她突然回頭，看著我“我喜歡與聰明人說話。”

這沒頭沒腦的話不由讓我一愣。

“安小姐，平時做些什么打發時間。”她走在我身旁。

我笑笑“不拘什么，什么有趣做什么，刺繡，制香，讀話本，看些雜曲，念些陳年舊詞。不過最重要是為活著掙扎。”

她略驚訝，轉而平靜“果然有趣，可誰又不是呢。”她突然冒出這一句來，各自相顧無言，走在府苑竹林里。

“不過是小門小戶的困苦，杜小姐何苦自己困在里面。聽說杜小姐特別喜歡詩詞，那又何妨，宋朝有個李清照，可稱詞國皇后，詞還算其次，但更重要是她不管身處何種困境，都能寫出好詞，更甚中年喪夫，幾經忐忑，顛沛流離。也對生活存有希望，佳作無數。我們雖不能如圣人般接受痛苦，但是我們不過是幼年，將來怎可估量，且看將來。”

我絮絮叨叨，雖不知她因何痛苦，大約是因某些事而鉆在牛角尖吧。

我看她神情落寞，便不再多嘴。

只隨著她走走停停，她突然說“你喜歡詞。”

“談不上喜歡，但是，有太多的事不能隨意，只不過打發時間，我不在意是不是什么名家著作，又是什么人人傳頌，有情有景能打動我，就是好的。”

“那你可有什么感受。”

“無甚特殊感受，我也不為了有所得而去讀，更多的時候是為了打發寂寞時間，但反而是讀多了，對從前的事情都會有另一種看法，覺得自己蠢笨，也會平息怒火，嫉妒和仇恨。”我突然想起那些年，在宮里做游魂的日子。

“哈哈哈”她掩著帕子笑了，“你這話說得老氣橫秋的，活像個深閨怨婦。”

隨后又知自己失言忙道“安小姐，是我失言了。”

“哈哈哈”她看我也笑了，方才不那么拘謹。

“咱們也別什么杜小姐，安小姐了，不知你是哪一年出生。”她笑著問我

“我是康豐二十二年出生。杜小姐呢。”我眼里含笑，我希望有個朋友，因為我從未有過朋友，朋友之詞與我甚是珍貴異常。

“那你確實該叫我姐姐了，我虛長你兩歲，正是康豐二十年生辰，不過卻還不如你活的自在明白。”她眼神暗暗。

“聞道有先后，年齡什么的都是虛妄。”我笑笑。

“那我聽君一席話，是不是也該稱妹妹一聲老師了。”她用帕子捂著嘴笑。

我作勢把左手背在身后，右手做撫胡須狀。“還不快來拜見為師。”

我見她笑的前仰后合，我也笑的前仰后合。

我們兩人正在大笑時，突然從身走出一人。

她身材高挑，看起來要比杜靜姝還要大些的樣子，鵝蛋臉，細長眉毛，一雙甚是靈動的雙眸，只穿著一件簡簡單單的鵝黃衫子，卻顯得落落大方。

此刻笑罵“好啊，你們在這里閑談尋趣，倒讓我在那里應付那群小妹妹們。杜小四，虧我把你當成好姐妹，你竟如此坑我。”

杜靜姝上前握著她的手“櫻姐姐，我只是出來更衣，剛好遇見陵容，交談了一會子，卻發現這位妹妹竟也是個妙人。”

她又轉頭對我說“安妹妹，這位是章櫻兒。章姐姐可是出身名門，祖上一脈可曾出過一位皇后呢。你看看可是威嚴無比呢。”

章櫻兒用帕子捂著杜靜姝的嘴巴“妹妹，你只叫我櫻姐姐就好了，別聽這妮子渾說，雖祖上也曾光耀過，倒比不過她家握著實權呢。”我行禮，叫櫻姐姐。

“姐姐到來惹我，何苦來哉。”杜靜姝又是一態愁容。

章櫻兒笑“你看，分明是她先來惹我的，到現在她到先惱了。”

之前不了解，現下卻是明了了。杜家只杜靜姝一女兒，父親雖現下官職低微，二叔到底手握兵權，他父親也能一路青云吧。再這樣的盛況下，平常人家不必說，想必就連那些皇子也想求娶吧。

“姐姐們自是有姐姐們的愁苦，天下寒門，想必多也是難過的，去日偶然聽起家里仆婦說起，去歲沂省大旱，多少人家朝賣女，夕賣兒，只為一口飯食，當真是餓殍千里。”

“很是呢，縱使我們這樣的家世，也說不得有眾多的難言之苦，更何況那些不如我們的人，殊不知家家有本難念的經啊。”章櫻兒眼神也黯淡下去。

我抬頭看向四周，周圍秋色正好，天空如洗，白云朵朵，何苦憂傷無能為力改變的事情去傷心。更何況不試試又怎知改不了。

“這樣晴好的天氣，姐姐又何苦慪著自己，既來之，則安之。總是要過下去的，改變不了就接受，接受不了就改變，世事也不過如此。”我看向四周，她們看向我。

章櫻兒道“想不到，我倆大的反倒被你個小孩子勸慰，當真越活越活回去了，杜小四你說是不是。”邊說邊去撓杜靜姝的癢癢肉。杜靜姝來撓我，我們笑著。

到我們都安靜下來的時候，杜靜姝說“我之前聽說，安縣丞家有一嫡出小姐最是怯懦不堪，不僅為其庶出的姊妹，妾室所欺辱。但今日一見，可見傳聞不實，反倒讓你開導我們。倒是失禮。”

“自古就是三人成虎，何況有人著意添油加醋，傳言何苦當真，聽一聽當個趣就是了。”

杜靜姝點頭“這話倒是不錯，去歲我與家中兄長因一幅對子鬧得不高興，我們兩個人沒當正事，只是各自不理對方幾日。不知怎么被家中的傳言說“小小姐與二少爺與某月某日打了一架，各自咒罵。”我們聽著只當戲謔，那知當日午間，我們就被祖母罰了，說要兄友弟恭，怎么能弄得像仇人一樣怨懟。罰了兄長寫字帖，罰了我去抄女則和女訓。”

章櫻兒笑道“這可真是讓人無法辯白，可要笑掉大牙。”

“這道還沒完呢，母親又喚我們，去了又是一頓訓斥，說我們，勞家里的老人擔憂，不孝云云。后來，不知父親又在那里聽了一耳朵，進了門就要打兄長板子，兄長當時都要嚇哭了，后來非我們握手言和，才了結了這場對子風波。”

“這才是人言可畏呢。”我說完，不由得相視一笑。

我們嬉鬧一陣子，大家安靜下來，姐姐妹妹個不停。小孩子的友誼真好，不必為任何的利益所牽扯，只是因著大家都喜歡一闋詞，一首曲子，便相互引為知己，成為親密的手帕交。

一丫鬟急急來尋我們說“宴會已開，請小姐們去前廳。”

我們各自整理衣容，跟著領路丫鬟去往宴會，宴會在中廳大院，院子上空掛著壽幛遮蔽著陽光，男席與女席之間用幾張極大的畫著流觴曲水的花屏隔開，各自拜壽不提。

母親見我姍姍來遲，等我坐穩，喝了一盞茶后詢問“怎么來的這樣晚，在人家做客，不能如此放肆任為。”

我點頭應是。

母親覺得太過嚴肅，又對我講臺上唱的《麻姑拜壽》的戲劇，什么故事，什么緣故，我聽不過哪些咿咿呀呀的的，所以聽得饒有興趣。

坐在杜夫人身旁的杜靜姝朝我微笑點頭，我也向她微笑點頭，隨后又看她向杜夫人耳語一番，杜夫人方氏也看向我這邊。朝我一笑，母親講的太過興致卻是沒看到。

冷碟，熱菜，八大碗，更是少不了那些湯餅。太夫人只一小碗湯餅，并不要量多，滿碗一根面，只做成云絲般，一口吞下，寓意長壽綿長。

眾人也吃湯面，多為占個彩頭。子侄輩拜壽，四拜大禮，客人直到壽堂禮拜，后由子孫輩堂前還禮。戲臺子上又換了一出戲，也是《八仙慶壽》的吉祥寓意的戲。

酒過三巡，賓客盡興，到了宴末，女眷這邊則由杜夫人方氏領著杜二夫人張氏，敬茶謝客。男客那邊則由杜大人領著長子敬酒謝客。謝茶謝酒喝過后，宴會多半也是要散了，等著丫鬟小仆領著賓客，更衣洗臉凈手，才領著眾位客人于正門口于主人道別。

一般多會贈送香囊，穗子等些小物件以做回禮。

門口杜大人領著夫人方氏謝客“安大人，安夫人可要常來常往，不要彼此間生疏了才好，小女從小就像要個姐姐妹妹的，可惜哥哥弟弟一大群，姊妹倒是沒有，她卻很喜歡你家陵容呢，也好讓她們姐妹做個伴。”

“謝夫人錯愛，只恐陵容頑劣。”母親謝到道。

我隨母親行禮，父親也向杜大人告辭。

臨行前，杜夫人也像對別人一樣，送給母親還禮，我道謝接著。

父親要去衙門辦一些雜事，自己乘著轎子走了，我和母親坐馬車回家。

在回府的馬車上，我打開放回禮的匣子，里面零零散散著，放著些釵環玉鐲，更有一些散碎金子做成吉祥如意的金豆子。

母親看到大為一驚，“怎得是這些財物，莫不是杜夫人拿錯了。”

母親起身想讓車馬夫往回趕。

我扶住母親的手，向母親說“母親，這些對于杜府而言不過是回禮之物，我和那府里的姐姐倒是相處得宜，她或許看我穿的太過素凈，才給了這些，我也覺得無功不受祿，但倘若我們巴巴的送了回去，人家只說是回禮，又該如何，一則是拂了人家的面子，二則也顯得我們小家子氣。”我說完靜待母親回應。

“那我們怎么辦呢。”

我略微沉一會兒“她家老夫人既是喜歡母親的刺繡，母親只做個香囊扇面什么的，給人家做回禮可好。”

“是這個理。”母親坐下始終覺得不安。

回府，幾日后，杜府來下帖子，只說過幾日后相約安府夫人和小姐一同過重陽佳節，登高插菊，喝菊花酒。

到底帖子寫的不夠明白，到讓雅苑那邊一陣忙活，又是做新衣，又是選釵子來配，倒是讓人啼笑皆非。

時間一日一日度過，轉眼就到重陽節這一日。