春秋時代，齊景公手下有三個勇士：公孫捷、田開疆和古冶子。他們的勇敢無人可比，他們的力氣無人可及，甚至空手可以降服猛虎。

一天，齊國正卿晏子碰到這三名武士，可他們沒有一人離開自己的座位向他施禮。這一不禮貌的舉動令晏子非常氣憤。

于是他來見齊景公，報告這一他認為對國家有危害的情況：“這三個人勇而無禮，目中無人，那么一旦到了國家需要他們的時候，還能指望他們做到對內制止暴虐，對外勇敢殺敵嗎？不！所以我建議：愈早除掉他們愈好！”

景公嘆口氣，面露難色地說：“這三個人都是作戰英雄。要想降服或殺死他們幾乎是不可能的，這如何是好？”

晏子思索片刻，然后道：“我有個主意，派一使者，帶兩只桃子給這三個人，并告訴他們：三子計功而食桃，誰的本事最大，誰就可以得到一只桃子。”

于是景公按計行事，果不其然。三個勇士各言其功，開始相互比較他們的本領了。公孫捷首先道：“有一次，我空手制服了一頭野豬；另一次我捉住了一只猛虎。憑我的本事，我應該得到一只桃子。”于是他拿過一只桃子。

接著，田開疆說：“有兩次，我手持長矛，打跑了一整隊的敵人，憑我的本領，我也應該得一只桃子。”

說完他也拿了一只桃子。古冶子看到桃子都被拿走，沒有他的份了，就努氣沖沖地說道：“有一次我跟隨主公共渡同河，一只巨黿搶走了我左驂之馬，竄進湍急的河水中，我潛到水中，在河底潛行。逆流百步，順流幾里，最后找到巨黿，殺了它，救回了左驂之馬。當我左手提著驂尾，右手提著黿首從水中跳出來時，岸邊的人都當我是河神呢。憑這本事，怎么說也該配得一只桃子吧？”說著，他拉出寶劍站了起來。

這時，公孫捷和田開疆發現他們的同伴發怒了，不由感到慚愧。

他們說道：“我們的勇猛比不上你，我們的本事也不能和你相提并論。我們拿了桃子卻沒有把它留給你，說明我們兩人有私心。今天若不以死來表達我們對自己貪心的懺悔，那我們豈不是膽小鬼嗎？”

隨后，兩人把桃子拿出來，然后抽出寶劍自刎而死。

古冶子面對兩具尸體，良心受到深深的譴責。他自言道：“兩個伙伴已死了，只有我還活著，這是不仁；用言語羞辱他人，而吹噓自己，這是不義；對自己的行為感到厭惡而不去死，這是不勇。”

“假如他們兩個把一個桃子分成兩半，他們就都可以得到與他們的本領相稱的一部分，我也就可以得到我應該得到的一個桃子了。”

說完，他扔掉桃子，同樣自刎而死了。使者回報景公：“他們都已經死了。”

晏子沒有膽量直接處死三個失禮的猛士，卻利用英雄人物往往易于激怒的特點，在他們中間散布嫉恨的種子，最后，借他們的手殺了他們。