天嘉四年（563年）十二月。

自去歲平定遼東，終于獲得穩定馬匹的來源之后，陳蒨便沿長江建立了一套郵驛系統。

自建康至郢州，凡一千五百里，每五十里設一驛，共設三十一驛，又為每驛備馬三匹。

如此，遇有急情，沿途便可人馬俱換，以使消息快速傳遞。

其中最高等的急遞，日行可至五百里。

是以，十二月八日，陳蒨出兵的詔命下達。

十日，駐扎湓城（今九江）的仁武將軍華皎便收到詔命，開始集結兵士。

十二日，鎮守郢州（今武昌）的平西將軍章昭達亦接到詔命，開始備戰。

章昭達于兵事上素來性急，此間軍情如火，作為北討的西路軍主將，他自不能接受自己與副將華皎之間，隔著四百里地指揮作戰。

于是他很快下達了讓分駐地方的諸軍，向武昌郡（今鄂州）方向集結的命令。

又發出信使令華皎速至武昌軍議。

十三日。

一應事務安排停當的章昭達便率駐扎在郢州的兩軍六千余兵卒，順江而下，直向武昌郡。

十四日。

章昭達在武昌登岸，并順勢分兵三千直接圍住了武昌對岸的北齊巴州城（今黃岡）。

長江對岸的齊人，自是被這突如其來的包圍打了個措手不及。

按理說，巴州城中如今亦有三千齊軍，理當不會懼怕圍城的三千陳軍，甚至還應當開門擊敵。

然而在城中，早已見到了西面大量航船東來的齊軍守將巴州刺史高珣，又怎會輕易中了陳人的圈套。

他很清楚，若是自己此時貪圖小利，貿然出擊，江南的大量陳軍定會開向江北與自己合戰。

屆時，自己一旦戰敗，失卻士氣軍心的巴州，便再不可守了。

城墻之上，眼見得城下的陳人兵卒已開始在安營扎寨，高珣心中終于有了應對陳軍的計謀。

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對岸，武昌郡城，太守府。

“炅昨日方得章公軍令，始集結軍士，未意章公今日便至武昌，炅有失遠迎，還望章公恕罪。”

定州刺史、武昌太守周炅引章昭達落座，態度甚為恭謹。

“周刺史勿多禮。”

“昭達聞周刺史素有軍略，而今我軍北討，刺史可有良謀？”

章昭達待人寬和，是以品階雖高于周炅三等，言辭卻未有半分倨傲。

目光交錯間，周炅望見了章昭達獨目中映出的清澈眸光。

情知章昭達的心中已有了計策，此時相問，多半是要試探自己的深淺。

他便也不做藏拙，言道。

“而今冬深，天已有雪，軍旅行程殊為不易。”

“我軍有此難，敵軍亦有此難。”

“炅以為，此時為戰，不若攻其近而誘其遠。”

“齊人在大別山南，有江、羅、巴、衡、南司、南定、北江七州之地。”

“其中，巴、羅、江、南司四州近江，為炅言，所必攻之近。”

“北江、衡、南定三州遠江，為炅言，所必誘之遠。”

周炅頓了頓，見章昭達對自己圍點打援的計策似乎頗有興趣，便繼續言道。

“若以炅意，我軍當以主力之軍圍巴州，誘齊人南司、衡、南定、北江四州之援。”

“另一軍強取羅州，隔斷齊人江州與其余四州聯絡，兼破齊人之膽。”

“而齊人一旦援兵巴州，若其糧道近江，則我便遣軍襲擾，必迫使齊人將糧道拉長。”

“糧道一長，又值冬日，齊人損耗便多。”

“齊人江北糧少，必不敢與我久持，則必求與我速戰速勝。”

周炅飲了口熱茶，復又言道。

“而我則但守營壘，耗其生力。”

“待其疲敝，則我大軍逆擊，必殲齊人于此巴州城下。”

“彼時追亡逐北，則大別山之南盡入我手。”

“如此則齊人江州之地，孤立絕援，屆時，章公只需修書一封，不損一兵便可將之收入囊中。”

章昭達聽完周炅策略，不禁為之擊節贊嘆。

“周公好謀算，與周公較，而昭達之謀，不足論也。”

“此次北討，昭達將用周公之策！”

“若功成，昭達必表奏天子周公畫策之功，不使明珠蒙塵也。”

章昭達萬沒想到自己能從一個小小的（五品）刺史口中，聽到如此精彩的軍略，言語間他便將自己的姿態放得比先前更低了。

沉默片刻，卻忽聽他言道。

“若從周公之謀，昭達本先誘齊人夜襲，趁亂攻取巴州的謀劃，卻不宜再行。”

“周公可否隨我全軍北渡，共困巴州？”

周炅見自己的謀劃得了青睞，章昭達又對自己如此禮遇，心中不由對其好感大生，便高聲應道。

“炅從章都督命！”

卻說武昌城中軍議方畢，章、周二人便盡起城中士卒。

城中只留了千余老弱守御，其余的五千兵卒則由二人率領，很快便渡過了長江。

這些兵馬與先前早在江北的三千兵卒一起，把巴州城圍了水泄不通。

城中齊將高珣見狀，只能嘆息不妙，三千對八千，他已然失了夜襲的勝算。

如今，或許只能暫守城池等待援兵了。

好在求援的騎卒，已然突出圍去，想必不幾日，便會有援兵來救了罷。

天上的雪越下越大，不知為何，高珣的心中生起了一股不祥的預感。

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十六日。

逆流而上的華皎，在半途接到了章昭達要他進攻羅州的軍令，忙遣麾下從軍六千往圍羅州。

至于他自己，則乘輕舟快艦，往武昌而去。

十七日。

華皎終于抵達武昌，見到了此次北討的主將章昭達。

二人本就是曾經同在陳蒨帳下的老相識，幸得重逢，自有許多言語。

華皎素無軍略，唯長于吏事，經營之務，自不會于章昭達所定軍略有所異議。

他見巴州已有章、周二人坐鎮，便自請領東路之兵攻取羅州。

章昭達贊成其事。

于是，在一夜宴飲之后，華皎復又行船東下，往回軍中。

十八日。

華皎追上了自己的兵士。

十九日。

華皎后軍至，七千陳軍進圍羅州。

二十日。

章昭達后軍六千至，圍巴州的陳軍增至一萬四千人。

自此，西線奉命北討的四萬二千陳軍。

終于有超過一半被擺上了牌面。

接下來，便要看齊人的應對了。