云若溪望著他大步離去的背影，挺拔如松，卻仿佛背負著無形的千鈞重擔。流言如無形的刀，不僅砍向她，更砍向為她提供庇護的他。

母親的血色，京城的暗涌，北海的流言……種種重壓之下，她靠在冰冷的窗框上，緩緩滑坐在地，將臉深深埋入臂彎。一滴滾燙的淚，終于砸落在冰冷的青石地面，暈開一小片深色的痕跡。

她為了這步步驚心的處境，為了那無法償還的恩情，也為這強加于殷離身上的、因她而起的風波。

母親的犧牲，她該如何償還？殷離的庇護，她又該如何不成為他的致命弱點？前路茫茫，除了這沉重的呼吸和無法安眠的長夜，她似乎什么也抓不住。

庭院里，幾片枯葉被風卷起，打著旋兒落下，無聲無息。而遠在京城的風暴，正裹挾著更猛烈的暗流，朝著這北海的孤島洶涌而來。

碼頭上，南海國使團的華蓋儀仗在風中獵獵作響。慕容雪扶著侍女的手步下朱輪華轂，海風拂動她鬢邊綴著的明珠流蘇，那雙望向北海王宮方向的眼眸，卻比明珠更亮，含著幾分勢在必得的灼熱。

她精心挑選的鮫綃宮裝在陽光下流淌著水波般的光澤，每一步都踏著精心計算的儀態——這身裝扮，這通身的氣派，都是為了讓那人再次看見時，能記起當年京華初見時她的明艷無雙。

至于那個如今只能躲在陰影里的云若溪……慕容雪唇角掠過一絲極淡的冷意，一個自身難保、聲名狼藉的孤女，如何配與她爭？

驛館另一側不起眼的角落，墨千凌一身司幽國普通文官服飾，半張臉隱在兜帽的陰影里，目光卻如鷹隼般掃過碼頭上每一個細微的動靜。他指尖無意識地摩挲著袖中一枚冰冷的玄鐵令牌，令牌邊緣刻著細微的云紋。

各國使團匯聚，正是消息最駁雜也最易滲透之時。他不在乎什么二皇子繼位大典，他此行的唯一目的，便是從這北海看似平靜的水面下，撈出關于云若溪生死的真實消息。

在莊嚴肅穆的繼位大殿上，各項儀式均按部就班地完成，無任何意外發生，殷商在群臣的見證下正式登基，成功接任北海國的國主之位。

夜色如墨，宮墻的暗影將晚墨千凌的身形完美吞沒。他避開巡邏的侍衛，如同最精妙的幽靈，悄無聲息地潛入了新帝殷離的書房。搖曳的燭火在殷離年輕卻已顯沉凝的臉上投下深深淺淺的光影，他正批閱奏章，對于千凌的突然出現，執筆的手只是微微一頓，并未抬頭。

“你來了。”殷離的聲音平靜無波，仿佛早已預料。

墨千凌從陰影中踏出一步，燭光映亮了他緊蹙的眉宇和眼中深沉的焦慮：“南海異動，我必須去一趟。”他開門見山，目光如炬地鎖定殷離，“我知道你有辦法。”

殷離終于放下朱筆，抬眸看向這位昔日并肩作戰、如今卻隔著重重迷霧的舊友。墨千凌眼中的急切和不容置疑的堅定，像一根刺扎在殷離心上。