對尼雅古城的發掘

一九〇一年，尼雅遺址被英國人斯坦因首次發現。一九〇六年，斯坦因又再度對該遺址進行調查，共發掘出五十三處廢址，掘獲七百二十一件佉盧文木簡，數余件漢文木簡、木牘，以及武器、樂器、毛織物、絲織品、家具、建筑物件、工藝品和稷、粟等糧食作物。同時，他還對遺址進行了測繪。

此后，一九一三年和一九三一年，斯坦因又分別來過兩次。新疆博物館等機構于一九四九年后組織專業團隊，多次調查和搶救性清理了尼雅遺址。新疆重大考古發現之一的東漢夫婦合葬墓，便是一九五九年從從尼雅遺址發掘出來的。除兩具干尸外，墓中還出土了一批珍貴文物，其中出土的藍底卉染棉布殘片和棉布褲，被認為迄今為止所見于中國的最早棉織物。一九九五年，漢晉夫妻合葬墓由中日尼雅遺址聯合考察隊發掘而出，為新疆乃至全國考古史上所罕見。

透過科考查明，尼雅遺址位于尼雅河末端被黃沙埋沒的一片古綠洲上。掩埋在古尼雅河谷的沙丘鏈之間的古遺址散處，以佛塔為中心，呈帶狀南北延伸二十五公里，東西延展五到七公里。規模不等、殘存程度不一的眾多房屋遺址、場院、墓地、佛塔、田地、畜圈、渠系、池塘、陶窯和冶煉遺址等散布在這片狹長的區域內，各類遺址多達七十處以上。經考證，尼雅遺址就是《漢書．西域傳》中記載的有“戶四百八十、口三千三百六十、勝兵五百人”的精絕國故地。