乾清門外，御道上。

咸臨帝拉著昭陽公主在前面走著。突然張口說道：“喻洪，你看那李瑜怎么樣？”

一旁甬道上侍衛的錦衣將軍按刀闊步，聽了咸臨帝的話，不由一愣，道：“臣不知陛下之意？”

咸臨帝輕聲說道：“你是宮內錦衣衛統領，勇武不弱邊疆宿將。按你的眼光，那李瑜比你如何？”

喻洪答道：“李公子箭術超凡，世上能比肩者，寥寥無幾。更何況他年紀輕輕，一身氣力奇大。

那落雁弓臣也試過，拉滿弓弦要有二百余斤力。臣雖也拉得，只是自問不如他那般隨意。想來他便是書中所言天生神力之輩。”

咸臨帝聽罷，道：“如此說來，他武藝應當也是不俗了？”

喻洪道：“所謂一力降十會，況且李公子乃勇將之后，定然也有家傳的武藝，按他的資質，不說日后，便是如今，恐怕也少有勝過他的。”

咸臨帝笑道：“朕今日還是頭一回聽你如此贊賞一個后輩的，倒是過謙了。”

喻洪苦笑道：“非是臣自謙，文無第一，武無第二，只是事實如此，臣不敢胡亂妄言。所謂青出于藍，總要有更強的后輩在朝堂中顯現，于國才是好事啊。”

咸臨帝嘆道：“是啊。軍中上下，也須得多些這樣的人才才好。”

喻洪默默揣度咸臨帝的心思，恐怕李瑜已經入了圣上的眼，有心調教提拔了。

一旁的昭陽公主見父皇在談論李瑜，說道：“父皇，那李瑜的射術真是不凡，往后兒臣學射箭，便請他來教我可好？”

咸臨帝笑道：“那李瑜父皇自有安排，若只給你當個射箭教習，豈不大材小用？何況你天家公主，學什么射箭呢？”

昭陽將手從咸臨帝手中掙脫出來，跑到他面前，學著李瑜的模樣擺出一副挽弓搭箭的架勢，脆生生地說道：

“待兒臣學會了，也好去北邊打蠻虜，替父皇分憂！”

咸臨帝看著她那天真爛漫的樣子，不由欣慰地笑了，上前幾步將昭陽抱起，一邊說話一邊往坤寧宮去了。

神京城北，一條小路上，正有一老伯趕著一駕馬車往神京城方向駛去。

廂內倒也敞亮，約莫能坐三四個人。那座上紅氈子平鋪，中間是一個四方小幾，廂兩邊各開了一個小窗，拿厚布簾子遮了擋風。

廂中坐了兩人，正當中那個鮮艷嫵媚，風流裊娜，體態微豐，情貌非凡。

柳眉細長，情目水潤，瓊鼻俏鬧，朱唇輕合，色若桃李相映，膚如露華澤輝。耳垂玉墜光日月，頭簪珠釵生彩霞。

一身月白水色湖紋襖，腰下藕荷云裙，輕靠在一旁，拿枕墊著，擁一條水紅色百花衾，正同一旁的丫鬟說話，軟轎中鸝音清脆。

“寶珠，你問問高伯去，還要多久才到？”

那丫鬟捋了捋額前的細發，嬌聲道：“小姐別急，我再問問去。”說著推開廂門，掀開門簾，探了個腦袋出去問話。

片刻，轉過頭將廂門又合上，坐在小姐身旁，道：“高老伯說了，這條小路要比出城走的大路近些，再過四五里上了官道就能瞧見城門了。”

這小姐名喚秦可卿，乃是工部營繕郎秦業養女，此時年不過十四左右。

因近日來秦業遭秋寒侵體，一時病臥在床上，請了郎中來看，寫了方子抓藥吃了，卻一連十日都不見恢復。

秦可卿見父受難，心中也是焦慮難安，因擇了今日往城北水月寺中禮拜菩薩，添了二兩香火錢，求了一道平安符回來，正急著回府照看老父。

秦可卿面露苦色，語氣中不乏憂郁，自顧嘆息道：“也不知父親幾時能好。”

寶珠貼近了秦可卿，拿手輕握住小姐的玉手，安慰道：“小姐孝心誠懇，佛祖菩薩定會保佑老爺平安的。”

話未落下，只見廂車一陣晃動，外面傳來一聲馬嘶，高伯“吁吁”地喝著驚馬。

片刻，那馬兒安靜下來，可卿忙命寶珠出去問發生何事。

寶珠剛出廂門，正見一個頭頂金冠、身穿猩紅披風的俊秀少年打馬到了車前，翻身下馬拱手道：“見過老伯，因追這小鹿，冒犯沖撞貴駕，在下賠罪了。”

高伯見眼前這公子紫金冠束頂，那對襟猩紅披風下錦袍隱隱可見獸紋，騎的是高頭駿馬，馬鞍邊掛著一把雁紋寶弓，正是先時此人射鹿所用的寶弓，一百步外，竟一箭洞穿了鹿頸。

因此心中料定此人定然身份不凡，又見他一身貴氣，且謙遜有禮，心下有了三分好感。

于是也不狠聲厲罵，只老聲老氣地說道：“老朽倒是無礙，只恐車內小姐受驚，公子稍待，且容老朽問過小姐。”

這公子正是午后出宮的李瑜。聽了老伯的話，李瑜恭聲應了，仍在一旁等候。

那老伯下了車沿，回身見寶珠正出來，問道：“寶珠姑娘，小姐怎樣，可曾碰著撞著？”

寶珠答說無事，又說小姐命她來問生了何事，高老伯將其說與寶珠聽了，又讓她回轎請小姐示下。

原來李瑜從宮內出來，見天色尚早，日頭還未西斜，恰好得了寶弓，一時技癢。于是尋路打馬，北出城門，要尋個地方打獵一番。

出城三四里，正見遠處林中有一頭小鹿躥出叢來，往北奔去。李瑜拍馬便追，追了半里地，估摸著相距不過百步，于是引弓搭箭，趁那鹿騰于空中之時凌空一箭便直追它去。

不料那小鹿恰巧躍出林子，咽喉中箭，“嗚”地一聲摔在路上，正高老伯駕車過來，突見此景，鹿落在馬前，引得馬兒受驚，揚蹄長鳴，躁動不安。因此驚擾了秦可卿主仆。

寶珠回到車內同秦可卿說了，又湊到她耳邊輕聲說道：“小姐，那公子器宇軒昂，不知是哪家王公子弟，看起來倒和小姐很是般配呢。”

可卿聽寶珠打笑，一時胭脂染上雙頰，耳根子通紅，瞪了寶珠一眼，嗔道：“小丫頭胡吣什么。你出去同那公子說，我們只是略受驚嚇，并無磕碰，叫他不必自責，只管離去便是。”

寶珠看可卿臉紅耳赤，咯咯一笑，嬌聲答了聲“是”便出去回話了。

秦可卿見寶珠出去了，微微掀開廂邊小窗上掛著的簾子一角，朝外面英姿卓絕的少年公子看去。

只見他鬢若刀裁，眉含飛劍，桃目深情，身姿英秀，一眼看上去，像是畫中十四五歲的風流郎君。

可卿一時美目流轉，深情款款，直盯著他看。李瑜本在那站著，因覺有人窺伺，乃偏頭看向馬車。

只見一姑娘坐于廂內，掀簾露了半張秀臉，隱約可見其姿容秀麗，氣質風流。

可卿見李瑜轉頭過來，一時四目對上，忙驚得把手抽回來，輕拍著胸口，臉含熱氣，嬌艷欲滴。

李瑜正看了幾眼，恰對上可卿雙目，暗自感嘆其雙眼含情，波光流轉，卻見她慌地躲起來，不由悵然。

此時寶珠出馬車走至李瑜跟前，道：“我家小姐說了，只稍有驚嚇，并無磕碰，請公子不必自責。”

李瑜聽她如此說了，又覺那小姐真是胸襟大度的。因無端驚擾了她，心有愧疚，略微思索了一會，于是從腰帶上解下一枚玉佩，手捻彩絳遞給寶珠，口中說道：

“請這位姑娘替我回你家小姐，多謝小姐寬宏，只是在下心中愧怍，若不能償報，恐內心不安。此枚玉佩，奉于小姐，但有所需，可命人持此往城東榮國公府尋一個名叫郝能的，在下得知，必定鼎力相助。”

寶珠聽李瑜說罷，見他神情鄭重，又聽他說城東榮國公府，心想自家老爺倒與那賈家有舊交，這公子莫非是賈府公門子弟？

心下思索著，若是留了這玉佩，往后或可使其與小姐再見，如是成了一段姻緣，郎才女貌，豈不妙哉？

不過腦海中片刻思索，便伸手接過玉佩，福了一禮，道：“公子好心，婢子定會回稟小姐。”

李瑜見寶珠將玉佩收下應了，點了點頭，向其與高老伯拱了拱手，走至那被一箭穿喉的小鹿前，伸手一抓，提至坐騎旁，拿繩套在鞍后，翻身上馬，扯了馬韁，打馬飛奔城內去了。

高老伯見他單手抓了那三四十斤的小鹿，心中暗驚，因也聽見李瑜提起榮府，心想莫非故榮國公的后代？果然將帥之后，端是勇力非凡。

寶珠眼見著李瑜打馬離去，轉頭正看見小窗內自家小姐的秀臉，于是讓高伯繼續駕車趕路。

接著鉆進廂內，面含笑意，揶揄打趣道：“回神了，影兒都看不見了，活像一個望夫石。”邊說邊笑，羞得可卿拿手敲她。

寶珠伸手攤開，只見一枚翠色晶瑩的玉佩正躺在手心，孔系五彩絲絳，玉上正面刻了一條游魚，反手再看，背面刻了一個“瑜”字。于是寶珠將李瑜先前所說的話講給可卿聽了。

可卿伸手拿過玉佩，前后細細看了兩眼，說道：“那公子提了榮國府，莫非是榮府子弟，那應當是叫做賈瑜了。”

寶珠點了點頭，應道：“是了，那賈公子品貌不凡，想來定是榮國府的公子了。這次將信物留下，來日就該上門提親了。”說罷，只朝著可卿嬉笑。

可卿聽了，拿手去撓寶珠肋下軟肉，直鬧得她哭笑不得，在座位上掙扎個不停。

玩鬧了一會，可卿道：“人家都不知咱們是哪里人氏，哪處人家，又到哪里提親去，就你個小丫頭子嘴碎。”

寶珠聽了，笑道：“可不正想著人家提親來么，還怕他有心人找不到家門么？現在倒怨我不曾告訴他了。”

說罷，往邊上一躲，取了一個繡花枕護在身前，吐了吐舌頭，嗬嗬地向可卿笑著。

倒是可卿面含春色，惱怒嗔語。花容月貌，艷麗無比，可惜簾掩風采，無人欣賞。

車行三四里，南入神京城，沿街又往南行，繞過皇城，又往東南方向行至永寧坊通平街。

街邊一道窄門，馬車停下，高伯去敲門，出來一個嬸子，是高伯家的，叫做方嬸。

方嬸迎出小姐進屋去了，高伯則自拉馬從后門進去，解繩將馬兒牽到槽中系住，拿了草料和水喂它。

可卿和寶珠隨著方嬸進了院中，朝正對的大廳邊上的那間屋子進去。可卿問方嬸其父身子如何，今日可曾好了些。

方嬸說晌午服了藥吃，又昏昏沉沉地睡過去了，倒并不咳嗽。

可卿見秦業似是病情好轉，在屋中照看了一會，正值晚飯時候，乃命另一個丫鬟瑞珠叫方嬸上飯菜，再去東邊屋里叫弟弟秦鐘來一同用飯。

飯菜擺好，秦業也醒來，坐起吃了幾口，倒比前幾日胃口好了些。待他吃完，又服了一劑藥，片刻困意襲來，于是又臥在床上休息。

可卿帶弟弟秦鐘退出房門，自留下方嬸照看。