元邦王朝覆滅，明王繼位為帝的消息，如同一陣狂風(fēng)一般，短短半月之內(nèi)便席卷了中原大陸每一個(gè)角落。
那些久經(jīng)被元邦王朝壓制，對(duì)渴望解救如同干枯的莊稼渴望甘霖的百姓們，各自奔走相告，無(wú)不高興得手舞足蹈涕淚橫流，那種感覺(jué)，就像是經(jīng)歷過(guò)漫長(zhǎng)而又難熬的長(zhǎng)夜之后，終于迎來(lái)了希望的曙光。
消息傳到南蠻，在此地對(duì)峙時(shí)日久矣的艾杰夫和摩格兩軍的反應(yīng)，也是各不相同。
艾杰夫固然是喜悅，可在欣喜之余，內(nèi)心也不免地覺(jué)得有些沉重，他乃是奉明王之命前來(lái)清繳這南蠻的朝廷余孽，出發(fā)前明王尚且是個(gè)義軍首領(lǐng)，正北上奔赴大都呢，如今明王已成為新國(guó)君主，而他卻被拖在此地未見(jiàn)半點(diǎn)成效。
唯一拿得出手的貢獻(xiàn)，也許只有將摩格及南蠻象兵同樣托在此地?zé)o法北上，這樣的戰(zhàn)績(jī)實(shí)在有些愧對(duì)明王的信任，本以為有焦玉率火槍隊(duì)支援而來(lái)，能夠讓他擺脫這般尷尬的局面，沒(méi)想到即便有著火槍隊(duì)的加持，也僅僅和摩格打個(gè)平手，這下不僅艾杰夫很是郁悶，就連焦玉也很是無(wú)奈，整天所在營(yíng)內(nèi)閉門(mén)不出，也不知在搗鼓些什么。
艾杰夫和焦玉都如此郁悶了，摩格自然更是不用說(shuō)，他勤勤懇懇地奉寇達(dá)之命南下整合南方大軍，可剛將一團(tuán)散沙的南方大軍緊握在自己手中，抬頭一看，整個(gè)中原已然變了天。
就算他手中有著所向披靡、遠(yuǎn)勝于昔日蠻牛的南蠻巨象，可在這種舉目皆敵的情況下，他卻也是回天乏術(shù)；如今中原改朝換代，而給他下令的寇達(dá)還北逃回了上都，身為前朝余孽的摩格算是徹底孤立無(wú)援，只能龜縮在南蠻這一隅之地試圖自保且靜待時(shí)機(jī)而已。
“將軍，如今明王陛下登基稱(chēng)帝，我等應(yīng)當(dāng)繼續(xù)攻打摩格？還是回撤至中原？”艾杰夫站在高高的瞭望塔上，眺望著遠(yuǎn)處的摩格大軍面色平淡如水，沒(méi)有任何表情，身邊的親信用余光打探著艾杰夫的臉色，忍了又忍，終究是沒(méi)忍住悄聲問(wèn)道。
繼續(xù)攻打？還是回撤中原？真是個(gè)好問(wèn)題。
艾杰夫沉默著，不發(fā)一言，心中卻也沒(méi)有任何答案。
自打明王推翻前朝、登基稱(chēng)帝之后，便開(kāi)始忙于頒布各式新令、推翻前朝陋習(xí)，而他們就仿佛被徹底遺忘了一般，幾個(gè)月來(lái)連一紙指示他們下一步行動(dòng)的御令都沒(méi)有，他們又豈敢輕舉妄動(dòng)，只能繼續(xù)“兢兢業(yè)業(yè)”地，執(zhí)行著明王“清繳南方昔日帝國(guó)軍隊(duì)”的舊令。
可這樣下去終究不是辦法，無(wú)論是部隊(duì)日漸低迷的軍心還是所剩無(wú)幾的糧秣，都已經(jīng)無(wú)法再支持他們繼續(xù)再停留于此，身為這支軍隊(duì)的大將，他必須得做出決斷了！
思量至此，艾杰夫原本迷茫的眼神逐漸變得堅(jiān)定，終于，他咬咬牙，心中做出了決定，他故作一副一如往常的豪爽姿態(tài)，仰天大笑幾聲：
“打！自然是要打！這么長(zhǎng)時(shí)間從沒(méi)贏過(guò)一場(chǎng)，老子咽不下這口氣！傳令下去！全軍整備軍械、清點(diǎn)糧秣，明日發(fā)動(dòng)最后總攻！如若功成則萬(wàn)事大吉；如若不成……”艾杰夫停頓片刻，笑意微斂，深呼吸一口：“那便放棄此行，北上大都向明王復(fù)命！”
此言一出，身邊的親信臉上頓時(shí)露出一副如釋重負(fù)的神情來(lái)，他與軍中的兵卒們皆是中原之人，來(lái)此南蠻之地實(shí)在是水土不服，早已經(jīng)有了歸鄉(xiāng)的想法，如今聽(tīng)聞明日一戰(zhàn)，無(wú)論是否功成都能北上歸鄉(xiāng)，他自然是喜不自勝，匆匆行禮便轉(zhuǎn)身離去。
等到身邊的親信走了個(gè)干凈，艾杰夫臉上的豪爽笑意頓時(shí)收斂得一干二凈，始終挺直的腰板瞬間放松下來(lái)，整個(gè)人氣質(zhì)有些頹然與迷茫，和先前剛強(qiáng)豪邁的模樣簡(jiǎn)直判若兩人。
身為一軍之將，心中沒(méi)底的樣子又豈能讓手下看見(jiàn)，否則豈不是亂了軍心？可即便人前再怎么裝得胸有成竹，仍是難擋對(duì)明日之戰(zhàn)的思慮，摩格此人無(wú)論是自身實(shí)力還是統(tǒng)兵之能，都比艾杰夫只強(qiáng)不弱，有他在，這一戰(zhàn)究竟該怎么打？
艾杰夫輕聲一嘆，轉(zhuǎn)身也欲走下瞭望塔，一道熟悉的人聲卻是夾在微風(fēng)中迎面吹來(lái)，讓艾杰夫剎那間便炸起渾身的雞皮疙瘩，心中的大石頭居然神奇地落了地。
“艾兄，久別未見(jiàn)，怎么如此愁眉苦臉？”
艾杰夫循聲扭頭望去，卻見(jiàn)原本除了他以外再無(wú)一人的瞭望塔上，居然憑空出現(xiàn)了三道一身黑袍的身影，打頭那人縱使身形遮籠在黑袍之下，黑巾覆面，可眼下那道鮮明的傷疤，也足以讓艾杰夫認(rèn)出來(lái)者的身份：
“馬羽兄弟？！你怎么來(lái)了？！”
馬羽笑著除去身上的偽裝：“我聽(tīng)聞艾兄南下攻打摩格，我深知此人實(shí)力之強(qiáng)悍，恐怕艾兄會(huì)在其手上吃虧，是以受到消息當(dāng)日便啟程南下，看看能否助艾兄一臂之力，還望艾兄不要嫌我僭越為好。”
艾杰夫頓時(shí)仰頭大笑，聲如洪鐘般響亮，他親昵地把馬羽的肩膀拍得啪啪作響：“說(shuō)這話(huà)可就生分了！你有所不知，我確實(shí)在摩格手上吃了不少虧，但今日有你相助，我就能如虎添翼，你、我、焦玉三兄弟其利斷金，定能將那摩格徹底絞殺！”
他迎著馬羽、大陶青和梅少姬三人進(jìn)了大營(yíng)與焦玉相見(jiàn)，幾人各自相識(shí)，只是好一番親昵寒暄，而直到此時(shí)見(jiàn)到焦玉帳中的物事，艾杰夫這才明白焦玉這些天究竟在忙些什么。
只見(jiàn)原本直徑只有兩指粗細(xì)的火銃，已全部被焦玉改良至手腕粗細(xì)，如今已經(jīng)不能稱(chēng)之為火銃，而應(yīng)當(dāng)稱(chēng)之為火炮了，那黑黝黝的炮口真是看得人無(wú)比心驚。
“有此火炮在手，那蠻象縱使身披重甲，也定能攻而克之！”焦玉的神色有些疲憊，可眼神中卻是篤定的光芒。
被他這股精神氣所影響，原本對(duì)于戰(zhàn)勝摩格心中沒(méi)底的艾杰夫，面色也逐漸變得堅(jiān)定，豪氣干云地道：“不瞞幾位兄弟，我本打算明日與摩格一戰(zhàn)，不過(guò)是做做樣子，戰(zhàn)后就北上歸中原而去，而今有馬羽兄弟相助，又有焦玉潛心改良火銃，我當(dāng)不辜負(fù)各位兄弟良苦用心，明日定當(dāng)全力以赴，不破敵軍誓不還。”
馬羽狀其心志，也深吸一口氣，凝神沉聲道：“戰(zhàn)陣之爭(zhēng)我不擅長(zhǎng)，但我能夠在戰(zhàn)前，為艾兄抹去一些阻礙。”
聽(tīng)其所言，艾杰夫當(dāng)即就明白了馬羽的打算，思索片刻也點(diǎn)點(diǎn)頭：“若你能功成，我敢保證，定能戰(zhàn)而勝之！”
二人相視一笑，馬羽當(dāng)即與大陶青、梅少姬對(duì)視一眼，接著默契地退后一步，身形齊齊沒(méi)入到陰影之中，轉(zhuǎn)瞬間消失不見(jiàn)。
看著梅少姬離去的身影，焦玉有些不舍，分別幾個(gè)月再相見(jiàn)，本想與她黏在一起敘敘私情，可他也知眼下大戰(zhàn)事關(guān)緊要，也不好出言阻攔，只好且待戰(zhàn)后吧。
“嘯！”
密林深處，頭頂忽然傳來(lái)一聲鷹唳，鬼?xiàng)n那鬼魅般的身影如同一道黑色的閃電，在摩格營(yíng)寨的上空不斷來(lái)回盤(pán)旋，下方的一切情況都盡收鬼?xiàng)n眼底，再茂密的叢林也無(wú)濟(jì)于事。
馬羽身著一身黑袍，蹲在粗壯的枝杈上，眼神忽明忽暗，與鬼?xiàng)n相通的終末瞳讓他無(wú)需冒著風(fēng)險(xiǎn)抵近摩格的營(yíng)寨，就能將營(yíng)寨內(nèi)大軍的一切動(dòng)向看得一清二楚。
朝廷軍隊(duì)的樹(shù)屋都集中在營(yíng)寨北部，正對(duì)著艾杰夫扎營(yíng)的方向，便于兵卒們第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)艾杰夫率軍來(lái)犯；而那數(shù)十只南蠻巨象就拴在一旁，由專(zhuān)人照看，若是明軍來(lái)犯，怕是不需一刻鐘，象兵便能第一時(shí)間集結(jié)完畢。
而摩格居住的樹(shù)屋則深處在營(yíng)寨腹地，周?chē)t望塔林立，想要無(wú)聲無(wú)息地靠近摩格的樹(shù)屋絕非易事，可這對(duì)刺客聯(lián)盟而言，卻不是什么難事。
馬羽估摸著艾杰夫進(jìn)攻的時(shí)間，在茂盛植被的掩護(hù)下，悄然摸至營(yíng)寨之外潛伏下來(lái)靜待時(shí)辰。
三人此番是為了擒賊先擒王而來(lái)，而若想成功刺殺摩格，讓其無(wú)法指揮朝廷大軍，就需得配合上艾杰夫進(jìn)攻的節(jié)奏，無(wú)論是先一步刺殺摩格，致使自己落入大軍圍剿之中，還是晚一步讓摩格騎上南蠻巨象，可都會(huì)橫生不知多少枝節(jié)。
一夜時(shí)間迅速流逝，晨露打濕了三人的衣裳，加上微涼的晨風(fēng)，冷得三人直起雞皮疙瘩，馬羽仰頭望天，雨林之中尚且昏暗，可天色已然泛起魚(yú)肚白，算算時(shí)辰，想必艾杰夫已經(jīng)率軍出營(yíng)直奔此地而來(lái)。
馬羽三人當(dāng)即使個(gè)眼色，留下梅少姬于營(yíng)外接應(yīng)，馬羽和大陶青當(dāng)即悄聲翻過(guò)不算太高的營(yíng)墻，進(jìn)入營(yíng)內(nèi)。
樹(shù)屋高懸在枝杈上，那些個(gè)兵卒還尚在美夢(mèng)之中，壓根沒(méi)來(lái)到竟有兩人無(wú)聲無(wú)息地從樹(shù)屋的陰影之下，悄然穿過(guò)重兵把守，來(lái)到摩格的樹(shù)屋之下。
鬼?xiàng)n仍神不知鬼不覺(jué)地在半空打轉(zhuǎn)，馬羽借助鬼?xiàng)n之眼，卻無(wú)論從那一個(gè)角度，都并未在發(fā)現(xiàn)樹(shù)屋中摩格的身影，這是怎么回事？摩格躲哪去了？
二人心中一凜，莫非他們暴露了行蹤？可仔細(xì)回想一番，他們此行一直都十分謹(jǐn)慎，并沒(méi)有哪一步有差錯(cuò)啊？
馬羽、大陶青對(duì)視一眼，心中皆有些不解，他們悄無(wú)聲息地翻身上樹(shù)，動(dòng)作輕柔地甚至連樹(shù)上的枝葉都未有絲毫顫動(dòng)。
大陶青停在樹(shù)屋門(mén)外，馬羽則在窗下小心翼翼地探頭往屋內(nèi)看去，偌大的床榻上枕褥被疊得整整齊齊，不見(jiàn)摩格的身影。
在挪動(dòng)視線，這下才發(fā)現(xiàn)一道魁梧的身影無(wú)聲無(wú)息、如同雕塑一般昂立于門(mén)后，隱藏在濃密須髯之下的黝黑瞳仁，與馬羽的視線對(duì)個(gè)正著，眼中的寒光幾乎讓馬羽呼吸停滯。
不好！被發(fā)現(xiàn)了！
馬羽渾身炸起雞皮疙瘩，如醉冰窟，一顆心瞬間提到嗓子眼，他當(dāng)下就欲出聲提醒大陶青當(dāng)心，可話(huà)還沒(méi)出口，摩格已然一拳沖破門(mén)板，電光火石間砸落到大陶青的后背上。
大陶青后心被打個(gè)正著，下意識(shí)就欲痛呼出聲，可又唯恐會(huì)驚醒營(yíng)寨中的兵卒，竟是死死地咬住下嘴唇，直咬得鮮血淋漓，血液不斷從七孔溢出也未曾發(fā)出半點(diǎn)聲音。
僅僅一拳，大陶青已然受傷不輕，馬羽目眥欲裂，飛步上前接住大陶青往樹(shù)下墜去的身子，將之妥善安放一旁，還沒(méi)來(lái)得及喘口氣，身后已是一道勁風(fēng)襲來(lái)。
馬羽偏過(guò)腦袋，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)摩格的一擊，反手右掌直刺摩格肋間，這一擊讓摩格也沒(méi)想到，被擊個(gè)正著，半邊身子瞬間都有些麻木了。
“是你？”
摩格這回終于看清了馬羽的面貌，認(rèn)出此人豈不正是多年前他擊殺文剛后，不知死活來(lái)找自己尋仇的文剛之徒。
這小子這些年看來(lái)也長(zhǎng)進(jìn)不少，以前即便自己重傷之際，也能虐得他毫無(wú)還手之力，而如今卻被他一掌給打得有些猝不及防。
摩格來(lái)了興致，掄起拳頭就欲直撲馬羽而去，可就在此時(shí)，忽然聽(tīng)聞營(yíng)門(mén)前一陣山崩海嘯似的喊殺聲席卷而來(lái)，他挑目望去，登時(shí)眉頭緊鎖。
原來(lái)是艾杰夫率軍已然殺到營(yíng)前。