劉邦，于公元前206年推翻了歷史上第一個中央集權的秦王朝，建立了中國歷史上統治時間相當長的漢朝。但直到公元前202年，他一直都在同那些隨秦朝衰亡而興起的地方勢力作戰。其中之一就是魏王豹。一次，為了防御漢軍的進攻，魏王豹命手下將領柏直率領全部魏軍到黃河東岸的蒲坂一帶駐守。柏直封鎖了黃河渡口，不準任何船只擺渡，老百姓的船只全部沒收。另外還派一支機動部隊日夜在岸邊巡邏。他認為，除了從薄坂，漢軍沒有其他地方可以過河，只要守在薄坂就行了。

漢軍大將韓信清楚地知道，正面攻打薄坂成功的可能性很小。于是，他在薄坂渡口的對岸扎下大寨，在營地周圍插上很多旗幟，并將他所有的船只停泊于此。白天，漢軍擊鼓喧嘩，夜晚，軍營到處燈籠火把，照如白晝，人來人往，忙個不停。這些行動造成一個假象，好像漢軍馬上就要在這兒渡河。受到迷惑的柏直因此而完全忽視了對黃河上游的防備。

同時，韓信將其主力秘密調往黃河上游，并在陜西韓城以南的夏陽用大木桶渡過黃河。由此魏王豹遭到了韓信致命的打擊。