魏征，公元580年（北周靜帝大象二年）。其時(shí)，天下大亂，他出身于書香世家，父親也是一位博學(xué)多才的人，曾經(jīng)出仕隋朝，做過地方官，但很早去世了，所以，魏征年輕時(shí)候家庭生活十分清貧，但魏征胸懷大志，總想干出一番事業(yè)來，于是，他就刻苦讀書，勤奮學(xué)習(xí)，在學(xué)問和政治才干上打下了良好的基礎(chǔ)。

魏征38歲時(shí)參加了李密的起義軍，但魏征的地位很低，他沒有任何發(fā)言權(quán)。當(dāng)時(shí)，李密的瓦崗軍聲勢(shì)浩大，占領(lǐng)了隋朝最主要的糧倉(cāng)河南的洛口倉(cāng)、回洛倉(cāng)和黎陽(yáng)倉(cāng)，開倉(cāng)救濟(jì)饑民，使起義軍發(fā)展到了全盛階段。然而，隋朝大將王世充據(jù)守洛陽(yáng)，與起義軍展開了生死搏斗。魏征清醒地看到了起義軍中的許多不足，曾經(jīng)主動(dòng)進(jìn)諫說：“起義軍雖有重大勝利，但傷亡也很大，軍中費(fèi)用緊張，儲(chǔ)備有限，且賞罰不均，不宜同隋軍硬拼硬打。目前之計(jì)，在于深溝高壘，以待敵軍糧盡，等敵軍撤兵，再行追擊，可獲大勝。”李密決定速戰(zhàn)，大軍列營(yíng)而不設(shè)壘，被王世充火攻加奇襲，慘遭失敗。經(jīng)此一役，瓦崗軍徹底覆滅。

李密被迫率殘部投降了李淵，李密開始尚受重用，后來漸被冷落。李密心有不甘，又到洛陽(yáng)一帶招撫舊部，重新起兵，反對(duì)李淵。不久，李密即兵敗被殺。而魏征認(rèn)為李唐政權(quán)較有前途，就向李淵請(qǐng)求前去招撫李密的舊部，取得了很大的成功。后來，他在征得了李淵的同意之后，以國(guó)君之禮葬了李密，并為李密撰寫了《唐故邢國(guó)公李密墓志銘》，把他比作垓下失敗的項(xiàng)羽，意即雖然失敗，也還是一位大英雄。魏征如此評(píng)價(jià)李密，竟不怕李淵的追究，對(duì)李密，他也不以屢次拒納正確建議為忤，而是實(shí)事求是地描述他的一生。他的這種態(tài)度和精神，得到了時(shí)人和后人的贊揚(yáng)，并沒有人指責(zé)他背叛李密，投降李淵。后來，魏征又受到起義軍首領(lǐng)竇建德的器重和脅迫，在其軍中歷時(shí)一年半。隨后，竇建德、王世充被李世民打敗，魏征就又與人一起再次投奔李淵。

魏征原先招撫李密舊部有功，但被脅迫入農(nóng)民軍中一年半，再度歸唐后就很難被重用。太子李建成聽說魏征既有才華又有才能，就把他找來，給了他一個(gè)管理圖書經(jīng)籍的小官，叫做洗馬。在這一階段，魏征雖有文名，實(shí)際上并未產(chǎn)生多大的作用，只是給李建成提過一個(gè)建議，讓他帶兵去攻打不堪一擊的劉黑闥，既可建立軍功，又可暗結(jié)豪杰，太子聽信了他的建議，結(jié)果取得了圓滿的成功。

李唐政權(quán)把握了天下大勢(shì)之后，李世民發(fā)動(dòng)玄武門之變，殺死了哥哥太子李建成、弟弟齊王李元吉，自己當(dāng)了太子。李世民也知道魏征既是李建成的心腹，又非等閑人物，就立刻召見了他。責(zé)問他說：“你為什么挑撥我們兄弟間的關(guān)系呢？”魏征沒有巧言機(jī)辯，而是據(jù)理回答，他說：“人各為其主。如果太子早聽信了我的話，就不會(huì)有今天的下場(chǎng)，我忠于李建成，又有什么錯(cuò)呢？管仲不是還射中過齊桓公的帶鉤嗎？”

李世民聽他說得既坦率又有理，尤其他舉出了管仲射小白的歷史故事，自己不能顯得沒有氣度，就赦免了他，并封他為主簿。至此魏征結(jié)束了他不得其主的生涯。

李世民即位為皇帝不久，就提升魏征為諫議大夫，這真是得其所哉！唐太宗善于聽取別人的意見，成就了魏征的名聲，魏征敢于犯顏直諫，促成了唐太宗善于納諫的性格，魏征的進(jìn)諫和唐太宗的納諫同樣名垂青史，這在中國(guó)歷史上是絕無僅有的。

諫議大夫的職責(zé)是專門向皇帝提意見，這是個(gè)很奇特的官。它既無足輕重，又重要無比；它既無尺寸之柄，但又權(quán)力很大，而這一切都取決于諫議大夫的意見皇帝聽還是不聽。唐太宗任命魏征為諫議大夫，表現(xiàn)了唐太宗對(duì)他才能的認(rèn)可和對(duì)他本人的信任與尊重，后來又把他提升為尚書丞，就更能使他隨侍左右，時(shí)時(shí)處處提醒規(guī)勸皇帝了。

在政治方面，魏征堅(jiān)決主張懷柔招撫，反對(duì)鎮(zhèn)壓。當(dāng)時(shí)，太子李建成的部下遍布全國(guó)，在“玄武門之變”過后，一時(shí)人心惶惶，許多人準(zhǔn)備造反。魏征向李世民建議說：“要不計(jì)私仇，對(duì)他們要以公處之。否則殺之不盡，有無窮之禍。”李世民聽信了他的話，就派他為特使，給以便宜行事的權(quán)力，讓他去太子勢(shì)力較為集中的河北一帶安撫人心。他到了河北，見到兩輛去長(zhǎng)安的囚車?yán)锩骊P(guān)著在“玄武門之變”中逃走的李建成的部下。魏征說：“我離開長(zhǎng)安以前，朝廷就已下令赦免了李建成和李元吉的部下，如今又把他們逮捕，豈不是自食其言、失信于人嗎？如今，我來招撫還恐怕人家不愿相信我，怎么能把人押送長(zhǎng)安呢？臨行的時(shí)候，太宗讓我便宜行事，把李治安和李思行放了，讓他們跟我一起去招撫別人，一定會(huì)有很好的效果。”別人都很同意魏征的意見，他們就放了那兩個(gè)人，并給唐太宗寫了報(bào)告。由于魏征的正確做法，很快就安撫了河北一帶，出色地完成了任務(wù)。唐太宗很贊賞魏征的做法，也就越加器重他。

在治理國(guó)家的方略上，魏征主張輕徭簿賦，休養(yǎng)生息。魏征認(rèn)為，隋朝滅亡的教訓(xùn)在于擾民太多，國(guó)家賦稅極重，徭役繁多，以至民不聊生。“靜之則安，動(dòng)之則亂”。因此，在整個(gè)貞觀年間，朝廷的賦稅和徭役不算太重，這是貞觀年間社會(huì)安定、經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基本保障之一。

在治理國(guó)家的整體方略上，尤其是在大亂之后撥亂反正，魏征主張宜快不宜慢，宜急不宜緩。唐太宗即位之時(shí)，天下初定，百?gòu)U待舉。一天，他問魏征說：“賢明的君主治理好國(guó)家也該需要一百多年的時(shí)間吧？”魏征不同意他的想法。他認(rèn)為：“圣明的人治理國(guó)家，就像聲音立刻就有回音一樣，一年之內(nèi)就可見到效果，三年見效就太晚了，怎么要等百年才能治好呢？”尚書仆射封德彝認(rèn)為：“自古以降，人心江河日下，日趨奸詐，秦用嚴(yán)刑，漢用霸道，都沒把人心教化成功，魏征想用這些滿是書生氣的話來治理國(guó)家，那必然敗亡。”魏征則針鋒相對(duì)地說：“大亂之后治理國(guó)家，就像餓極了的人要吃東西一樣，來得更快。如果人心如流水一般向下墮落，今天的人也都成了鬼怪，還談什么治理國(guó)家呢？行帝道則帝，行王道則王，事在人為，而不是人民是否可以教化。”唐太宗基本上聽從了魏征的意見，積極采取有效措施。只過了三兩年，唐朝就出現(xiàn)了“貞觀之治”的局面，這在中國(guó)歷史上是極為少見的。

在執(zhí)法方面，魏征主張寬緩明確。他堅(jiān)決反對(duì)像秦朝那樣實(shí)行嚴(yán)刑酷法，把人民當(dāng)作魚肉來宰割，但同時(shí)又堅(jiān)決主張明正典刑，反對(duì)徇私枉法。一次，唐太宗任命盧祖尚為交州刺史，盧祖尚開始答應(yīng)了，但又反悔托病辭命，唐太宗當(dāng)面勸他，他還是不肯去。唐太宗一怒之下，當(dāng)時(shí)就把他殺了。事后，唐太宗覺得做得太過分了，認(rèn)為沒按法律辦事，魏征就借議論北齊皇帝高洋批評(píng)唐太宗說：“高洋覺得自己理虧了還能向別人認(rèn)錯(cuò)，這也是他的長(zhǎng)處。”唐太宗竟借機(jī)表示后悔。濮州刺史龐相壽是唐太宗做秦王時(shí)的老部下，在任上因貪污被人告發(fā)，受到了追回贓物、解除職務(wù)的處分。龐相壽向唐太宗求情，唐太宗覺得于心不忍，就送給他一百匹絹，讓他繼續(xù)去做刺史，只是告訴他以后千萬不可再貪污了。魏征知道后，就對(duì)唐太宗說：“您這是徇私枉法了。龐相壽犯了罪，您還給他優(yōu)厚的賞賜，讓他留任原官，您做秦王時(shí)的部下很多，如果他們都照龐相壽的例子犯罪，那您怎么辦呢？”他還對(duì)唐太宗說：“獎(jiǎng)賞的時(shí)候，不要忘了疏遠(yuǎn)的人；懲罰的時(shí)候，不要給親貴留情。要以公平為規(guī)矩，以仁義為準(zhǔn)繩，才能讓人心服。”在魏征的堅(jiān)持下，唐太宗不得不同意原來的處理方案。

魏征還主張取信于民，不要朝令夕改，讓人無所適從。唐朝原定政策是十八歲的男子才能參加征兵服役，有一次，為了多征兵戍邊境，唐太宗要求十六歲以上的男子全部應(yīng)征，魏征不同意。按照當(dāng)時(shí)的規(guī)定，皇帝的命令要等與會(huì)的大臣全部簽字以后才能生效，魏征認(rèn)為這個(gè)法令與唐朝以前的法令相沖突，而且過于苛刻，便屢次拒簽。唐太宗十分生氣，當(dāng)面責(zé)問他為什么阻撓皇帝的命令，魏征回答說：“涸澤而漁，焚林而獵，是殺雞取卵的做法。兵不在多而在精，何必為了充數(shù)，把不夠年齡的人也弄來當(dāng)兵呢？況且這也是失信于民。”唐太宗問自己是否有失信于民的事，魏征列舉了一串例子，證明他辦了不少出爾反爾、失信天下的事，把唐太宗弄得張口結(jié)舌。最后，唐太宗不得不同意了魏征的意見。

唐太宗知道自己很容易受情緒的左右，他就提醒周圍的大臣注意糾正他偏激的決定，并把批評(píng)朝政制度化。他建立了前朝所沒有的新制度，即允許諫官、史官參加政事堂會(huì)議。這種制度不僅能夠保證諫官、史官能夠及時(shí)了解朝政的內(nèi)幕，使得有所勸諫，還起到了一定的監(jiān)察作用，使宰相及其他官員不敢謊報(bào)政績(jī)。這種制度還規(guī)定，在會(huì)議之上，不管是皇帝還是大臣，如有過失和不當(dāng)之處，諫官可當(dāng)面指出，予以辯論。再者，史官也了解皇帝大臣的許多情況，根據(jù)第一手材料寫出起居注，對(duì)他們也是一種監(jiān)督。

魏征就是在這種相對(duì)寬松自由的環(huán)境里做諫官的，他勸諫的內(nèi)容從長(zhǎng)治久安的軍國(guó)大計(jì)，直到皇帝個(gè)人的起居生活，涉及到許多方面。對(duì)唐太宗及唐朝貞觀年間的政治，可以說產(chǎn)生了很大的影響。

在使用人才方面，魏征主張?jiān)诓煌臅r(shí)期要對(duì)德才有所取舍。他對(duì)唐太宗說：“在天下未定之時(shí)，用人的標(biāo)準(zhǔn)是重視才能，不過多地考慮他的品德操行；天下平定以后，則非德才兼?zhèn)洳豢捎谩！痹谖赫鞯挠绊懴拢铺凇皟?nèi)舉不避親，外舉不避仇”。有一次，他還主動(dòng)地對(duì)魏征說：“選擇任用官吏，是不能輕率馬虎的。用一個(gè)君子，那么君子就會(huì)紛紛而來；用一個(gè)小人，那么小人也就會(huì)鉆營(yíng)投奔而來。”

尤其在個(gè)人享樂方面，魏征緊緊監(jiān)督唐太宗，經(jīng)常犯顏直諫，不讓他大興土木。有一次，唐太宗想去南山打獵，車馬都準(zhǔn)備好了，最后還是沒敢去。魏征問他為什么沒有出去。唐太宗說：“我起初是想去打獵，可又怕你責(zé)備，就不敢出去了。”

公元630年（貞觀四年），唐太宗決定修建洛陽(yáng)宮，中牟縣縣丞皇甫德參上書勸阻，言辭激烈。唐太宗發(fā)怒，要治皇甫德參的罪，魏征連忙拿漢朝的賈誼為皇甫德參辯護(hù)，證明自古上書言辭不激烈就不能打動(dòng)君主的心，唐太宗這才作罷。后來，河南、陜西一帶大雨，泛濫成災(zāi)，偏在這時(shí)，唐太宗又要修建洛陽(yáng)的正山宮，魏征聽說了，趕忙上奏說：“隋朝所以很快滅亡，其主要原因就是因?yàn)樗鍩鄞笮尥づ_(tái)樓榭，百姓不堪役使，才起義反對(duì)他。如今，現(xiàn)有的宮觀樓臺(tái)已經(jīng)足夠居住的了，如果想到隋朝的滅亡，甚至還應(yīng)該拆掉宮殿。如果舍不得拆掉，起碼不該再修大的宮殿了。如果不想到得天下的艱難，不斷地?cái)U(kuò)大宮殿建筑，追求華麗和享樂，增加百姓的勞役，那就會(huì)像隋朝一樣的滅亡。”唐太宗接受了魏征的建議，停修宮殿，把材料運(yùn)到了水災(zāi)區(qū)，幫災(zāi)民建造了房屋。

公元638年（貞觀十二年），公卿大臣都請(qǐng)求太宗登泰山封禪，只有魏征認(rèn)為現(xiàn)在舉行封禪儀式不妥。太宗對(duì)魏征說：“我希望您把自己的想法都說出來。難道是我的功勞不高嗎？是我的德行不淳厚嗎？是國(guó)家還沒有平定嗎？是遠(yuǎn)方的異族人不仰慕大唐的高義嗎？是吉祥尚未降臨嗎？是農(nóng)業(yè)沒有豐收嗎？為什么我不能封泰山呢？”魏征說：“陛下的功勞雖然是極高的，可是百姓并未感受到陛下的恩惠；陛下的德行雖是淳厚的，但陛下的德政尚未傳及全國(guó)各地；全國(guó)雖然安定，但并不能為興辦事業(yè)提供足夠的資財(cái)；遠(yuǎn)方的部族仰慕陛下的高義，但朝廷卻沒有能力滿足他們的要求；吉祥的征兆雖然出現(xiàn)，但法網(wǎng)仍然密集；雖然連續(xù)幾年農(nóng)業(yè)豐收，但糧倉(cāng)仍然空虛，這是我認(rèn)為目前不宜封禪的原因。我不能用遙遠(yuǎn)的東西打比方，姑且用人作比喻。現(xiàn)在有個(gè)人患了十年的重病，到將要治愈時(shí)，已經(jīng)瘦得皮包著骨頭，馬上讓他扛起一石米，每天走一百里路，他一定不能做到。隋朝天下大亂已經(jīng)不止十年，陛下平定了全國(guó)的混亂局面。雖然現(xiàn)在天下已經(jīng)平定，但國(guó)庫(kù)尚不充實(shí)，在這種情況之下，向天地報(bào)告事業(yè)已經(jīng)成功，我暗自對(duì)如做作法持懷疑態(tài)度。況且陛下若東封泰山，各國(guó)的使者都要聚集到那里，周邊各國(guó)人，無不奔走相告。現(xiàn)在西起伊水、洛水流域，東到泰山、東海、荒草灘、沼澤地，蒼茫千里，人煙斷絕，雞犬之聲不聞，道路蕭條，行進(jìn)艱難，豈可招來城外部族之人，把我國(guó)的虛弱狀況展示他們？即使我們用盡財(cái)物賞賜他們，也不能滿足遠(yuǎn)方之人的愿望；即使連續(xù)兩年免除徭役，也不能抵償百姓的勞苦。如果遇到水旱災(zāi)害，風(fēng)雨之變，服役的民夫橫加議論，即使后悔，也無法挽回?fù)p失。豈止是我一個(gè)人懇請(qǐng)陛下免去封禪之事？成千上萬的百姓都乞望陛下恩準(zhǔn)。”太宗聽了魏征的一番話，也深感國(guó)家雖然初步安定，但生產(chǎn)遠(yuǎn)未恢復(fù)，國(guó)庫(kù)仍然空虛，如此嚴(yán)峻的形勢(shì)，有何功德以告慰天地？遂將封禪泰山之事擱置了下來。

有一次，唐太宗由長(zhǎng)安去洛陽(yáng)的顯仁宮，因?yàn)楫?dāng)?shù)毓?yīng)的東西不好，唐太宗覺得很氣憤。魏征覺得如此下去將不好收拾，便對(duì)唐太宗說：“隋煬帝就是因?yàn)闊o限制地追求享樂而滅亡的。現(xiàn)在因?yàn)楣?yīng)不好就發(fā)脾氣，以后必然上行下效，拼命供奉陛下，以求陛下滿意。供應(yīng)是有限的，商人的奢侈欲是無限的，如此下去，隋朝的悲劇又該重演了。”魏征的這一番話使唐太宗悚然心驚，以后便很注意節(jié)儉。

對(duì)于唐太宗個(gè)人的品德修養(yǎng)，魏征也很重視。有一次，魏征直言不諱地對(duì)唐太宗說：“居人上者，其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”魏征還引用荀子的話對(duì)唐太宗說：“君主似舟，人民似水，水能載舟，亦能覆舟。”這句話對(duì)唐太宗震動(dòng)很大，他牢記在心，并用這句垂誡太子，讓他永志不忘。有一次，唐太宗問魏征怎樣才能做一個(gè)“明君”，而不要成為一個(gè)“暗君”，魏征就給他講了隋朝虞世基的故事。隋朝的虞世基專門投隋煬帝之所好，專說順話，不講逆耳之言；專報(bào)喜，不報(bào)憂，結(jié)果隋朝滅亡。由此，魏征得出了一個(gè)著名的結(jié)論：“兼聽則明，偏聽則暗。”

最著名的是魏征關(guān)于忠臣和良臣的辯論。有一次，唐太宗聽信了其他人的讒言，批評(píng)魏征包庇自己的親戚，經(jīng)魏征辯論，唐太宗知道自己錯(cuò)了。魏征趁機(jī)說道：“我希望陛下讓我做一個(gè)良臣，不要讓我做一個(gè)忠臣。”唐太宗聽后很吃驚。就問：“難道良臣和忠臣有什么區(qū)別么？”魏征說：“區(qū)別很大。良臣身享美名，君主也得到好聲譽(yù)，子孫相傳，流傳千古；忠臣得罪被殺，君主得到的是一個(gè)昏庸的惡名，國(guó)破家亡，忠臣得到的只是一個(gè)空名。”唐太宗聽了以后，十分感動(dòng)，他連聲稱贊魏征的話很對(duì)，并送給了他好絹五百匹。

當(dāng)然，唐太宗是人不是神，對(duì)魏征的勸諫并不是每一次都能愉快地接受，有時(shí)是既恨又怕，甚至還想干脆殺掉他！

有一次，唐太宗得到了一只好的鷂鷹，自己非常喜歡，就把他駕在手臂上玩。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到魏征來了，十分緊張，趕緊把鷂鷹捂在懷里，怕魏征看到或是聽到。其實(shí)呢，魏征早就看到了，他為了不讓唐太宗貪戀聲色犬馬，就故意沒完沒了地稟奏公事，估摸著鷂鷹差不多憋死了，他才離開。等魏征走了，唐太宗趕忙從懷中取出鷂鷹，拿起一看，早已悶死了。這使他覺得十分窩火又說不出話來。

有一次，唐太宗罷朝回來，氣沖沖地對(duì)皇后說：“我一定要?dú)⒘诉@個(gè)鄉(xiāng)下佬。”皇后非常賢德，趕忙問要?dú)⒄l，唐太宗說：“魏征這家伙老是在朝廷上折辱我。”皇后聽了這話，連忙回去換了一身朝服，恭恭敬敬地站在庭院里。太宗見了，十分驚訝，問她這是在干什么，皇后說：“我聽說只有圣明的君主才能有正直的臣下；現(xiàn)在魏征正直敢言，全是由陛下的英明所致呀，我怎敢不表示我的祝賀呢？”太宗聽了，覺得很高興。

魏征年老病重，太宗送醫(yī)送藥，使者相望于道路，來往不絕，并和太子一起去他家探望，把衡山公主許配給他的兒子魏叔玉。魏征去世后，太宗命朝中九品以上的官員都去吊唁，并為之親自撰寫碑文，刻于石上。太宗對(duì)他思念不已，他跟左右的大臣說了如下的名言：“人以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以見興替；以人為鏡，可以知得失；魏征沒，朕亡一鏡矣！”這恐怕是歷代大臣中所享受的最大的哀榮了！