一、匈奴的初現及其與周代戎狄之關系

匈奴的初現

公元前四世紀的后半葉，華夏族極大地發展了勢力，驅逐了此前一直占據華北一部的戎狄，將統治疆域擴張到今天內地與內蒙古接壤的地帶。

具體來說，趙國驅逐了“林胡”和“樓煩”并奪得其地，沿著內蒙古察哈爾的蔚縣附近一直到陰山山脈，在其西方的五原西北、狼山山脈中筑建了長城，保衛其南方之地；燕國則擊破了“東胡”，從今天察哈爾懷來縣附近通過熱河南部，直到南滿洲的遼陽，筑建起了長城，在其南部設置諸郡；秦國則擊退了“義渠戎”，勢力進而可以在鄂爾多斯南部進出了。

戰國七雄之中，上述趙、燕、秦三國都在公元前四世紀的后半葉，將邊境推伸至今天的長城地帶。這時蒙古高原上除了林胡、樓煩、義渠戎諸族之外，還有龍（其龍）、隔昆、丁零、屈射等多種游牧民族居于其中。其中最有力量的，且保留了生活狀態和興亡記錄的，則是東胡族與匈奴族。

“東胡”這個名字在歷史上比匈奴出現得更早，《史記·匈奴傳》記載春秋燕襄公（公元前657—前618）時，“燕北有東胡、山戎，各分散居溪谷，自有君長，往往而聚者百有余戎，然莫能相一”。公元前280年，《史記·匈奴傳》記載云：

燕有賢將秦開，為質于胡。胡甚信之，歸而襲破走東胡，東胡卻千余里。

公元前273年，《史記·趙世家》記載云：

趙取東胡、歐代地。

另一方面，“匈奴”這個名字最初在歷史上的出現，是《史記·秦本紀》秦惠王更元七年，即公元前318年：

韓、趙、魏、燕、齊帥匈奴共攻秦，秦使庶長疾與戰脩魚，虜其將申差，敗趙公子謁、韓太子奐，斬首八萬二千。

這一戰的結果是五國聯軍慘敗，和匈奴兵一起敗走。在此戰數年后的燕昭王即位元年（公元前311），《說苑》有記載云：

燕昭王問于郭隗曰：“寡人地狹人寡，齊人削取八城，匈奴驅馳樓煩之下。”

從這一事件可知，匈奴在山西省北部有相當的勢力。在燕國擊退東胡的公元前280年左右，《史記》記載匈奴已經是一個與燕、趙、秦三國接壤的巨大勢力了。

匯集周朝詔敕文書的古典，被認為是孔子采錄《尚書》之際殘存的《逸周書·王會篇》中，記述周朝統一中國之初，在成周洛陽舉行了華裔大會，“匈奴”列席并貢狡犬，“東胡”貢黃熊。在同篇篇末附載了《湯四方獻令》（殷初，湯王規定外族來貢獻的規則文書），其中規定匈奴、月氏、東胡等族一起向殷王朝貢獻駱駝、良馬、白玉、良弓。此外，被稱為是制作于夏代的《山海經》中也可見匈奴的名字，如果相信此書記載的話，那么匈奴以及東胡在夏朝之初就被中國人所了解，并于殷商時代入朝貢獻。但是，這些記載經過小川琢治的《北支那先秦蕃族考》（文載《內藤博士還歷祝賀支那學論叢》）考證，是戰國時代后期中國人根據當時的地理知識而附加上的偽作，很難正式看成是夏殷周的史料。

趙將李牧在雁門防守匈奴并擊破之，是趙孝成王（公元前265—前245）時代的事情。《史記·李牧傳》云：

具選車得千三百乘，選騎得萬三千匹，百金之士五萬人，彀者十萬人，悉勒習戰。大縱畜牧，人民滿野。匈奴小入，詳北不勝，以數千人委之。單于聞之，大率眾來入。李牧多為奇陳，張左右翼擊之，大破殺匈奴十余萬騎。滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走。其后十余歲，匈奴不敢近趙邊城。

《馮唐傳》也有類似的記載。142從中可知匈奴在單于的統率之下，達到了可以動員十余萬騎兵的程度。可謂是蒙古高原的大一統勢力之中心。