“糟了，老爺回來了！”

“怎么辦，這可怎么辦啊？”

“夫人還在內院那邊照顧小姐，少爺這邊貪玩成性，又不肯練字，完了完了，今天咱們幾個肯定得挨一頓鞭子了……”

幾個丫鬟家丁，惴惴不安的嚷叫著。

回頭望去，卻見另一邊，張老爺與王管家一行人，已然進了府院。

“老爺！”

見狀，幾人頓時齊刷刷的跪地請安。

“起來吧！”

張凡擺了擺手，示意幾人起身。

可令人不意外的是，跪著的幾人，卻壓根兒不敢抬頭。

“咦？”

張凡眼神輕瞟，心中嗔怪道：“這是作何？難道還有什么貓膩？”

張凡在心中猜測著。

倒是一旁的王管家，十分會事，見幾人長跪不起，當即喝問道：“你們這幾個奴才，又生了何事？老爺在此，還不快快如實道來？”

聽到王管家開口，幾人頓時被嚇得連連磕頭。之后，更是一五一十的交代了剛剛所發生的事。

聽完幾人的講述，王管事走上前去，直接氣不打一處來的怒斥道：“哼，要你們看著點少爺，這點小事都辦不好，蠢貨，飯桶……”

而被喝斥的幾人，嚇得大氣都不敢多出，只得任由王管家對他們責難。

看著幾人一臉無辜的模樣，張凡擺了擺手，示意作罷。

“算了，誠兒，相安無事便好！”

見老爺都已經發了話，王管家的也不好再繼續為難他們幾人。

于是，只能冷冷的怒道：“你們幾個奴才，還不過來謝謝老爺！”

聽到這話，幾人頓時松了口氣，并連忙叩首跪謝道。

“多謝老爺開恩！”

……

內院花園里。

一群年歲較小的丫鬟，此刻，正陪在剛滿兩歲，還在蹣跚走步的女童邊，教她識花學步。

“小姐，這是桂花！”

隨著丫鬟的指點，頭上扎著一對小辮，大眼汪汪的小女童，踉蹌著碎步，走到了桂花樹下，然后牙牙學語，口齒不清的念叨了起來。

“咿呀，這是……桂花！”

聽著小女童含糊不清的吐詞，眾丫鬟們紛紛捂嘴偷笑道：“小姐，真棒！”

聽著大家的鼓勵，小家伙也是激動地連拍小手，在嘴里不停地嚷嚷著。

“桂花……桂花……”

激動之余，還不忘回頭沖著身后搖椅上，正在翻閱賬本的母親，興奮地嘟嚷道：“娘親，這……桂花！”

說著，小家伙伸出小手，指了指身后的桂花樹。

見小家伙在呼喚她，美婦人緩緩地放下了手中的賬本，而后眉眼似月一般，笑顏道：“對對對，是桂花，悅兒真乖！”

聽到娘親的鼓勵，小家伙也沒心沒肺的大笑了起來，并一邊笑，一邊不停地在嘴里重復著她剛剛學到的新詞。

“桂花……桂花……”

就在眾人陪小家伙嬉鬧之際，院外，卻突然傳來了一道高呼聲。

“報，老爺回來了！”

聽到傳喚聲，眾人頓時紛紛側目而望。

只見張凡正帶著王管家的一行人，正朝著這邊匆匆走來。

“相公！”

“爹爹！”

“給老爺請安！”

眾人異口同聲，目光紛紛落在了張凡的身上。

走至人群中，張凡滿心歡喜的抱起了地上，踱著碎步朝著他一路奔來的小不點。

“爹爹，爹爹……”

被抱起的小家伙，甩開頭上的小辮，一頭扎進了張凡的懷里。

感受懷中這份難得骨肉溫情，張凡勞累了的倦怠感，也在此刻如冰雪消融般，漸漸地褪去。

回頭看著朝著這邊的走來的美婦人，張凡聲色親昵的說了聲：“娘子，辛苦了！”

聽著這有些過分親昵的聲音，美夫人的臉上不禁露出幾分唯有女兒家才能一見的淡淡紅暈。

接著，垂首低眉，聲如細水般輕輕地回了句：“相公，妾身不辛苦……”

望著面含羞色的娘子，張凡緩步走上前去，然后伸出手臂，直接將其給輕輕地攬入了懷中。

而經此一遭，她的臉色也更加羞紅了。

淡淡紅暈，直垂耳根。

看著眼前這一幕，院子里的丫鬟和家丁們，趕忙緊張地低下了頭，予以回避。

就連身為周家“兩朝元老”的王管家，也十分有眼力勁兒的轉過了身去，左顧右盼，四下張望。

許久后，見二人還未分開，王管家趕緊使了使眼色，示意眾人都先行退下。

待眾人紛紛退去，一家三口正值其樂融融之時，一道突兀的聲音，忽然傳來，打破了眼前的美好。

“爹爹，還有我呢！”

回頭望去，先前調皮玩鬧，不知跑到哪里去的小兒，也一路小跑，湊了過來。

“對對對，還有你……”

張凡笑著松開了松開攬住娘子的手臂，然后將這個調皮搗蛋的小鬼，給抱在了懷中。

而身旁的美婦人，則是癡癡地望著的這一切，少許蓮步輕移，而后悄然倚在了張凡的肩頭。

看著依靠在自己身上的娘子，張凡不禁啞然失笑，想起了昔年的一些往事。

記得在成婚前，張大牛曾告訴他，這周大小姐的相貌，長的磕磣了些，但人夠賢惠，讓他萬萬不能錯過。

現在看來，那些市井之言，倒也不能全信。

如今自己兒女雙全，頤享人倫之樂，人生一世，夫復何求？

成仙？長生？

就算長生不死，又能如何？

與其去追尋那遙不可及的一點星芒，為何不靜下心來，享受這般世間的美好呢？

安安心心做他的大老爺，難道不比辛苦成仙來的自在？

張凡仰頭看著天空，想著近些年自己腦中，時常浮現出的這些陌生詞匯，似乎若有所思。

……

秋收的日子又到了，田間地頭忙成了一片。

地里的長工們，見張凡前來巡查，隨即紛紛上前予以問候。

“張老爺好！”

“見過張老爺！”

“張老爺來嘍！”

對于這位不擺“地主老爺”架子，且性情隨和的張老爺，眾人自然是放得開的，也樂見他的到來。

看著眾人熱情的問候，張凡笑著一一揮手，回以謝意。

記得以前，在這些人的眼里，他張凡，不過是一個天降好運，吃上周家軟飯的小白臉。

可后來，因為發生了一些變故，方才讓他們對張凡的印象有了改觀。

那年，周老爺染上了風寒，臥床不起，周大小姐又逢身懷二甲，分身乏力。

整個周家上下，因為沒了主心骨，很快便生出了一些岔子。

見到周家生亂，定安縣常年被周家壓上一頭的其他幾家大戶，頓時就打起了歪心思。

這些人在暗中頻頻使壞，借此收買周家管轄內的一些田產。

眼看著周家內憂外患，百年的基業只在危在旦夕之間，不少周家的人，都開始坐不住了。

這些人各地爭相奔走，希望能夠挽大廈于將傾。

可惜，周家歷來已久，樹大招風。此舉非但沒有尋求到任何幫助，反而還引來了不少人在背后落井下石。

一時間，周家上下，人人自危。

連不少嫡系子弟，都生出了絕望的情緒。

可就在危難時刻，張凡果斷的站了出來，并借以周大小姐的身份，扛起了周家的這桿大旗。

起初，眾人也不看好這位泥腿子出身的放牛娃。

畢竟，過去的他，不過一個放牛的，能有什么本事？

周家上下，這么多人都搞不定的事，他一個小小的放牛娃，又能知道些什么？

可路遙知馬力。

隨著張凡一系列有條有理，且十分新穎的舉措推行開來，周家管轄內的一切事務，很快便重新回到了正軌。

甚者，更勝從前。

……

“農戶合作社？”

“按勞分配，多勞多得？”

“啥，還有勞動光榮榜？”

最初這些新奇的字眼，在定安縣傳開時，惹得全縣百姓，是茶前飯后議論紛紛。

眾人無一不為這個放牛娃的未來，感到擔憂，甚者，在私下里還會連帶周大小姐給一同貶低。

說她是豬油蒙了心，瞎了眼，才會看上了張凡這泥腿子出生的放牛娃。

而知道這件事的其余幾家大戶，更是笑的嘴都合不攏了。

就好像周家這塊大肥肉，隨時都是他們的下酒菜一般，家家披紅掛彩，鳴放爆竹，予以慶祝。

然而，張凡對這些閑言碎語，卻并不在乎，反倒是有條不紊地繼續推行著他的“新政”。

隨著時間的推移，“新政”很快便在周家管轄的范圍內大放異彩。

由張凡起手組織的“農戶合作社”，以驚人的速度發展，用了不到三年的時間，便遍布了整個定安縣。

在過去，只能靠著給周家種地拿錢的長工們，如今搖身一變，成了田地的半個主人。

這些長工們，只需在糧食豐收后，付給周家極少一部分“地租糧”，便可享有剩下的全部收成。

告別了過去純純打工人的身份，給自己干活，又怎么可能不去賣力？

而周家，除了賺取部分田租的收益外，還會通“農戶合作社”向這些租了田地的農戶們，出售周莊精心培育的優選“糧種”，深加工多發酵的上好堆肥，以及聯合鐵匠鋪生產各類更輕巧，更實用的新式農具。

如此一來，不僅幫助了農戶們提高生產，而且也為周莊新增了許多創收。

當然，僅靠這些還遠遠不夠。

畢竟種地這種事，很多時候還是靠天吃飯的。

那既然改變不了上天，咱們就自己動手！

于是，在張凡的帶領下，周莊家丁全員出動，于各地大肆招工，并在周莊管轄范圍內的田地里，遍挖溝渠，興修水利。

經過一年多的努力，終于解決了過去，種地只能靠天吃飯的這個難題。

之后，張凡又安排王管家去各地高薪聘請一些經驗豐富的老農，給農戶們講解和普及各類農種經驗，以此來提高農種的效率和糧食的產量。

經過這樣一套組合拳下來，加入合作社的農戶們，糧食那是年年高產。

而周家，也通過這一場變革，穩住了名下的田地，并牢牢地坐穩了定安縣“第一大戶”的這把交椅。

當然了，若要說誰是這場變革中最大的贏家。

那無疑，是田里的這些農戶們了。

在過去，這些人如同周家包衣奴才一般，給周家打工干活。

如今搖身一變，成了田地的“主人”，也是有身份有地位的人了。

這，怎能不讓他們感謝這位張大老爺呢？

盡管張凡曾多次告訴他們，不要叫他張老爺，直接叫他名字就行。

可刻在這些人骨子里的身份尊卑，容不得他們那樣去做。

用他們的話來說，張凡就是天上的星宿老爺下凡，來到世上救苦救難的，豈能容得他們不知天高地厚的去胡言亂語呢？