(shí)間，宋神宗可能是有了不一樣的想法，又下達(dá)了令李師中分司南京（今河南省商丘市）、鄆州居住。
朝中這一小插曲剛過(guò)，又得知晁端彥自淮東提刑任上移知兩浙提點(diǎn)刑獄。
這位晁端彥，字美叔，其祖上原為清豐（今屬河南）人，后徙彭城（今徐州）。不僅與蘇軾是同年，還和蘇軾一樣也是師從歐陽(yáng)修的同門師兄弟，此人還向朝廷舉薦過(guò)蘇軾外擢任使。晁端彥到任杭州后，其十六歲的兒子晁說(shuō)之也隨父到了杭州，這是蘇軾首次見到晁說(shuō)之。
至于晁補(bǔ)之與晁沖之以及晁說(shuō)之的關(guān)系，在這里我們又要作一專門的介紹。
巨野晁氏家族本為漢代御使大夫晁錯(cuò)之后，其家族在宋代是仕宦世家，呂夷簡(jiǎn)、曾鞏、陸游、葉夢(mèng)得等都是晁氏的姻親。晁氏祖籍澶州清豐（今屬河南省），后遷居山東，故又稱為濟(jì)州鉅野（今山東省巨野）人。在今天的菏澤晁八寨晁氏家廟的外門上，仍貼著“九世進(jìn)士翰林家”和“六朝部院尚書第”的對(duì)聯(lián)，讓人不得不緬懷晁氏一族曾有的繁華。晁氏家族歷數(shù)百年而家聲不墜，與其文化傳承與文獻(xiàn)相續(xù)密切相關(guān)。
晁補(bǔ)之是太子少傅晁迥五世孫，字無(wú)咎，自號(hào)歸來(lái)子。善做文章，才氣飄逸，好學(xué)且不知疲倦，擅長(zhǎng)于書畫，他的字體深得當(dāng)時(shí)的人的好評(píng)。與秦觀、黃庭堅(jiān)、張來(lái)等人稱為蘇門四學(xué)士，為蘇軾所稱道。
晁沖之字用叔，一字川道，晁補(bǔ)之從弟（同一個(gè)爺爺屬堂兄弟，而同一個(gè)祖爺爺為從兄弟）。
晁說(shuō)之，字以道，號(hào)景迂，晁端彥之子，宋代制墨名家，是一位不容忽視的經(jīng)學(xué)家。他博通五經(jīng)，尤精于《易》學(xué)，同時(shí)又是一位富有創(chuàng)作實(shí)績(jī)的作家、畫家，與蘇軾、黃庭堅(jiān)等蘇門文人、江西詩(shī)派作家有著廣泛的師友關(guān)系。