自同泰五年十月開始，丹陽、鄧州、谷城一帶便鬧起了匪患。官府起初還能用衙役和城防軍彈壓地面，可隨著冬季的到來，這些地區(qū)盜寇的數(shù)量越剿越多。至同泰六年三月青黃不接的時候，土匪已經(jīng)形成了規(guī)模，竟然大白天就敢于在官軍的眼皮子底下聚眾搶劫、甚至占領(lǐng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。其實啊，這些所謂的土匪就是些衣食無著的百姓。去年的洪水沖垮了丹陽大堤，光淹死的人就有五六萬之多，同時造成幾十萬人無家可歸。朝廷的賑濟本就不足，又被一些無良官吏克扣侵吞，結(jié)果，饑餓和瘟疫又奪走了幾萬貧民的性命。到了年底，地方官員為了政績，竟不顧百姓死活，催逼農(nóng)民償還借款。百姓們賣兒賣女還是還不上皇賬。而原本的富戶，也因給貧困戶做擔保，紛紛破產(chǎn)。一些年輕人為了活路鋌而走險，“殺惡吏、抗皇糧”成了起事者的口號。丹陽地區(qū)的暴動者逐漸形成了五股比較大的勢力，一是盤踞在姚山的楊安部，二是占據(jù)石鼓鎮(zhèn)的盧幺部，三是流竄在湍河一帶的伊濤部，四是聚集在丹江口的水賊甘老大部，五是活動在谷城北部洪山和漢江之間的鐘成部。

起事隊伍的壯大引起了朝廷的不安。同泰帝給河南巡撫白銘肇下了旨意，命其快速平滅賊寇，同時，令丹陽周邊地區(qū)鞏固城防，協(xié)助剿撫。白銘肇本是程熹的學生，為官十幾年，清廉自守，政績斐然，很受百姓愛戴。他接到皇命不敢怠慢，急忙征調(diào)省內(nèi)的五千余城防軍隨自己南下。由于擔心自己缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗，疏于調(diào)度，他還起用了幾十位屬官，以期周密籌劃，盡快剿賊。在這些屬官中，就有他的同門師兄弟，洛陽同知繩鑫和澠池知縣林九都。

官軍于三月底進駐了南陽府。白銘肇決定采用先剿后撫的方針，即先用武力消滅湍河一帶的伊濤部，震懾作亂者；然后再用安撫的方式平定其他各部。為此，他派出大量哨探對湍河的情況進行了偵查，并和諸將反復推演了作戰(zhàn)過程。最終，在一個夜黑風高的晚上，白銘肇以兩千城防軍為主力，偷襲了賊兵控制的十林鎮(zhèn)，一舉斬殺匪首伊濤，并斃傷流寇兩千余人。這之后，白銘肇率軍進入了丹陽城。他出榜安民，又制定了匪寇回鄉(xiāng)的優(yōu)待條件，還命人拿著自己的親筆信前往各處招撫賊兵。

做為程熹的學生，林九都是出仕較晚的一個。他跟白銘肇其實是同學，可卻屢試不第，直到同泰四年加開恩科，才被取中，當時，他已經(jīng)四十多歲了。但這個人自視甚高，經(jīng)常把自己比作顏回。看著昔日的同窗已是一方大員，從前的學弟在官位上也遠超自己，林九都的心里很不是滋味。他想在此次南征中多立功勞，博得朝廷的賞識和提拔。為此，他主動請纓，愿率五百城防軍往石鼓鎮(zhèn)，招安盧幺部。