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乾隆盛世的出現(xiàn)，有賴于乾隆皇帝最大限度地調(diào)動了傳統(tǒng)人治明君的所有技術(shù)資源。如果這一盛世出現(xiàn)在漢朝或者唐朝，當(dāng)然無愧于“偉大”二字。

然而不幸的是，在乾隆出生約二百年以前的1522年，麥哲倫就已經(jīng)完成了環(huán)球航行。接著，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國相繼來到中國南面的海域，全球化進(jìn)程從此開始。任何國家想永遠(yuǎn)閉關(guān)自守，已經(jīng)不可能。

而乾隆所處的18世紀(jì)，更是人類歷史偉大的轉(zhuǎn)折點。在這以前，人類進(jìn)步的腳步一直是遲緩的。而從這個世紀(jì)起，歷史開始跑步前進(jìn)。戴逸先生在他的《論乾隆》文中說：“乾隆在位六十年，正好是英國經(jīng)歷了產(chǎn)業(yè)革命的全過程。”戴逸先生又在他的著作《18世紀(jì)的中國與世界》一書中提及：“在此之前??地球的底層蘊(yùn)含著龐大的資源和能量，人們一直在探求而少收獲。18世紀(jì)，一下子得到了打開寶庫的鑰匙，新的生產(chǎn)力像蟄伏地下的泉水，突然地噴涌迸射出來。工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值幾百倍、成千倍的增加，物質(zhì)財富滾滾而來，源源不絕。”

而這個世紀(jì)政治文明的進(jìn)步并不慢于物質(zhì)文明。乾隆十三年（1748年），孟德斯鳩發(fā)表了名著《論法的精神》。乾隆四十一年（1776年），美國宣布獨立。乾隆五十四年（1789年），法國爆發(fā)資產(chǎn)階級大革命，提出了“主權(quán)在民原則”。乾隆皇帝退位后的第二年（1797年），華盛頓宣布拒絕擔(dān)任第三任總統(tǒng)，完善了美國的民主政體。18世紀(jì)，世界文明大潮的主流是通過立憲制和代議制“實現(xiàn)了對統(tǒng)治者的馴化，把他們關(guān)到法律的籠子里”。