卯時將至。沐晴云打了個呵欠從房里走出來，振作精神，往菜園走去。

往常這個時候，老顧就坐在菜圃旁邊的長凳上喝茶。今日他卻不在，菜圃旁的大傘下，長凳空空如也。

“想不到老顧也有起不來的時候。”沐晴云暗道，自己開始活動活動筋骨。

然而卯時已到，老顧并沒有來。

沐晴云帶著滿心疑惑來到古長舟房前，輕輕敲了敲門，卻發現門是掩著的，并沒有拴好，她隨手一推，就看見了倒在地上的老顧。

“老顧……”沐晴云輕呼一聲，無人應答，她心里陡然升起一陣寒意，三兩步上前想要扶他起來，卻發現他的身體已經冰涼僵硬，臉色泛著青黑，雙目暴突，口鼻中流出的腥紅色血液已經凝固。顯然是中毒身亡。

“啊！”沐晴云嚇得驚叫一聲，后退幾步，又顫抖著靠近。

“老顧……”她眼淚情不自禁地滾落，蹲在他身邊輕輕撫上他的雙眼，沒有再猶豫，跑出門去準備把大伙兒都叫起來，再去開封府報案。

姜嬸警醒，先前就被沐晴云那聲驚叫吵醒了，覺得事情不太對，已起床批了衣服走到院中來。沐晴云對她言道：“老顧出事了。”便順著后院的廂房挨個拍門喊人。姜嬸走到門前一看，亦駭得面無血色，撐著門半天沒緩過來。

不一會兒，眾人便都聚攏來。沐晴云讓大家千萬別動現場，自己則準備去開封府報案。賬房老張卻讓她留下來，說有事要同她講，另派了一名伙計去報案。

老張神色凝重，沐晴云滿腹愁怨，暗想老張一向通情達理，卻有什么事情偏要在這節骨眼上講，難道和老顧有關？

待進了賬房，老張拿出一封信來，焦黃的信封上無名無姓，老張言道：“老顧十天前寫的，他說，若有一天他死了，我便把這信親手交給你。而且越快越好。”

沐晴云接過信：“十天前……他早有預料？你也早就知道了？那他為什么不走？”

老張道：“你看了信就明白了。”

沐晴云拆開信來，果然是老顧筆跡，那信紙拿在手中厚厚一疊，所言甚多。只見信上寫道：“晴云徒兒：你見信時，我定然已身死。此信所述之事，關系到我的真實身份，以及當今煜王的秘密……”往下看去，才明白了老顧深藏的許多秘密。

原來他名叫古長舟，自幼混跡江湖，后因沉迷易容術和研制各種毒物，自己練得一身本領，江湖人送他“詭手毒醫”之稱。七年前，他在收集毒蟲煉藥時不慎百毒攻心，被煜王的隨從郭凜所救，將他安置在定南王府養傷那郭凜是從小與煜王一同長大的，煜王對他很是信任，在王府內有相當的自由。郭凜對古長舟細心照顧，提供他一切方便，更時常登門探望，一年下來，交情匪淺。一日，郭凜提出讓古長舟幫他易容成煜王的模樣，古長舟雖猜測他會對煜王不利，然而因欠他一條命，江湖規矩，不得不幫。易容完成當日，真正的煜王就悄無聲息地死了，郭凜從此取而代之。古長舟一直對此事頗有微詞，郭凜疑心病重，將他軟禁在王府。此后郭凜本性日益暴露，橫行無忌、心狠手辣，古長舟不敢再留在他身邊，便逃了出來。他逃至京城時幸遇舊友張潦，此人是他年少時過命的兄弟，此時的張潦已經金盆洗手，獨自在京城做點小買賣。兩人一合計，一起在京郊置辦了酒肆，古長舟隱姓埋名做起了掛名的老板，店里的經營還是仰仗張燎維持。后院的菜園和地室也是他二人合力修整，給古長舟煉藥所用。

這幾年來郭凜一直派人打探古長舟的下落，誓要置他于死地，幸好有好幾次都有驚無險地躲過去了。半年前在鹿鳴山，沐晴云與展昭所救之人就是他。他年歲漸高，歷經生死，本有意尋一名弟子承他衣缽，后來見沐晴云與他投緣，又聰慧好學，便收了她做徒弟。近日，他聽聞郭凜進京，日后還要在京城一帶活動，怕被郭凜所害，已決心離開一段時間，去遠方避上幾年再回。只是不知能否安然逃脫，遂留下此信交代身后事。

只見他在信中交代道：“世人只道我不以真面目示人，其實在桃林酒肆的老顧，就是我真正的樣子，這亦是我這輩子最自在的日子。我不在了，你要如我一般，與你張叔一起把酒肆好好維持下去。菜園和地室日后都為你所用，那些藥典毒經與我多年的手記，你若潛心苦學，必有所成。判官筆法雖普通，但行走在外可以防身，切莫小覷，勤加練習，不可荒廢。基本的拳腳功夫是一切武功的根基，你還未到火候，我已與張潦兄說好，他可指點于你。有關易容術的秘方我已盡數燒毀，惹禍之物不可留于世。”體會到古長舟用心良苦，沐晴云讀完這些已是泣不成聲。

信件最后言道：“另有兩件事，一是柳文景的尸首就埋在定南王府南院的百年老柳之下，當年我見王府唯一后人慘死，心有不忍，在尸體上偷放了防腐之藥，現在容顏必定還栩栩如生；二是去除郭凜易容之法，在我手記第三卷最后一目有詳細記載。你將此信作為呈堂證供交予開封府，將真相公諸于眾，至此，為師死而無憾。”

沐晴云雙手捧信置于地上，神情肅穆連磕了三個響頭，方才起身，將信交予老張：“張叔，原來你和老顧是相識多年的朋友，難怪你們一直那么默契。既然老顧要將真相公諸于眾，你也看看無妨。”

張潦匆匆看完信，嘆氣道：“當日我知他被煜王追殺，便問他是何故。他只說是得罪了煜王，讓我莫要多問，否則惹禍上身。沒成想煜王竟是假的！”

沐晴云道：“若是他早些去開封府說出實情，將王爺繩之于法，他不是主犯，想必是能保住性命的。”

張潦苦笑：“你知道他的個性，常常跑得人都看不見，讓他在開封府坐牢，那不是比死更難受？他本是這幾日就要走的，恐怕沒想到對方來得這么快……他的死一定和煜王脫不了干系。”

這時外面一陣嘈雜，是開封府的幾名衙役和仵作到了。沐晴云和張潦聞聲忙趕了過去。

查驗了一番，因沐晴云最先發現老顧的尸首，衙役們例行公事讓她回開封府問話。沐晴云正要向包大人稟明一切，把信仔細放在包里便隨他們去了。