張承奉看完了眼前這一幕殺雞給猴看的荒誕鬧劇，面上波瀾不驚。但雞不是雞，猴不是猴，這幕場景終究還是太殘酷血腥了些。

被殺的黨項人尸體就橫在張承奉腳邊不遠處，雖然張承奉早就知道這類場面自己今后絕不會少見，心下難免還是有些凄然。鮮血留了一地，空氣中一股腥味彌漫開來。

原來人血氣的味道這么大嗎，張承奉想著。

張家一些人轉過頭去不忍再看，有些膽小的已經瑟瑟發抖。虎皮賊酋似乎很滿意自己這番表演造成的效果，拍了拍手，招呼幾個手下過來，對張淮鼎說道：“給你們備好了住處，就請貴客先住下吧。”

張家一行人跟著這幾個蕃賊轉過幾道彎，來到了一處壘砌著石墻的小院，院內有幾間屋子，比路旁的人家都要寬敞高大些，可能是這黨項村過去的貴人住處。

途中張承奉見到幾處屋子，門口都有不少賊人持刀戒備，知道村里活著的村民恐怕被他們集中關押起來，可能準備之后帶走賣作奴隸。

幾個蕃賊比劃了幾下，示意張家人分著進屋。張淮鼎讓張淮詮、張忠兒各領一撥人分別進了兩側房間，帶著張承奉和陰氏數人往院正中一間大房子走去。

屋前已經有兩人在持刀戒備，見同伙押著一批人過來，打鬧了幾下，不知聽說了什么，哈哈大笑一陣，便打開了門。

屋內竟然頗為整潔，雖然幾處被扣去寶石的裝飾品，顯示這里已經遭過了一番劫掠。

聽到屋門的開合聲，一個黨項女子牽著一個五、六歲的小女孩從主屋走了出來，見是群陌生人，臉上顯出幾分失望的神色。張淮鼎沒想到屋里還有別人，想來是這家主人，也被這幫賊徒拘禁在此，便叉手行了個禮，道了句叨擾。也沒指望對方能聽懂，張淮鼎徑直扶著陰氏往偏屋而去。

小女孩梳著條小辮，胖嘟嘟的臉頰有兩片高原紅，烏溜溜的大眼睛好奇地打量著進屋的一群人。手里捧著個比臉還要大的蕎麥餅，正小口小口地啃著。

張承奉正要跟著進屋，突然感到有人扯了扯他的衣角，低頭一看，那小姑娘正舉著那塊餅，看樣子是要張承奉拿去。

張承奉不像張淮鼎，沒有繼承張家一脈相承的粗曠長相，反倒更像母親陰氏，有幾分眉清目秀的意思。愛美之心人皆有之，這小姑娘許是見張承奉長得好看，便想把手里的東西分給他。

張承奉笑笑，拍了拍小女孩的腦袋，正要拒絕，卻聽到那個黨項女子突然出聲道：“拿著吃吧。”漢話說得比那賊酋還要標準幾分。

這村子應該是慶州本地的黨項熟戶，和漢人交流多，說不得村里就有漢人居住。大概就是這幾日，被那伙不知何處來的生蕃賊徒鳩占鵲巢，當成了四下劫掠的據點。

黨項女子顯得有些焦急，不待張承奉反應，便接著問道：“你們有見到一個男人嗎，剛剛被他們給帶出去，穿著件羊皮襖，你們知道他現在怎么樣了嗎……”

張承奉心下了然。

到底是歷練不足，伸出去準備接餅的手就那么停在了原處。一旁的陰氏反應更大，想起剛剛那一幕，面上悲戚惶恐的神色卻是怎么也藏不住的。

那黨項女子也明白了，眼眶霎時就紅了，隱隱有淚光閃動。似乎是不愿在外人面前流淚，她將臉別到一旁，一手捂著嘴，一手輕拍著身邊的小女兒。

小姑娘天真爛漫，不知現在是怎么回事，將手里的蕎麥餅又往張承奉手里塞了塞。

……

在送來一頓簡陋的飯食后，賊徒中有會漢話的來找張淮鼎，要他帶幾個人前往村中大屋，說是首領有請。

張淮鼎知道到了談贖金的時候，叫上張淮詮、張忠兒和張承奉，隨著來人往大屋去了。

大屋盡頭是一處高臺，賊酋正胡坐在他那張虎皮上，面前擺著一張小桌。兩邊一些蕃賊持刀帶劍，或立或坐，塞滿了屋子，并不止有三、四十人。看來這賊人事前就窺得張家車隊的虛實，今天凌晨沒有帶上全部人手。

賊酋桌上擺著些臘肉面餅，他用小刀割下一塊帶皮的脂肪，放進嘴里嚼了起來。見到張淮鼎等人被帶進了屋，嘴里吞咽兩下，直起身子張開雙臂，做了個歡迎的姿勢，問道：“張將軍待得可還滿意？”

張淮鼎沒有過多客套，開門見山道：“貴部自是有所招待，不過我家接下來要走的路遠，還需趕緊出發。”

那賊酋冷笑一下，起身抓起胡子抹了把嘴，說道：“那是自然。張將軍要走我們要護送的，只是張將軍看，我們村里人很少，地也窮，為了供養張將軍家人，已經拿出所有能拿的東西了，希望張將軍能看在我的面子上，給我們這一村人些交待。”

張家的馬車開進村后便被黨項人接管了。張家這些年積累的浮財都在其中，雖然稱不上價值連城，但也值些銀錢。不知這幫惡徒得了這筆錢財后，獅子大開口，還要多少才能滿意。

等著賊酋報價時時，張淮鼎心里有些忐忑，若是對方漫天要價，自己還真不知該去哪里籌到這筆錢財。

那賊酋頓了頓，說道：“我看貴人家二十多口人，這照料的費用，一人便要絹布十匹如何？”

張淮鼎皺了皺眉頭，心下卻是一喜，果然是生蕃沒有見識，二十多人也就是二百多多匹絹，雖已經可以說價值不菲，但相比已經被掠去的張家財物卻并非天價，馬車中陰氏珍藏的幾匹蜀錦要這個價錢了。

他回頭張望一圈，似乎是想要商量一番，其實是怕張承奉臉上露了喜色，被看出端倪。

只見張承奉面沉如水，張淮鼎放下心來，回過了頭，便準備答應下來。

就在這時，突然聽到身后一聲高喊。一路不聲不響的張承奉高聲道：“我張家是河西貴種，一人豈能只值十匹絹布！我們給你上等好絹五百匹！”

張淮詮轉頭看了眼張承奉，旋即又轉了回去，接著擺出目不斜視的姿態。對于這幫蕃人提出的贖金價格其實已經十分合算，他也清楚。不過張七郎這兩年里成熟了許多，早已經不是印象中那個不諳世事的稚子了，隱隱間張淮詮心里也有了些猜測。

周圍蕃人見張承奉突然叫喊，聽不懂他說了什么，只當是沒談妥價格，紛紛面露兇光，鼓噪起來。

賊酋面露驚詫之色，看了看張淮鼎，問道：“這話可當真？”

張淮鼎仍然有些不明所以，但還是應承下來：“理當如此。”

那蕃酋聽后哈哈笑了幾聲，對著身后一群賊寇說了幾句蕃話，一時滿堂哄笑。有幾人對著張承奉叫喊了幾句。

張承奉聽不明白。不過他知道，這伙黨項賊徒兇悍殘暴，又以殺人為樂，不如一口氣出個遠超他們預期的高價吊著他們的胃口，也免得他們在籌措贖金的過程中失了耐性，中途變卦，加害張家人。

反正若能想法籌到兩百匹絹，那咬咬牙五百匹不是不可能。

那賊酋也沒管周圍手下喧鬧，似乎對張承奉很是滿意，笑容滿面地跨步到他身前，伸手正了正張承奉的衣領，接著似又要拍拍他的胸膛。

張承奉一開始沒反應過來，被對方揪了揪衣領。因為中午的事情，張承奉正是胸中塊壘堆疊，怒意郁結的時候，見賊酋湊了過來，露出滿口黃牙，身上腥騷臭不可聞，心里更是火氣上涌，見他又要伸手，雖然知道對面是想表示親近，仍然毫不客氣，一抬手打開了對面的手掌。

廳里頓時安靜下來。顯然，這么明顯帶有敵意的動作即使依照這幫生蕃的禮儀標準也絕稱不上友好或是禮貌。

賊酋笑意不改，伸手還想再拍，見張承奉仍是戒備的姿態，手勢在半空中一變，拍了拍手，說道：“原來你也是一只老虎。”

說完轉過身去，停頓了數個呼吸，再轉過頭時已是滿面怒容，吼道：“但是這只老虎還沒有長出牙齒！”

原本安靜的賊徒登時紛紛搖晃槍戟，出聲呼號，大廳里的氛圍又緊張了起來。