卻說張芹返回家中，閉目靜思，他敢得罪皇上，他卻不敢得罪江彬，皇上雖說荒唐，但也是個講道理的人，這江彬睚眥必報，得罪了他可如何是好，那王堂說的有道理，自己這樣正直的人可不多，自己要是沒了，老百姓不是要受更多的災，再說現在寧王造逆，平定叛亂也要依仗江彬。可這件事自己要管，又有避嫌之說，自己的夫人便是當年甄家的婢女，正思索著，道：“接著給我念《文選》” “太史公牛馬走司馬遷再拜言，少卿足下...”今天念的是太史公的《報任安書》，張芹一邊聽著，一邊想著千百年前太史公的境遇。

“...刑余之人，無所比數，非一世也，所從來遠矣。昔衛靈公與雍渠同載，孔子適陳；商鞅因景監見，趙良寒心；同子參乘，袁絲變色：自古而恥之！夫中材之人，事有關于宦豎，莫不傷氣，而況于慷慨之士乎！...”惜乎當今圣上寵幸閹黨，要不然自己也不至于聽那王堂所言。

...仆之先人，非有剖符丹書之功，文史星歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優畜之，流俗之所輕也。假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？而世又不與能死節者比，特以為智窮罪極，不為自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然也。人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也。太上，不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索、被箠楚受辱，其次剔毛發、嬰金鐵受辱，其次毀肌膚、斷肢體受辱，最下腐刑極矣！...”人固有一死，人固一死，取舍異也。張芹喃喃自語。

甄氏的念書聲此刻又好像是秦地的箏，字字頓挫了“古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大底圣賢發憤之所為作也。此人皆意有所郁結，不得通其道，故述往事、思來者。乃如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退而論書策，以舒其憤，思垂空文以自見...”

餓死事小，失節事大！不待甄氏念完，張芹便已經下了決心，要當一回青天。

至次日坐堂，勾取一應有名人犯，張芹詳加審問，果見馮家人口稀疏，不過賴此欲多得些燒埋之費;李家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。張芹看這李府的二管家胡去道：“李璠為非作歹，縱使惡奴打死馮源，判李府與馮源五百燒埋銀。”

胡去早聽門子有此言，歡歡喜喜給了馮家五百兩的燒埋銀子，卻聽張芹說道：“李璠原罪不至死，可惜又縱容惡奴，辱罵朝廷命官，按照高皇帝大誥的規定，判李璠和惡奴胡來以梟首。”把簽子一扔，倒把門子和胡去嚇了個半死。

衙役們平日也是受慣李府的欺壓的，聽得這件事情，齊齊到李府將李璠拿下，放入大牢里。

那馮家的收了五百兩燒埋銀，收了錢，就連忙回家打點行李，雇了艘船，連日出城去了，也不知去了哪里。

那李府的美婦人正寫信送禮四處打點，倒沒有去求江彬，因為江彬貪得無厭，更因為張芹只是個臨時改派的，改日調走了，這個人還是很好撈出來的。

張芹寫了判例，去往浙江巡撫趙鑒的府邸，趙鑒是他在南京當御史時候的上司，也算有些情分在。

“卑職張芹剛到任上，沒有拜見大人，還請老大人贖罪。”張芹道。

趙鑒看著張芹道：“你一進城，已經攪得滿城風雨了，你啊，就不為自己想想嗎？”

張芹道：“卑職但知守節，不知別事。”

“好啊，文林你做的好，也來得巧，實話告訴你，我剛接了旨意，要去任大理寺卿，你這案子辦的好，我們就要給那江彬一點顏色看看。”趙鑒站了起來，拉著張芹的手。

張芹道：“老大人，卑職這就去準備宴席，也好給你老人家送行。”

“不必了，命令催的急，我立馬就要走啊，你這個文書我接下了。”趙鑒說道。

死刑還要有三司復審，有趙鑒在，看來這李璠是在劫難逃。

張芹拱手：“多謝老大人，卑職告辭。”他只覺得渾身輕松，心里忽然想起了老恩公的女兒英蓮應當還在那咸亨客棧，便特意去了拱辰橋西，要去看她一看。