青墨玉硯，子桃一筆一筆謄抄著從垣城買的人間典籍，靜如止水。她的書寫逐漸進步，字體初成，只是某些筆劃依舊拉得有些長。大勢已去的陽光醺醺然飄散過窗格，緩行于書案，案前壘了幾摞書卷，青玉默默地為每卷書批注上不同的匣柜編號。
紙張微卷，子桃稍稍移了移鎮紙的位置，手腕不小心蹭上一點未干的墨跡。
“回去休息吧，剩下的有我。”
“玉師兄，我想上山透透風。”
“不要走遠了。”青玉始終未曾抬頭。
“好。”子桃擱筆合硯，出了經卷閣。
眾仙晨練的大平臺旁另有一處小平臺，人跡罕至，兀自臨風。小平臺的常客有兩人，一是瀾滄，二是子桃，瀾滄喜觀日出，往往黎明前會駐足于此，子桃多是日落才來，天黑了回房。離日落還有半個時辰，子桃朝著綠君的方向雙手合十——杏兒，人間又是一年了。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，殊不知世上少了一株開花的樹。
綠君村集資新建了一座土地廟，據說土地仙人曾顯靈提醒村民去最近的城鎮避難，他們遙遙見證了天火的燃與熄，決定世代供奉，不忘重恩。玉師兄沒有把織巖意圖弒神的事情告知青桐上仙，織巖冷淡地住在原先的院子，不再開口。她私下臨摹了一副收在土地廟的畫，眼見他封閉心門，實不忍追問畫的來歷。
人間也不再有唐偶這個人。同琉璜護送丹玖回去前，青玉問子桃要不要一道，她搖了搖頭，寸步不離守著織巖。天下無不散之筵席，她不過是他千萬年歲月里的一場夢，人與仙，仙與神，隨緣，惜緣，終是無緣。
“你在祈禱什么？”
子桃猜想是瀾滄，輕嘆一聲：“想念一個朋友。”
“與我往高處走吧。”
轉過身，子桃驚訝地發現與她搭話的竟是青桐上仙，急忙行禮：“上仙恕罪，李樹一時失神，誤將上仙以為是瀾師兄。”
“無妨。”青桐背手向后山走去，黑袍泛起一種讓人無法抗拒的光澤。
子桃只好跟著他，走了幾步，又回頭張望了一眼遠方的天空，殘陽如血，多像是那場天火。
墮鳳后山還有比沉龍殿更高的地方，子桃第一次來到后山，忍不住左右環顧。樹林大致含有各類槐、杉、松、柏，尤以梧桐的數目最多，級級登上，喬木并無明顯的稀疏變化，整個墮鳳山像是一只熟睡的玄龜，均勻吐納著山風。興許是改變了角度，天邊的紅日比往常燃燒得久。唐偶，你看得見落日如斯么？
空谷足音，寂然跫然，青桐不說話，她便不能說話。回到樹海之后，她查閱過很多卷帙，一心想弄清冰湖里的是誰，但是仙階的限制讓她與真相隔著厚厚的紙頁。子桃估摸著昔日自己受傷也與冰湖有關，既然周圍是青桐設下的結界，那么便像先前猜測的，救她的乃是青桐上仙，后又讓她以書館身份留下，并通過取龍泉劍為她拜師增添一份資歷。
而說到底，拜師不是目的，她真心想求的已然得償所愿。
正猶豫著要不要詢問青桐十年約定之事，一座牌坊映入眼簾，子桃立時停住腳步——“冬藏”，乃是上仙一處閉關之所。夫春生夏長，秋收冬藏，此天道之大經也。閉關冬藏，復有春生。
青桐的黑衣與牌坊的白石反差強烈，影子卻彼此重疊：“你有話要說？”
子桃揣度二三，想了個折衷的回應：“李樹原在綠君山修行，萬分感激上仙將蔽日網賜予玉師兄解了天火之圍。”雖然最終天火是經冰湖水削弱后，被恢復神體的丹玖收回熄滅的，但若無蔽日網保護在先，一山草木與村民難逃厄運。
“綠君的事……不必謝我。”許是她聽錯了，青桐似是輕嘆一聲，復又對她道，“我偶爾也會想念一些朋友，只是久在高處觀望萬千生靈，想念他們還是想念眼前草木，并無太多不同。若你喜愛落日，不妨來此。”
“好。”子桃不知他是何意，見青桐不再讓自己跟隨，唯有恭送他離去，心事放下，方才感受到絲絲涼意。前山比后山的溫度要高許多，因而她穿的單薄，輕輕摩挲著雙臂，依稀看得見呼吸。
林蔭交錯，似有迷霧，不知何時竟弄丟了青桐上仙的背影，回眸順著來路俯視山麓，林間寧靜空無一物。縱然他們剛剛由此路登山，縱然他又由此路去往更高處，可是現在，她只覺得這是條前無古人后無來者的天徑。坐在石階上，子桃也快凍成一塊石頭，貼著衣服的每一根頭發都像一點熱源，無法割舍。夕陽的命運不容忤逆，逃不過峰巒口口蠶食。
“子桃，后山禁地，不宜久留。”商陸還書時，說是瞧見她和師尊一起去了后山，青玉收拾了案幾，也跟了來。
“玉師兄，再等我一會兒好么？”子桃不會對青玉掩飾情緒，他大抵是世間最包容她的人。
“你先站起來。”
“好。”
青玉將外袍脫下給子桃套上，對她而言難免松垮，他自然而輕巧地拉拽衣襟遮住縫隙，與她離得極近。被他淡雅的木香包裹，子桃微紅了臉，無意瞥見青玉衣帶系的結快要散開，神思飄忽靠向他。
“你……”感覺她的額頭貼到了自己的肩膀，青玉本欲伸手去攬，腰間一緊，卻是她替他束好了衣帶。
最后一縷余暉消失，黑暗驀然來臨。
“玉師兄，我們回去吧。”
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數日后，青桐于沉龍殿傳見十七子及李樹至仙。
子桃隨著青玉進殿，十七子已經來了約莫半數，此前青玉叮囑她不要隨意說話，故而她見到瀾滄和段五都只頷首問候。其余的幾位師兄把注意放在青玉身上，子桃正琢磨著按什么次序行禮，商陸快步上前拽了拽她，嚇了她一跳。
“商師兄。”子桃擔心影響青玉，小聲跟商陸打招呼。
商陸表現得很坦然，向青玉施了一禮：“玉師兄，我想借你的尾巴一用。”
青玉不好中斷幾位師弟的寒暄，卻也不想讓她輕易離開自己。拒絕君子容易，拒絕女子難上加難。可可突然蹦出來挽著子桃，做個鬼臉，跟商陸一起把人綁走了。
“尾巴，恭喜啦。”可可興高采烈地對子桃說。
“恭喜？”子桃覺得莫名其妙，指望著商陸能為她解惑。
“還不快跟我們交代底細。”商陸一臉戲謔，“甄選書倌那天我就覺得你與別人不同，原來醉翁之意不在酒。”
子桃自是不能對商陸他們說出何為她的“底細”，只思忖著是否該讓玉師兄知曉。
“子桃？你怎么了？”可可的手在她眼前晃了晃。
“嗯？”子桃驚覺剛剛失神了，“沒有你們倆，我怎么能留在樹海呢？”此言非虛——青玉為主考官，商陸、瀾滄、可可皆是書倌之試的副考官，與她緣分不淺。
商陸知道可可曾有意刁難朱槿以外的候選，忙出聲圓場：“以后大家都是師兄弟，可可肯定會照顧你的。”
“師兄弟？”可可與子桃同時開口，均未壓低聲音，惹得正在研討仙術的青玉也回頭望了一眼。
商陸連連道歉：“二位仙女，商陸失言，莫怪，莫怪。”他有他的委屈，畢竟十七子里只有可可是女仙，喊慣了師兄師弟，一時疏忽了。
“商師兄，枉你平日跟那些白駒女仙有說有笑侃侃而談，怎么偏偏在我們面前失言？”可可這句話說得抑揚頓挫，直教商陸心里打哆嗦。
商陸怕子桃把自己也劃到與他“有說有笑”的白駒女仙之流，伸手勾上可可肩頭：“親愛的小師妹，要是讓師尊聽見了，你讓我如何解釋得清，等我到一邊修理你。”
子桃看著他們腳底抹油溜了，方才回味商陸所言之意。難道青桐上仙要在今天兌現約定？
“到齊了么？”青桐走入沉龍殿，身后七七八八跟著一批剛下課的弟子和蘋婆。
“十七子都在這了。”蘋婆身份特別，參照人間的說法，可以稱她為墮鳳山的管家，然而眾仙的飲食起居雖然由她負責，卻鮮少能夠遇見她，包括殿試的一次，子桃大抵只見過蘋婆三四次。比身份更特別的是蘋婆的外貌，一般而言，女仙在飛升之時不會選擇一張布滿皺紋的面孔，而蘋婆恰恰像是年邁的老嫗，也許她經歷過什么坎坷，故而作此裝扮。
子桃正對蘋婆心有戚戚，青玉上前握住她的手腕，牽著她在殿內就位。摸了摸被他握得發燙的手腕，心里仍在想著過往諸事種種。
青桐坐下，十七子齊齊行禮，即便一直以面具示人，大家仍可以感受到他的喜怒，至于哀樂，誰也不敢懷有惻隱。
蘋婆的聲音淡然如古井：“李子桃到墮鳳已有一年，按照樹海慣例，白駒仙該自尋去處，上仙念她能于萬萬至仙中脫穎而出，對她的去留想聽聽大家的意見。”
不等子桃反應，青玉率先開口：“師弟們有何想法直言無妨，不用顧忌玉。”
“師尊，玉師兄，這一年白師兄和桑師弟在外云游，而我與梅師弟等出入經卷閣不多，確實沒有諫言的立場。但有一點想請教玉師兄，師兄莫怪我多事。”衛矛與白交好，以前他們都喚白為大師兄，自從青玉來到墮鳳，稱呼變了，白師兄便常年見不到蹤影，大概是不想師弟們尷尬。
“請。”
衛矛是青桐排行第三的弟子，大體可以代表不熟悉子桃的十七子，他重新向青桐和青玉各施一禮：“玉師兄是否與她有私情？”
手腕的灼熱蔓延向全身，子桃攥緊了衣袖——衛矛這一問后患無窮，無論他們是否無辜，懷疑的種子就此種下。青玉對她的縱容，她心知肚明，恐怕她已是那白璧上一抹微瑕。
可可按捺不住想替他們解釋，商陸趕緊擋在她身前：“衛師兄，容我說句話。子桃是經卷閣的書倌，自然由玉師兄管教，管教之嚴格有目共睹，怎會有私情。況且我常借閱經卷閣的書籍，子桃多半在忙碌，實在是稱職得很。”
衛矛挑起眉：“哦？矛不知‘私情’二字竟如此敏感，得罪玉師兄的地方還望海涵。”
他雖是說給青玉聽，商陸卻非常不是滋味，為免可可情緒也受影響，沉默退回原位。
“憂擾師尊和兩位師弟了，玉與她，并無私情。”青玉察覺那日后山有人以仙術偷窺他們，看來是衛矛做的，實乃雕蟲小技。衛矛針對他并非沒有先例，大多不值一提，如今當著青桐和十七子的面揣測他與子桃，教他怒甚于驚。
段五與二人均有交情，不愿看他們在眾目睽睽下傷了和氣：“衛師兄，玉師兄定不敢欺瞞師尊，此事就算是未曾提過吧。”
青桐始終沒參與議論，卻讓所有人小心翼翼收斂言行。衛矛忌憚青桐，只得作罷。
“玉師兄，白想聽聽你對她的評價。”白的外表看上去略顯羸弱，淚溝暗黃，眼波無神，然無礙于他被師弟們尊重，皆因他修行的是舍己救人的仙術。
青玉舒眉展顏，如數家珍：“勤學好問，安分守己，待人親和，接物謹慎，胸有大愛，亦懷惻隱，赤子之心，難能可貴。”再尋常不過的評價，被他念出來，字字珠璣。言雖如此，他是否刻意回避存有一片所謂私情，是否擔憂不舍總有一天她將離開？
子桃目不轉睛盯著青玉，他于她亦師亦友，自是十分在意他的看法。玉師兄，為了你，我應該離開墮鳳了么？哪怕是拂了青桐上仙一番好意……
“饒是玉師兄說的都對，她還是不夠資格。”白右手畔的桑榆跨一步出列，“須知十七子之所以有現在的威望，不是靠虛的，而是憑真本事。”
衛矛在白的左手畔，順勢幫腔桑榆：“我猜玉師兄傳了她許多真本事。李樹至仙，你可以跟大家說說擅長些什么。”
擅長什么？隱遁術？這是精怪的小把戲。馭云術？大部分白駒仙都融會貫通。結界術？子桃想把結界術作為答案，欲言又止——她的結界術絕沒到足以震懾眾人的水平，說了又有何用？另一方面，有了琉璜之前的幫助，綠君大概不會再有天火降臨，她真的非要長久留在樹海不可么？若當年早點告知他，是否免去許多枝節……
桑榆和衛矛咄咄逼人，可可暗暗替子桃著急卻幫不上忙。
“李子桃，上仙在等你的答案。”蘋婆平靜提醒她。
“我……回上仙，李樹并未掌握精湛的仙術。”子桃搜羅不出任何措辭，隨心坦言，“李樹來樹海的初衷是希望上仙能指點我化解綠君的天劫，不敢妄圖拜師，唯一一絲僥幸，便是上仙的大愛之心。”
瀾滄，段五，商陸面面相覷。他們只當子桃入墮鳳應征書倌，沒想過有這層緣由。
子桃的語氣更加堅定，接著說：“感謝上仙和諸位師兄一年的照顧，感謝蘋婆和可可師姐。”
可可擔憂她會說出不拜師的話，緊張看著子桃。
“上仙，李樹——”已無執念。
“她能毫發無傷從冰湖取水，還不夠資格么？”青桐渾厚的仙氣充滿沉龍殿，出言若洪鐘。
在場除青玉皆目瞪口呆，連蘋婆也露出了訝異之色——冰湖乃是絕對的禁地，弟子們都被告誡不可越雷池一步，且周圍布下的火象陣法對樹仙最是致命。其中白與桑榆知情更多，相互望了彼此，難掩驚詫——這李樹至仙私闖禁地不被上仙責罰是小，竟能與……那人討要湖水，定然大有來頭。
青玉感覺每處骨節都被青桐的仙氣滲透，沒有一處聽從于自己。雖知瞞不過青桐，卻不意青桐會使這個秘密人盡皆知，子桃的去留已由不得她。
“李子桃，我有一封書信給朱雀上神，你與青玉、可可一同去送，取得回信再歸墮鳳，便是你成為‘十八子’之時。”
命運再次將子桃推向丹玖。
是渾水，要蹚么？是深淵，要跳么？是刀山，要上么？是火海，要下么？
還是，想要再見他。