“艾兄，你軍務如此繁忙，有什么消息隨便找個護衛送回來便是，哪還勞煩你親自跑一趟呢？”

艾杰夫說是兩三天之后方能探聽到的消息，果真在三天后的清晨，他親自踏著晨光，重新從軍中返回，邁進艾家大宅之中，馬羽佃云二人便借住于此。

這天清晨，馬羽一如既往地起個大早，正在院中晨練，佃云則坐在一邊的石桌旁，一手支著腦袋，目光看似在注視著馬羽，實則眼神渙散，若有所思。

桌上是佃云沏的一壺清茶，水汽從壺嘴升騰裊裊而起，整個院子中皆是茶香四溢。

看到艾杰夫推開院門，龍行虎步一般大步邁入的身影，二人皆是一愣，滿臉的錯愕，馬羽便忍不住發出疑問。

艾杰夫卻只是豪爽地笑笑，臉上略有倦色，但整個人精神面貌卻是英姿勃發：

“馬羽兄弟等這消息久矣，我自當是得盡快送來。”

艾仕成離世之后，而艾杰夫也因此曾因此而頹廢失意、不理世事，無論是軍中城中，等著他處理的大小瑣碎諸事，已然在此期間堆積成山。

因為馬羽的到來讓他重新振作起來之后，艾杰夫這三天幾乎是忙得腳不沾地，甚至一天只睡一個時辰，若非是正值壯年、體格強健，恐怕還真頂不住。

父親尚且在世時，艾杰夫只需要管好軍中便可，那些政事民事，自有父親回去關注，無需他過多置喙。

而父親走得突然，那些瑣碎的政事民事，一下子就落到自己肩上，這讓艾杰夫實在是有些措手不及。

但幸好，他也是個聰明人，這三天在父親舊部的指導與幫助下，他就如同海綿吸水一般不斷不斷成長成熟，短短三天，一切便已然上手，不再如一開始那般茫然無措。

而即便是在如此忙碌的間隙，在從斥候那獲得想要的消息之后，因是知曉馬羽對此事頗為上心，艾杰夫便仍是從百忙之中抽出空閑，親自將消息給馬羽送了過來。

聽到艾杰夫的話，馬羽也很是感動，他二人之間一見如故，又有著數次生死與共的經歷，彼此間的謝意也無需再多言。

他招呼著艾杰夫在院中石桌旁坐下，佃云為二人各沏一杯清茶，艾杰夫也不嫌燙嘴，端起茶杯便如同飲酒一般一飲而盡，稍緩了緩口中的干澀感。

見馬羽雖端著茶杯輕抿，看似一副沉穩的模樣，但灼灼的眼神仍是暴露出馬羽心中的急迫。

艾杰夫也就不再拖沓，細細將斥候快馬加鞭收集而來的情報，一一為二人道來：

“果如我等所料，昔日押送犯人北上的軍隊，便是那攻打高崗山的山地大軍，押送的三名犯人，模樣也與你所描述的，一一對應得上，確認是左超等人無疑！”

“山地大軍原本將左超三人押送至寇達的大牢，只是不知為何，寇達卻并未將之處死，反倒是押送至上都，送往黃金大人身邊，時間有限，我軍中斥候也未能探出此二人懷有何種目的。”

馬羽聞言，皺眉沉思下去。

聽到左超三人如今被黃金大人所囚，馬羽下意識便覺得黃金大人可能是沖著自己而來，可轉念一想，黃金大人應當是不知自己與左超等人的關系的，那么他的目的究竟是什么呢？

馬羽不清楚黑火種子的陰火居然還有著讓人口吐真言的能力，一時間并未多想，也因寇達與黃金大人的動向而有些一頭霧水。

見馬羽沒有插話，艾杰夫便繼續說道：

“前些日子，當今天子昭告天下，陳述左超三人身為革新派余黨的罪孽，并要公開問斬，地點定于上都郊外法場，時間定于為秋分，算算日子尚有二十多日，還來得及。”

說著，艾杰夫的面色漸漸變得嚴肅：

“寇達將左超等人押送至上都，無論是當今天子，又或者是黃金大人，都分明同樣是能夠將他們一斬了之，而今卻要大張旗鼓地公開問斬，看似是想要殺一儆百，但在我看來，恐怕是別用企圖。”

馬羽心中其實在聽聞這種種情報之后，也敏銳地察覺到一絲不同尋常的味道，那便是從左超等人被捕，到當今天子昭告天下要公開問斬，一切都顯得太過刻意，總讓他覺得有些不對勁。

可他畢竟沒涉足過什么捭闔之術，也沒參與過什么戰事戰略層面的勾心斗角，雖察覺到不對勁，可一時半會兒也不知從何說起，心里仿佛扎了根刺一般。

當聽到艾杰夫的判斷后，見艾杰夫同樣與自己有著相同的感覺，馬羽下意識便應道：

“哦？有何企圖？”

艾杰夫身子微微前探，壓低聲音，皺眉道：

“經過我軍斥候探知，此番問斬左超等人，上都可謂是下了大手筆！先是天子調遣宮廷衛兵，參與押送、監斬左超等人的全過程，黃金大人同樣是從獨夫騎士團中調動精銳，全程參與，甚至傳聞黃金大人還會親臨法場！

“你說說，自本朝開國以來，有幾個人在被問斬時，能有這般待遇？左超等人或許對我等意味非凡，可在其他人看來，他們三人不過是革新派余孽罷了。”

“真正革新派的領軍人物、中堅力量，你的師父文剛大人以及葛溫大人，都已死于摩格之手，左超這三人，哪里值得如此大費周章？依我看來，黃金大人恐怕是醉翁之意不在酒，看似是要殺一儆百，恫嚇義軍，實際上是想要發出左超等人的消息，吸引如你這般的人前往救援，好利用布下的重兵，讓來援者插翅難飛。”

艾杰夫的推斷，恰與馬羽心中的猜想不謀而合，也終于知道自己心中那種不對勁的感覺從何而來。

不過他心中仍有疑慮，皺眉沉吟道：

“黃金大人此舉，只怕全天下有識之人都能看得出來，若是我忌憚宮廷衛兵、獨夫騎士團精銳之威，放棄前往救援，那黃金大人豈不是在做無用功？”

艾杰夫聞言看向馬羽，淡淡地問道：

“那你會放棄救援嗎？”

馬羽頓時啞口無言。

確實，他與左超、大陶青、小陶白之間關系不淺，即便明知前方是刀山火海，也不可能不去救他們。

艾杰夫觀察馬羽的臉色，得到答案，頓時一嘆：

“這便一計陽謀！正所謂‘攻敵所必救’也！即便是退一步講，若你真的放棄救援，左超三人被公開問斬，殺一儆百的目的同樣能夠達成，無論是對當今天子或是黃金大人而言，都沒有任何損失。”

說罷，他面色一肅，整個人正襟危坐微微皺眉，一手重重拍向馬羽的肩膀，沉聲道：

“馬羽兄弟，我素知你為人，知你不會見死不救，但此番還望你能聽兄弟一句勸，莫要輕生犯險！”

“黃金大人此番目的十分明確，雖不知他如何得知你與左超等人的關系，也不知他如何確定你一定會前往救援，但他這番布置，很明顯便是沖你而來……”

他的目光下移，望向馬羽的衣袖：

“……或者說，是沖著你手中的黑火種子而來！如今上都布下重兵，這還只是明面上能夠探出來的，黃金大人在暗地里還做了些怎樣的布置，無人能知曉！上都就如同一張已經打開的天羅地網，只等你自己往下跳，此行北上必定是兇險萬分，稍有不慎便有可能會萬劫不復！你又何必明知山有虎，而偏向虎山行呢？”

“你三天前曾與我言：‘先輩們已然逝去，未盡的事業交付于我們手中！’若是你此行一步行差踏錯，身死殞命，豈不是讓這天下蒼生少一人才？從你父親、師父一輩所傳承下來的未盡事業，又當交予誰之手呢？”

馬羽聽著艾杰夫苦苦相勸，思緒豁然洞開，手腕一翻，從袖中拿出那枚黑火種子。

如今這枚黑火種子在焦玉的完善之下，已不再如以往那般隨時散發著可怕的高溫，仿佛隨時都要爆炸一般，而是光芒內斂，余溫徐徐，乍一看就仿佛一顆布滿空洞的黑色圓球一般。

可這并不代表著黑火種子威能比之以往弱小，反倒是如同寶劍歸鞘一般，一旦出鞘，必定大殺四方。

艾杰夫所說的，黃金大人如此大費周章，實則是為了搶奪馬羽手中的黑火種子云云，看似不過只是他的猜測，可馬羽心知，黃金大人的意圖十有八九便是如此。

黃金大人對黑火種子的覬覦，上一次堪堪照面，便已經表露無遺。

而艾杰夫對馬羽的勸解，擔心之情溢于言表，恐怕這才是他寧愿在百忙之中抽出時間，也要親自將情報告知馬羽的真正原因。

馬羽心中很是感動，但他仍是端正面色，昂首挺胸地坐在石凳上輕輕搖搖頭，拒絕艾杰夫的勸解：

“艾兄心意，我皆知！只不過左超、大陶青、小陶白，他們既是高崗山上的余部，也是與我情同手足，亦是日后我們復興刺客聯盟的戰友，我無法眼睜睜地看著他們死在黃金大人手中。”

見艾杰夫面色仍是憂慮，馬羽朗聲一笑，略有些夸張地為其寬心道：

“師父常言，刺客之魂為：‘殺知扶度，民之大義，士為知己者死，義之所為，謂之刺客！’

若是連自己的戰友都無法保護，還談什么‘為國為民’？我乃一刺客也，來無影而去無蹤，隱匿于黑暗之中，為著光明而戰，黃金大人縱使布下天羅地網，又能奈我何？”

“艾兄，我向你保證，此行定當小心謹慎見機行事，一旦事不可為并定會保全性命，不會白白送死，你大可放心！”

馬羽話已至此，艾杰夫知道他的為人，要讓他不去解救左超等人，全無可能，即便是換做自己，只怕也不可能見死不救，這也是二人秉性相投之處。

艾杰夫只得微微一嘆，站起身來回踱步一陣，頗有些懊惱地以拳擊掌：

“唉！要不是如今夷陵無論軍事、民事、政事，大大小小諸多瑣事，都離不開我，此行我定當與你一同北上，殺他個天翻地覆！”

“如今不能與馬羽兄弟你一同并肩作戰，真是可惜！而馬羽兄弟此行冒刃赴險，我卻幫不上什么大忙，著實是心中慚愧！我欲從軍中遣數十人精兵，聽你號令，隨你北上，也算是多一分保障，馬羽弟你可切勿推辭！”

艾杰夫欲遣精兵保護馬羽，馬羽堅持要拒絕的，畢竟人多嘴雜，不好隱蔽行事，而且北上兇險萬分，一來他怕這些精兵會拖他后腿，二來又怕萬一精兵有所折損，不好和艾杰夫交代。

可見艾杰夫一臉嚴肅，不容拒絕的模樣，他只得苦笑著應承下來。

于是乎，又過一日，一切準備妥當，留下佃云，馬羽一行十余二人個個身著兜帽黑袍，借著夜色隱于山林之間，北上而去。

為避免走漏風聲艾杰夫并未相送，而是站在那座石桌前，仰頭望著天上的明月，口中喃喃道：

“希望，一切順利！”