有句話這樣說道：明亡于黨爭。
從“爭國本”到“三案”，再到后面東林黨與閹黨之爭，最后明朝都滅亡了，南明還在搞黨爭（楚黨與吳黨）。明朝末代皇帝崇禎在死前說了一句話，表達了對黨爭的憤怒：文臣個個該殺！
萬歷二十二年，時任吏部文選司郎中的顧憲成被削官回籍，這件小事是一切的開端。在故鄉(xiāng)，顧憲成與弟弟顧允成辦了東林書院，與一些罷官廢吏包括在職人員來往。借講學為名，實則諷刺朝政、臧否人物。久而久之，竟然形成了一個黨派——東林黨。
顧憲成因創(chuàng)辦了東林書院，所以又被人稱為“東林先生”，成為東林黨的開山鼻祖。東林書院那副由顧憲成親自提筆的對聯(lián)，更是如雷貫耳——風聲雨聲讀書聲聲聲入耳；家事國事天下事事事關心。當時沒有人知道，這個黨派改變了明王朝的命運，并為明王朝的覆滅埋下了種子。
萬歷后期，一些官僚為了對抗東林黨，逐漸組成了另外幾個集團——浙黨、齊黨、楚黨等。其實把前面的三案結合黨爭來看，也不是那么玄乎。梃擊案發(fā)生的時間是萬歷四十三年，就在前一年，內閣首輔換了人。原先的葉向高是東林黨人，而現(xiàn)在的方從哲是浙黨。
梃擊案爆發(fā)，嫌疑人直指鄭貴妃，東林黨人自然不會放過這個機會，加上現(xiàn)在擔任首輔的是浙黨的方從哲，于是紛紛上疏，指責內閣護衛(wèi)太子不力，并打擊鄭氏一族的勢力。
東林黨跟鄭貴妃是沒仇的，那為何要屢屢為難、針鋒相對呢？初讀明史，或者對明史理解不深的人，會形成一個誤區(qū)。認為東林黨是正派人士，為此打擊邪惡的鄭貴妃集團。
其實，這里面還有更深層次的原因，我盡量講得不那么抽象，可將其歸納為四個字——政治利益（也可以說是政治資源）。東林黨雖說不是什么妖魔鬼怪，但也絕不是善男信女，要放到底層社會，也就是一群有文化的流氓。
當時朝中的“政治資源”有兩個，一是朱常洛，還有一個是朱常洵。擁戴朱常洛，就必定與鄭貴妃集團為敵，不僅如此，還要與萬歷為敵，因為萬歷本人的態(tài)度是支持朱常洵。
跟皇帝作對其實在明朝來說，實在不是啥新鮮事兒，從嘉靖時期的“大禮儀之爭”，到現(xiàn)在的“爭國本”。明朝的皇帝，并不能隨心所欲，這又得聊聊明朝的風氣。為了防止后代出現(xiàn)昏庸無能的子孫，朱元璋設立了御史言官的制度，允許這幫士大夫上疏皇帝，起到監(jiān)督皇帝的作用。可能今天一位姓王的給事中告訴你要勤于政事，明天一位姓張的御史告訴你晚上要注意身體，不要亂吃藥。這類現(xiàn)象在明朝屢見不鮮。而在御史言官眼中，罵皇帝實在是一件光宗耀祖的事情，是要被當作榜樣的，甚至有些極端分子不惜殺身成仁，以求名垂青史。
而他們的上疏內容，主題基本上都是些祖訓、祖制，理直氣壯，你不遵照還不行。擁戴朱常洛，正是因為他是長子，明朝的祖制就是“立嫡立長”，朱常洛就是東林黨的政治資源，東林黨花這么多心思無非就是投資，說白了就是為了兩個字——利益。
當然，梃擊案中東林黨人小看了萬歷。萬歷雖然不上朝，但卻不傻，這群老狐貍既然敢公開叫板，肯定就不怕皇帝，從“國本之爭”開始萬歷就深有體會。但國家的運作離不開這群人，如果事情繼續(xù)鬧下去，將會捅出一籃子事，到時候局面不好收拾。加上事情牽扯到自己的寵妃鄭貴妃，于是萬歷不準備再查下去。
但東林黨人依然喋喋不休，打算抗爭到底。關鍵時候，一個東林黨人看清了局勢，他覺得再鬧下去要出事。此人說了這樣一句話：事關東宮（太子），不可不問；事關貴妃，不可深問。龐保、劉成而下，不可不問也；龐保、劉成而上，不可深問也。
我第一次看這句話時十分驚訝，究竟是什么人能有如此卓越的政治眼光？清代文學家方苞曾這樣評價明朝滅亡的原因：明之亡，始于孫高陽之退休，成于盧忠烈之死敗。
說這句話的東林黨人，正是孫高陽。孫高陽者，孫承宗也。此人在明朝二百七十年的歷史中（特別是明末）占有舉足輕重的地位，留在后面隆重介紹。
經孫承宗一說，東林黨人看清了局勢，此時確實扳不倒方從哲與鄭貴妃，梃擊案也就不了了之。
再說紅丸案，方從哲是萬歷留下的顧命大臣，朱常洛出了事，方從哲脫不了干系。李可灼獻第一粒紅丸的時候朱常洛有所好轉，便賞了李可灼，沒想到第二粒的時候直接掛了。方從哲代擬遺詔時，為了撇清關系，將朱常洛賞賜李可灼的事寫了出來，不料打草驚蛇，被東林黨人群起而攻之。
梃擊案動搖了方從哲的首輔地位，紅丸案直接導致了方從哲的失敗。朱由校即位后，東林黨人紛紛彈劾方從哲，方從哲迫于壓力，只得辭官。借移宮一案幫朱由校上位的東林黨人楊漣、左光斗等紛紛被委以要職，其中劉一燝代替方從哲，成為新一任首輔。
幾個月后，原先被罷免的葉向高也被召了回來，繼續(xù)擔任首輔。至此，東林黨的勢力達到極盛，遍布內閣、六部、都察院，迎來了“春天”。
這次東林黨與齊楚浙黨的斗爭在經歷三案后，以東林黨的全面勝利而告終。明朝內部的局勢出現(xiàn)了翻天覆地的變化。一連死了兩個皇帝，關外的努爾哈赤也沒閑著，他知道，自己的機會來了。