延伸閱讀─認(rèn)識(shí)基因工程

作為生物工程的一個(gè)重要分支，基因工程與細(xì)胞工程、酶工程、蛋白質(zhì)工程和微生物工程共同組成了生物工程。而基因工程就是指對(duì)基因在分子尺度上進(jìn)行操作的復(fù)雜技術(shù)，是透過體外重組后將外源基因?qū)胧荏w細(xì)胞內(nèi)，使這個(gè)基因在受體細(xì)胞內(nèi)復(fù)制、轉(zhuǎn)錄、翻譯表達(dá)的操作。基因工程是先用人為的方法提取出需要的某一供體生物遺傳物質(zhì)─DNA大分子，用適當(dāng)?shù)墓ぞ呙冈陔x體條件下進(jìn)行切割后，將它再與作為載體的DNA分子連接起來，然后一起與載體導(dǎo)入某一更易生長繁殖的受體細(xì)胞中，讓外源物質(zhì)在其中“安家落戶”，進(jìn)行正常的復(fù)制和表達(dá)，從而獲得新物種的一種嶄新技術(shù)。

根據(jù)這個(gè)定義我們可以看出，基因工程有這么幾個(gè)重要特征：

第一，在不同寄主生物中，外源核酸分子的繁殖能跨越天然的物種屏障，將任何一種生物的基因?qū)氲叫碌纳矬w中，所以這種生物可以與原來生物毫無親緣關(guān)系。這種優(yōu)勢(shì)是基因工程的第一個(gè)重要特征。

第二，因?yàn)槭且环N確定的DNA小片段在新的寄主細(xì)胞中進(jìn)行擴(kuò)增，這就使少量DNA樣品可以“復(fù)制”出大量DNA，并且是許多絕對(duì)純凈的、沒有污染任何其他DNA序列的DNA分子群。學(xué)界將這種改變?nèi)祟惿臣?xì)胞DNA的技術(shù)稱作“基因系治療”，針對(duì)改變動(dòng)植物生殖細(xì)胞的研究就是我們通常所說的“基因工程”。但無論如何稱呼，個(gè)體生殖細(xì)胞的DNA改變都將可能使其后代發(fā)生同樣的變化。　

目前為止，基因工程尚未用于人體，但在幾乎所有非人生命物體（從細(xì)菌到家畜）上做的實(shí)驗(yàn)中都取得了很大的成功。實(shí)際上，用于治療糖尿病的所有胰島素都源于一種細(xì)菌，該細(xì)菌DNA中被植入了可以產(chǎn)生人類胰島素的基因，它便可自行復(fù)制胰島素。

許多植物在基因工程技術(shù)的幫助下便具有了抗病蟲害和抗除草劑的能力。在美國，大約有百分之二十五的玉米和百分之五十的大豆都是基因改造的。在農(nóng)業(yè)中是否該采用基因改造動(dòng)植物目前也已成為人們爭論的焦點(diǎn)。贊同者認(rèn)為，基因改造農(nóng)產(chǎn)品相對(duì)容易生長，也含更富有營養(yǎng)（甚至藥物），可以幫助減緩世界范圍內(nèi)的饑荒和疾病；而在反對(duì)者看來，在農(nóng)產(chǎn)品中引入新基因會(huì)產(chǎn)生副作用，甚至?xí)茐沫h(huán)境。　

不過仍然有許多基因的功能及協(xié)同工作方式現(xiàn)在是不為人類所知的，但基因工程可使寵物不再引起過敏、使番茄產(chǎn)生抗癌作用、使鮭魚長得比平常的大幾倍等等，很多人還是愿意對(duì)人類基因做出這樣的修改的。畢竟，基因修復(fù)、基因工程和胚胎遺傳病篩查等技術(shù)除了可以用來治療疾病，還為改變其他人類特性諸如智力、眼睛顏色等提供了可能。