食蟻獸

1．食蟻獸是所有哺乳動物祖先的近親嗎？

非洲食蟻獸（中文學名“土豚”）是一種其貌不揚甚至還有點滑稽的食蟻生物，它的名字在南非荷蘭語中是“土豚”的意思。1999年，科學家對非洲食蟻獸的完整線粒體DNA進行了測序和分析。結果表明，它可能是所有胎盤哺乳動物祖先的近親，即它可能是除了有袋動物和產蛋單孔目動物（如鴨嘴獸）之外，所有哺乳動物祖先的近親，包括我們人類自身。但令人驚訝的是，非洲食蟻獸和南美食蟻獸盡管在食物習性和總體外觀上都很相似，但非洲食蟻獸的基因構成比南美食蟻獸更接近大象的基因構成。

研究表明，自從胎盤哺乳動物在1億多年前首次進化以來，非洲食蟻獸的染色體變化相對較小，但第一個胎盤哺乳動物的染色體與非洲食蟻獸的染色體有多相近，我們尚不得而知。