第43章

一條由石板鋪成的古道，順著洢水河左岸，曲折逶迤。淙淙的流水，在翠竹林間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。起伏的山巒，勾勒著秀美的山川輪廓。

兩個(gè)挑工裝束的漢子，各自挑著一擔(dān)貨物，行色匆匆地順著古道向北而去。顯然走得很急，汗水濕透了衣背，他們時(shí)不時(shí)地用衣袖擦拭著臉頰上的豆粒般大小的汗珠，以致衣袖邊上，都沾滿了一層層白色的汗?jié)n粉末霜。

“伙計(jì)，天氣實(shí)在太熱了，咱們休息一下吧！”其中的一個(gè)漢子說(shuō)。

“再走一會(huì)兒吧，前面的山凹里有一個(gè)茶亭，到了茶亭再休息?！?

“好的?！?

或許有點(diǎn)望梅止渴的功效，他倆一聽到茶亭，便不約而同地加快了腳步，肩膀上的貨擔(dān)的晃動(dòng)頻率加快了許多。他們轉(zhuǎn)過一個(gè)峰凸，古道便突兀地聳立在山崖邊。那山崖被洢水河的水流長(zhǎng)年沖刷，顯得更外崔嵬。在接近這山崖邊時(shí)，他們隱約聽見有一個(gè)婦人的啜泣聲。他們放下肩頭的貨擔(dān)，循著那啜泛韋找了過去，只見一個(gè)衣衫襤褸的婦人，倚著一塊巨石上在不停的抽泣。在她的身旁，還有一個(gè)約摸五歲的小女孩兒，同樣也衣衫破爛，蜷縮在她的懷里。

“這位嫂子，你們?cè)趺蠢玻俊币粋€(gè)漢子問道。

見有人靠近并上前詢問，那婦人止住哭泣，用手臂上的一塊破布擦掉滿臉的淚水，然后雙手摟緊了那個(gè)小女孩，用哀憐的雙眼望了望那兩個(gè)漢子。

“嫂子，別害怕，我們不是壞人！”

那婦人再次狐疑地望了望眼前的兩個(gè)漢子，然后說(shuō)道：“你們行行好吧，我們母女倆已經(jīng)有三天沒吃東西了，給我們一點(diǎn)吃的東西吧！”

其中的一個(gè)比較年長(zhǎng)的漢子，走了過去說(shuō)道：“好的，別急，我到貨擔(dān)里去給你們拿?！闭f(shuō)著，他小跑著來(lái)到貨擔(dān)前，掀開裹在貨擔(dān)上的帆布，拎起一個(gè)布袋，飛快地跑了回來(lái)，把布袋遞了過去。

“里面有些餅干，你們隨便吃！”

那婦人雙手顫顫巍巍地接著布袋，迫不及待地把手伸進(jìn)布袋拿出幾塊餅干，朝小女孩的干裂的嘴邊送去。小女孩一邊用眼偷望著這兩個(gè)漢子，一邊狼吞虎咽地吃了起來(lái)。那婦人卻垂下眼，凝望著那小女孩吃著。

“小姑娘，慢點(diǎn)吃，別噎著！”那年長(zhǎng)的漢子說(shuō)，“伙計(jì)，你的水壺里還有水嗎？給小女孩喝點(diǎn)。”

另一個(gè)漢子飛身去貨擔(dān)里取來(lái)水壺，遞了過去，那婦人擰開壺蓋，把水壺口送到小女孩口中。小女孩的口中早已塞滿了餅干，水壺中的水在她的嘴角流了出來(lái)，餅干渣沾滿了水壺口。那婦人用她干枯的手接著從小女孩的口中流出來(lái)的餅干渣，然后送進(jìn)自己的嘴中。

“嫂子，你自己也吃罷！”那兩個(gè)漢子望著那婦人：那婦女仿佛意識(shí)到自己的饞相，趕忙把手從嘴邊挪了開來(lái)。

“恩人啦！你們是我母女倆的大恩人！”那婦人拉著那小女孩，從巨石邊站了起來(lái)，然后撲通一聲，雙膝跪下，連連朝那兩個(gè)漢子叩頭。

“嫂子，這使不得，使不得！”那兩個(gè)人連忙扶起那婦人。

“嫂子，你們是從哪里來(lái)的？又要到什么地方去呀？”

“唉！”那婦人長(zhǎng)嘆一口氣，淚水頓如泉涌。

“嫂子，別難過，慢慢說(shuō)?！?

那婦人緩了緩神，噏動(dòng)著干枯的嘴唇，將她母女倆為何落難到這里的情形，一五一十地講了出來(lái)：

“我們是縣城北面一個(gè)叫河山橋的村民，丈夫是常年來(lái)往于常安古道的挑腳工，名叫李聚林。平時(shí)，我丈夫從縣城到常德往返一般都是半個(gè)月，可是就上一次，至今已有四五個(gè)月了，卻仍無(wú)半點(diǎn)音訊。

我丈夫?yàn)榭h城鋪里挑貨的掌柜老板，是個(gè)兇狠的主，起先見我丈夫半個(gè)月沒有挑貨回來(lái)，便派人到我家來(lái)催要，說(shuō)什么我丈夫把他的貨私吞了，要找我家人算賬。那掌柜派來(lái)的人，個(gè)個(gè)兇神惡煞，把我家翻了個(gè)底朝天，然后把家里稍微值點(diǎn)錢的東西洗劫一空，還揚(yáng)言說(shuō)要是三天之內(nèi)沒有見到他的貨，便要拆了我家的屋。

我一個(gè)婦道人家，上有一個(gè)年邁的公爹，下有一兒一女需要照顧，本來(lái)就生活維艱的一家，這么一來(lái)更是雪上加霜。不曾想三天一過，縣城那掌柜果真帶著一群人，二話不說(shuō)就進(jìn)了我家便是一頓亂打亂砸。

公爹氣憤不過，上去阻攔，那群惡魔抓起公爹的衣領(lǐng)，用力一推，把公爹推倒在地，頭撞在一塊石頭上，鮮血直噴。他在地上抽搐了一頓，一會(huì)兒功夫，竟氣絕身亡。我頓覺天都要蹋下來(lái)了，也當(dāng)即昏闕過去。

“你這老頭，不要裝死！”那掌柜見勢(shì)不妙，擱下一句話，把手一揮，道：“伙計(jì)們，走！”那群惡魔一個(gè)個(gè)揚(yáng)長(zhǎng)而去。

等那群惡魔走后，左右鄰居都圍了上來(lái)。

“這還有天理么？”，鄰居們七手八腳將我救醒，一部分人收拾好被他們?cè)业靡粓F(tuán)糟的家什，一部分人整理好公爹的遺體，并用一張破席裹上，第二天一早，便將我公爹安葬掉，像埋掉一只狗一樣。

其時(shí)我真想一死了之。鄰居張嬸擔(dān)心我一時(shí)想不開，天天來(lái)開導(dǎo)我，與我寸步不離。她不停地對(duì)我說(shuō)道，聚林家的，你要活著，你的兒女年紀(jì)尚小，你要是想不開，他們可怎么辦？再說(shuō)聚林說(shuō)不定某天一回來(lái)，你一走他也活不了的?！苯?jīng)她這么一勸，我也只好咬牙堅(jiān)持著，畢竟兒女是自己身上掉下來(lái)的肉呀。

就這樣度日如年般的過了幾個(gè)月，天天巴望著丈夫能回來(lái)，可是就是不見他回來(lái)。

家里已三、四個(gè)月揭不開鍋了，我便領(lǐng)著兒女上山挖野菜、摘野果。然而來(lái)山上挖野菜、摘野果的人很多，出來(lái)半天也很難找到可以充饑的東西，常常餓得兩眼發(fā)白。兒女們也跟著受活罪。

我白天饑?yán)Ы患樱砩咸稍诖采媳犙坶]眼就想著丈夫能夠突然出現(xiàn)在我的眼前。

這樣的日子我根本過不下去了。我便橫下一條心：就是乞討，也要找到我的丈夫——不管他是死是活。于是我把自己的想法告訴了張嬸，張嬸對(duì)我的遭遇也十分同情，便對(duì)我說(shuō)：“與其在家里這樣受煎熬，確實(shí)不如去找找你丈夫。不過，你的一雙兒女怎么辦？他們年紀(jì)還這么小，跟著你他們肯定受不了。”

“那我能怎么辦？”

“我也是吃了上餐沒下餐啊，要是我能幫你帶孩子就好了?！睆垕鹫f(shuō)。

“張嬸，謝謝你的關(guān)照。如果下世我能和你做鄰里，我一定會(huì)報(bào)答你的?！?

“聚林家的，你別說(shuō)喪氣話，為兒女們，你要好好活著。要不，你把兒子留下，他還只有六歲，我就是砸鍋賣鐵，也幫你把他帶好?！?

“這樣不好吧，你自己還有這么一大家子呢?！?

“什么好不好的，有我們家的孩子一口飯吃，絕不會(huì)讓你兒子去喝粥；有我們家的孩子一口粥喝，就絕不會(huì)讓你兒子去喝水。你放心。”

“那太感謝你了！”我千恩萬(wàn)謝地辭別了張嬸，帶著女兒，就這樣踏上了尋夫之路。

哪曾想這個(gè)地方，竟然前不著村，后不著店的，弄得我母女倆三天沒吃一點(diǎn)東西。我自己報(bào)銷在這個(gè)地方小可，可憐我的女兒，才五歲，卻要跟著我受這般苦的呀。