中平六年夏四月，靈帝病危重，召大將軍何進入宮，商議后事。何進此人出身屠戶，因為妹入宮為貴人，生下皇子劉辯，隨后立為皇后，何進于是得到權力重任。

可是漢靈帝又寵幸王美人，生皇子劉協。何后十分嫉妒，用毒酒殺了王美人。

皇子劉協生活在董太后宮中。董太后乃漢靈帝之母，解瀆亭侯劉萇之妻也。當初因為桓帝無子，然后便立了解瀆亭侯的兒子，就是現在的漢靈帝。

漢靈帝人繼大統，遂迎養母氏于宮中，尊為太后。董太后曾經勸漢靈帝立皇子劉協為太子，漢靈帝也是偏愛劉協，準備立他為太子。

但是當時病危，中常侍蹇碩說道：“如果準備立劉協為太子，必須先誅殺何進，以絕后患。”

漢靈帝非常同意他說的話，所以宣何進入宮。何進走到了宮門，司馬潘隱對何進道：“不可入宮，蹇碩欲謀殺你?！焙芜M大驚，急忙回自己家中，召諸大臣，準備解決宦官。

座上一人挺身出曰：“宦官之勢，起自沖、質兩帝之時，朝廷滋蔓極廣，安能盡誅？倘若計劃不足，必有滅族之禍，請仔細完詳！”何進聽到后向此人看去，比人乃是典軍校尉曹操也。

何進大聲責罵道：“汝小輩安知朝廷大事！”正當何進躊躇，猶豫間，潘隱來了，并且說：“帝已崩。今蹇碩與十常侍商議，秘不發喪，準備矯詔假托皇帝命令宣何國舅入宮，欲絕后患，冊立皇子劉協為帝。”這話還沒有說完，天使的命令已經到，宣何進快速入宮商量定后事。

曹操道：“今日之計，先把君位拿到手中，然后殺賊?！?

何進聽到后說道：“誰敢與吾正君位討賊？”

此時一人挺身出曰：“我愿意借精兵五千，斬關入內，冊立新君，盡誅閹豎，掃清朝廷，以安天下。”

何進望去，此人乃司徒袁逢之子、袁隗之侄，名紹，字本初，此時為司隸校尉。何進大喜，遂點御林軍五千。

袁紹全身披掛。何進帶著何颙、荀攸、鄭泰等大臣三十余員，相繼而入宮，靠近漢靈帝樞宿前扶立太子劉辯繼承皇帝位。

百官呼拜已經畢了，袁紹入宮碰到蹇碩。蹇碩慌忙走入御園花陰下，然后被中常侍郭勝所殺，蹇碩所率領的禁軍全部投靠。

袁紹對何進道：“宦官結黨，今日可乘勢盡誅之！”張讓等人知道這件事情，慌忙對何后道：“當初設謀陷害大將軍何進的人，只有蹇碩一個人，跟臣等沒有半點關系。今大將軍聽袁紹之言，準備殺盡臣等，救娘娘憐憫！”

何太后道：“你等勿憂，我當然保護你！”然后傳旨宣何進過來，何太后對何進道：“我與你出身寒微，不是張讓等人焉能享此富貴？今日蹇碩不仁，既然已經伏誅，你何必聽信別人的話，殺盡宦官呀？”

何進聽到后，出來對眾官道：“蹇碩設謀害我，可族滅其家，其余不必妄加殘害?！?

袁紹恨鐵不成鋼的說道：“若不斬草除根，必為喪身之本。”

何進道：“吾意已決，你就不要多說話了！”眾官皆退。