測靈玉柱矗立在廣場中央，溫潤的白玉柱身泛著凝脂般的光澤，流轉的靈光如銀河傾瀉，將周遭學員的面容映得明明滅滅。

藍茇罘死死盯著柱身凹槽內浮現的靈根評級數字，指節因用力而攥得發白，指甲幾乎嵌進掌心。

他喉間滾動著未出口的質疑，目光掃過周圍交頭接耳的人群時，恰好撞見一名灰袍學員快速別開的眼神——

那人嘴角噙著若有似無的笑意，指尖正對著他的方向比劃著什么。

“測靈玉柱不可能出錯?！?

左側傳來壓低的嗓音，說話的少年正反復摩挲著腰間的測靈牌，青銅牌面上“下等靈根”的刻字被磨得模糊不清。

他身旁的同伴扯了扯他的袖子，喉結滾動著吐出半句：“可藍師兄他……”

話音未落便被風卷走，消散在玉柱頂端盤旋的靈光圈中。

姜凡站在人群邊緣，注意到藍茇罘袖口的銀線云紋突然繃直，那是藍氏子弟情緒失控前的慣有動作，如同即將出鞘的利刃。

“此輪結束，莫要在此停留！”

驚雷般的聲音自九霄云外砸落時，廣場上的靈光驟然一暗。

姜凡抬眸望向云層裂縫，只瞥見一抹玄色衣角閃過，隨即狂風卷起地面的砂礫，迷了眾人的眼。

當他再次睜眼時，藍茇罘已轉身走向山路，步履間帶著刻意壓制的踉蹌，靴底碾過石子的聲響透著幾分氣急敗壞。

蜿蜒的山路由青黑色石板鋪成，縫隙里鉆出的苔蘚掛著晨露，在陽光下折射出細碎的光。

兩側古木參天，枝干交錯成密不透風的穹頂，偶爾有松鼠躍過枝頭，帶落的葉片打著旋兒墜下，擦過某學員的發冠。

隊伍里響起低低的交談聲，某人口中的“枯河橋”三字如投入寒潭的石子，瞬間讓周遭的空氣凝結。

走在前列的壯漢突然停下腳步，喉間發出“咕嘟”的吞咽聲，指向峽谷的手微微顫抖：“看……快看那邊！”

眾人順著他的指尖望去，峽谷在彎道盡頭豁然開朗。

兩側峭壁如被天神用巨劍劈開，深灰色的巖壁上布滿裂痕，巖縫里滲出的水珠墜落谷底，匯成一片氤氳的青霧。

橫跨峽谷的木橋像道傷疤，橋板由粗細不一的朽木拼接而成，深褐色的裂痕里嵌著風干的苔蘚，某塊木板中央甚至有個碗口大的破洞。

橋身兩側的繩索早已褪成灰白色，繩結處纏著幾縷斷裂的發絲，在狂風中如幽魂般飄蕩。

“這橋……能撐住人嗎？”

有學員蹲下身輕叩橋板，朽木發出空洞的回響，驚飛了藏在裂縫里的幾只甲蟲。

他身后的少女猛地后退半步，衣袖掃到橋邊的石柱時，指尖觸到一片冰涼的濕滑——

那是常年被霧氣侵蝕的痕跡。

藍茇罘突然撥開人群站到橋頭，靴尖重重碾過橋板上最深的那道裂痕，木屑簌簌落下：

“姜兄既然是第二關魁首，”他故意側過身，讓陽光照亮自己嘴角挑釁的弧度，“不如先為大家示范如何過關？讓我等也見識一下‘魁首’的道心究竟多堅韌?！?

周圍響起幾聲壓抑的嗤笑，有好事者開始用刀柄輕敲腰間的儲物袋，發出“叮叮當當”的聲響。

姜凡垂眸望著橋板上蜿蜒的裂紋，注意到藍茇罘袖中若隱若現的暗黃色符紙——

那是藍氏秘制的“亂神符”，邊角處還沾著干涸的朱砂。

“啊對對對?！?

他抬手拂開額前被風吹亂的發絲，語氣平淡得如同談論天氣。

陽光掠過他微瞇的眼睫時，藍茇罘看見他瞳孔深處閃過一絲極淡的譏諷，如同投入湖面的石子，轉瞬便消失無蹤。

“你定是用了什么旁門左道！”

藍茇罘的聲音陡然拔高，驚得崖邊的幾只灰雀撲棱著翅膀飛起，“我父親說過，凡人絕不可能……”

“啊對對對?！?

姜凡打斷他的話，指尖無意識地摩挲著腰間劍穗末端的墨玉珠，那珠子被常年盤玩得溫潤透亮，“藍兄若執意要看，不如自己先踏上橋板？”

第一個嘗試的學員是名身材魁梧的少年，他深吸一口氣踏向橋板，鞋底接觸朽木的剎那，整個人如遭雷擊般僵在原地。

姜凡清楚地看見他后頸的寒毛根根倒豎，瞳孔收縮成針尖大小，嘴唇翕動著卻發不出任何聲音。

緊接著，少年突然發出一聲短促的驚叫，雙手在空無一物的空氣中胡亂抓撓，仿佛正被無數毒蛇纏繞：

“別咬我……靈髓都給你們！”他踉蹌著后退，靴底在橋板上劃出刺耳的聲響，某塊朽木不堪重負地發出“吱呀”呻吟。

“他看到了什么？”有人捂住嘴，指縫間漏出驚恐的抽氣聲。姜凡盯著少年顫抖的膝蓋——

他正對著橋面蜷縮身體，仿佛在躲避無形的棍棒毆打，喉間發出壓抑的嗚咽：“別打了……我退出考核……”

狂風驟然加劇，橋身劇烈搖晃起來。

藍茇罘下意識抓住身旁的石柱，觸手處一片冰涼濕滑，他這才發現自己掌心早已布滿冷汗。當

他轉頭看向姜凡時，卻見對方已邁步走向橋頭，道袍下擺被谷風吹得獵獵作響，宛如振翅欲飛的黑蝶。

踏橋的瞬間，姜凡只覺胸口傳來撕裂般的劇痛。

低頭望去，漆黑的鎖鏈正穿透自己的胸膛，鏈身纏繞的荊棘隨著心跳節律收縮，將血肉絞成細碎的沫子，滴落在腳下泛著寒光的尖刺上。

左側的火焰墻噴吐著丈高火舌，熱浪灼燒著他的面皮，睫毛幾乎被烤焦；

右側的寒川里，冰棱如刀劍般刺破水面，濺起的水珠在他道袍上瞬間凝結成霜。

“重力陣法疊加迷魂幻術?！?

他咬牙吸氣，感覺腳踝如同被千鈞巨石拴住，每前進一步都要耗費全身力氣。

橋板下的尖刺密集如林，幽藍的寒光映出他扭曲的倒影，鞋底與尖刺摩擦時傳來布料撕裂的輕響——

盡管理智告訴他這是幻象，腳底傳來的刺痛卻真實得如同踩在燒紅的烙鐵上。

身后突然爆發出藍茇罘的嘶吼：“他果然作弊！定是用了破除幻術的秘寶！”

那聲音因憤怒而扭曲，在峽谷間回蕩不休。姜凡沒有回頭，只是盯著前方三步遠的橋板——

那里有塊顏色稍淺的朽木，像極了門后世界某次任務中，他在尸潮里看見的半塊白骨。

胸口的鎖鏈突然猛地收緊，他悶哼一聲，舌尖嘗到腥甜的血味，卻在抬眼的剎那，看見對岸立著個白衣男子。

男子負手而立，月白色衣擺被谷風吹得翻卷，發間玉冠流轉著虹彩般的光暈。他望著姜凡的眼神帶著幾分玩味，仿佛在欣賞一件精巧的古玩。

當姜凡踏過最后一塊橋板時，胸口的鎖鏈應聲而碎，火焰與寒川如潮水般退去，唯有殘余的灼痛感仍在經脈里游走。

“小家伙，”白衣男子伸出指尖，輕輕點在姜凡胸口，那里連一道疤痕都沒有，

“你在橋上都看到了什么？”

姜凡猛地抬頭，瞳孔因震驚而微縮。男子袖口繡著的靈道院院徽在陽光下清晰可見——

那是由紫藤花與玄龜組成的圖案，在無極學府中代表著最神秘的分院。

姜凡毫不掩飾，將橋上幻境遇到的一切盡數告知；

男子只是沉吟片刻，便不再多言，谷風卷起男子的長發，他聽見對方的聲音如同浸入冰水的玉石，清冽中帶著一絲暖意：

“我叫季妙青，靈道院的紫藤花，待你入學時該開得正好?！?

話音未落，男子便化作點點光塵，消散在彌漫的霧氣中，只留下一縷若有似無的檀香。

藍茇罘跌跌撞撞撲到對岸時，腰間玉帶早已散開，發冠歪斜地掛在亂發間，幾縷濕發黏在汗津津的額角。

他看見姜凡正望著峽谷深處出神，陽光勾勒出對方挺直的背影，道袍上暗繡的云紋在風中若隱若現，那姿態竟與測靈玉柱上雕刻的上古修士別無二致。

“你……”

他想怒斥些什么，喉嚨卻干得發不出聲音。遠處傳來學員們的慘叫，橋板搖晃的吱呀聲中，某塊朽木突然斷裂，墜入谷底的驚呼聲被狂風撕成碎片，散落在彌漫的青霧里。

姜凡轉身時，看見藍茇罘正用折扇擋住半張臉，指縫間露出的眼睛里滿是驚恐，如同受驚的幼獸。

這讓他想起門后世界的某個雨夜，他躲在斷壁殘垣后，看見同伴被喪尸圍困時，也是這樣試圖用破布遮住自己的眼睛。

“下一關，應當是迷霧林了。”

姜凡望向峽谷另一端的密林，那里的霧氣正泛著詭異的青綠色，如同巨獸張開的獠牙。

風吹動他的道袍下擺，露出內襯里用暗線繡著的圖騰——那是由無數道交錯的疤痕組成的標記，是門后世界幸存者獨有的烙印。

藍茇罘順著他的目光望去，突然打了個寒噤。

他這才發現，姜凡的眼神變了。

不再是先前那副漫不經心的模樣，此刻他的瞳孔深處仿佛藏著兩簇幽火，鋒芒畢露卻又深不見底，如同凝視獵物的孤狼。

峽谷深處傳來最后一聲凄厲的慘叫，隨后歸于死寂。

唯有狂風穿過橋洞的嗚咽聲，如同無數冤魂在低泣。姜凡整理了一下衣襟，邁步走向迷霧林，靴底碾過碎石的聲響沉穩而堅定。

他身后的枯河橋在風中搖晃，朽木發出的吱呀聲漸漸遠去，如同一段被遺忘在時光里的嘆息。

而遠處的密林深處，青綠色的霧氣正翻涌著，醞釀著下一場未知的試煉。