楊大將獻計欲攻劉備。袁術道：“計將安出？”

大將道：“劉備屯軍小沛，雖然易取，奈呂布虎踞徐州，前次許他金帛糧馬，至今未與，恐其助備；今當令人送與糧食，以結其心，使其按兵不動，則劉備可擒。先擒劉備，后圖呂布，徐州可得也。”

袁術喜，便具粟二十萬斛，令韓胤赍密書往見呂布。呂布甚喜，重待韓胤。韓胤回告袁術，袁術遂遣紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，統兵數萬，進攻小沛。

劉備聞知此信，聚眾商議。張飛要出戰。

孫乾道：“今小沛糧寡兵微，如何抵敵？可修書告急于呂布。”

張飛道：“那廝如何肯來！”

劉備道：“孫乾之言善。”遂修書與呂布。書略道：

伏自將軍垂念，令備于小沛容身，實拜云天之德。今袁術欲報私仇，遣紀靈領兵到縣，亡在旦夕，非將軍莫能救。望驅一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚！

呂布看了書，與陳宮計議道：“前者袁術送糧致書，蓋欲使我不救劉備也。今劉備又來求救。吾想劉備屯軍小沛，未必遂能為我害；若袁術并了劉備，則北連泰山諸將以圖我，我不能安枕矣：不若救劉備。”遂點兵起程。

卻說紀靈起兵長驅大進，已到沛縣東南，扎下營寨。晝列旌旗，遮映山川；夜設火鼓，震明天地。劉備縣中，止有五千余人，也只得勉強出縣，呂布陣安營。

忽報呂布引兵離縣一里、西南上扎下營寨。紀靈知呂布領兵來救劉備，急令人致書于呂布，責其無信。

呂布笑道：“我有一計，使袁、劉兩家都不怨我。”乃發使往紀靈、劉備寨中，請二人飲宴。

劉備聞呂布相請，即便欲往。關、張道：“兄長不可去。呂布必有異心。”

劉備道：“我待彼不薄，彼必不害我。”遂上馬而行。

關、張隨往，到呂布寨中，入見。呂布道：“吾今特解公之危。異日得志，不可相忘！”

劉備稱謝。呂布請劉備坐。關、張按劍立于背后。人報紀靈到，劉備大驚，欲避之。

呂布道：“吾特請你二人來會議，勿得生疑。”劉備未知其意，心下不安。