天嘉三年（562年）二月。
建康，東宮舊址，太子二校營房。
校場上，陳伯宗正同一中年軍漢言笑。
這中年軍漢面目黝黑，生得魁梧健碩，手持一把長弓，正同陳伯宗講解著射箭的要領。
此人便是新任太子翊軍校尉的任忠。
“任將軍，這射箭的要訣，孤已經知曉。”
“而孤聞將軍素善騎射，今日將軍可否為孤演練一二？”
任忠到建康就任已有兩月，前時陳伯宗雖時常來到校場，卻是只知其練兵有術，不知其身手如何的。
另外對于這個時代武將的勇力到底如何，陳伯宗亦是頗為好奇的。
任忠聞言，向他略一施禮，答道。
“只老夫一人演練弓馬未免無趣，敢請殿下令吾佳婿與吾較藝。”
任忠口中的佳婿，正是太子步兵校尉程文季。
卻說這程文季妻室早夭，前時因極愛慕那青溪艄公的孫女沈月娘，便起了與之結親并納為正室的心思。
可那沈月娘身份低微，程文季之父程靈洗自然不許。
恰逢任忠到建康任官，知曉了同僚的煩惱，竟是收了這沈女郎養作女兒，并親自向程靈洗請為婚姻。
任忠雖只是軍漢出身，并非世家，但皇帝既然拔擢他為太子親衛，其來日前程自然遠大，程靈洗于是同意了這門親事。
程文季便就此和任忠成了翁婿。
如此一來，程文季得全了心意，任忠也通過這樁聯姻，在朝中有了根基。
而在此事之中，陳伯宗牽線搭橋，多有參預，是以事成之后，二人俱對他心懷感念。
恐怕前時誰也未曾料到，那一個小小的船家女子，竟會成了結成太子武臣班底的關竅。
“那便有勞少卿與任將軍了。”
若能見兩員猛將廝殺，自然更好，陳伯宗立刻同意了任忠的請求。
須知道，程文季素有勇名，曾領三百甲士在新安大破留異麾下。
任忠亦是靠了一身弓馬嫻熟的武藝，才得了鄉里少年的投效，終于得以發跡。
此間，二人斗將較藝，著實令人期待無比。
于是命軍士前后圍坐，中間空出數丈寬，二十丈長的長方形區域。
二人跨馬持槊掛弓，左右立定。
但見任忠在馬上一踏馬鐙，轉身向陳伯宗抱拳聲言道。
“殿下，今日較藝，吾二人但射三箭，持槊斗三合。”
“而今箭矢與槊上俱涂石灰，稍后被中多者，即敗，請殿下裁之。”
陳伯宗已明了規則，便答道。
“任將軍與少卿但斗之，孤知之也。”
任忠與程文季齊聲應諾，之后便各自引馬，拉開距離。
“噠”、“噠”
馬蹄聲起，卻是左邊的任忠先行發難，御馬沖向程文季。
長二丈三尺的馬槊由豎立變為橫舉，直指程文季的腹心刺去。
程文季反應亦迅速，見岳父奔來，自己也打馬而出，橫槊逆擊。
二十丈的距離對跑動的騎士而言很近，只幾個呼吸的工夫，二人二馬便在陳伯宗面前交錯而過。
這個交馬而過的戰術動作，便被這個時代的人們稱為一合。
便是兩個善馬槊者相斗，一般數合之內也必分勝負。
至于在戰場之上，騎士取人性命則往往只須一合。
如今一合已過，二人身上并未見石灰敲出的白點，顯是方才都躲過了彼此的刺擊。
這第二合卻是程文季勒馬先回，不待任忠回馬，他便持槊向任忠沖去。
任忠不意女婿回馬如此之速，急中生智，張弓搭箭，回身直射程文季。
程文季看準時機避開來箭，在任忠揮槊不及間，抬臂一刺，便用去了槊頭的木桿在其腰間鎧甲之上，擊出一道白痕。
任忠終于回馬，與程文季再度錯馬而過。
這一合，若在戰場之上，他已丟了性命。
為了能夠扳回一城，他趁程文季交馬前沖之機，連發兩箭，程文季避之不及，背甲之上已留兩道白痕。
程文季見他三支箭已盡數射完，自己還一箭未發，便也趁其打馬前沖，力圖拉開距離之際，搭箭在弓。
“嗖”“嗖”“嗖”
程文季三箭連發，急追任忠而去，不料任忠已有防備，竟是身子一偏躲過兩箭，只有一箭臨身。
勝負，皆在第三合了。
任忠回馬沖來，程文季亦回馬沖去。
“碰”
木桿撞擊的聲音在空中響起。
二人再度錯馬，卻是任忠身上又多了一道白痕。
程文季，略勝一籌。
眾軍士雀躍。
任忠也不羞惱，下馬大笑道。
“老夫老矣，賢婿藝高！”
陳伯宗聞得此言，上前執其與程文季之手，笑道。
“將軍善射而少卿善槊，來日北伐，則當以將軍為宿衛，少卿作先鋒也。”
二將聞言一驚，同聲拜謝答道。
“臣等必不辱命！”
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目光北轉。
此時北齊鄴都之內，亦有二人較藝甚歡。
齊宮，瑤華殿。
一容貌嬌媚的女子正與一俊俏男子隔一握槊棋盤對坐。
那男子皮膚白皙，碧眼幽然，顯有西域胡人血統，正是倍受齊國新帝寵幸的新任給事黃門侍郎，和士開。
而同他對坐，鳳冠珠飾、媚眼含波的女子，不是別人，正是齊帝高湛的皇后胡氏。
“妹妹今日氣運不佳，當是輸了。”
這屋舍之內卻不止他二人，更有齊帝高湛、河南王高孝瑜左右觀棋。此間則是高湛見局勢不利皇后，出言感嘆了。
“湛郎笑我！”
胡皇后對他嬌嗔一笑，玉手抓起盤中棋子一枚，塞入和士開掌中。
復又嬌俏地望著高湛道。
“和侍郎，至尊笑我，可否為我贏至尊一局。”
和士開已是習慣了這夫婦二人的做派，便恭維道。
“若至尊憐我，則可贏，不然，必是憐大家。”
這話倒是將高湛與胡皇后都討好了。
胡皇后又抓起一枚棋子扔向和士開。
“湛郎，和侍郎最愛甜言，當是奸臣。”
和士開把棋子放回盤上，應道。
“臣言具是忠言，至尊最知我。”
高湛聞言笑道。
“士開既忠臣，即當與我握槊。”
說完，便將胡皇后抱起，置于膝上，理起了方才被胡皇后攪亂的棋盤。
三人，繼續握槊。
河南王高孝瑜在側，只將一切看在眼中。
翌日。
高孝瑜諫言皇帝高湛，“皇后天下之母，豈可與臣下接手。”
高湛聽罷，也自覺頭頂冠冕上似乎泛起了綠光。
于是，采納其言。
只是，不出月余，他便又召和士開于宮中握槊。