這一日，宋啟愚來到黃家灣查訪。他剛到村口，便聽有人呼天搶地地咒罵著：“哎呦我的牛呀！是哪個斷子絕孫的畜生傷了你呀！這可是家里的大牲口呀……你這遭天殺的，讓我們一家人可怎么活呀！我咒你十八代祖宗！那害牛的人一家子不得好死，死了也得下地獄……”宋啟愚對從人們說：“走，看看去。”大家循聲找去，但見一戶農家大門敞開著，一婦人叉腿坐在地上邊哭邊罵，還用手里的菜刀剁著地上的菜板。一個漢子拿扁擔戳著地憤怒地罵道：“割我家牛舌頭的混蛋，有本事站出來，讓爺爺一扁擔砸死你！你別以為爺爺不知道。爺爺一會兒就去你家，拿刀劈了你個王八蛋……”十幾個鄉民圍在旁邊交頭接耳、竊竊私語。突然，有人喊道：“里正來了。苗子還有苗子婆娘，跟里正告狀，讓里正老爺給斷斷。”正在罵街的兩口子聞言，象見了救星一般，扔下家伙，撲到趕來的里正面前，哭著說：“老爺啊，給我們做主呀！我家的牛今天晌午被人割掉了舌頭呀，可憐哪！我家的牛現在滿口是血，眼里全是淚呀！老爺一定得抓住那兇手，還我們公道呀！”里正是個三十多歲的圓臉漢子，他先找了個石墩坐下，又讓村民把苗子夫妻攙起來，皺著眉頭問：“你們可曾看到是誰干的？”苗子婆娘咬牙切齒地說：“要是看見了，我當時就跟他拼了，還能讓他害了我家的牛嗎！”里正又問大伙：“我說，有哪位鄉親看見誰動了苗子家的牛啦？”他連問了幾遍，村民們只是搖頭，都說不知道。里正又問：“苗子，你家跟誰有仇嗎？”苗子搖著頭說：“我也沒與人結仇呀。跟鄰居有時吵架，那也都是些小事，誰會害我呢？”里正有些急了，豁然站了起來，大聲說：“你們這么多人，啥也沒看見，一個個都是睜眼瞎。這讓我問誰去，連個對質的人都沒有，還是報官吧。”見里正說話難聽，有幾個村民諷刺道：“趙老大，你還是里正咧，啥也斷不出來。怪我們眼瞎，你才瞎呢。你真是個糊涂蛋。”里正被罵得灰頭土臉。他猛然看見宋啟愚等人，隨斷喝道：“你們幾個是什么人？來本村做什么？”站在宋啟愚身后的戶司掌事孫喜敬上前一步，說道：“休得放肆。此乃新任知州宋大人，專門來考察民生的。”里正被嚇得目瞪口呆。他反應了一下，趕緊跪下，又招呼村民們跪倒說：“小人們見過青天大老爺。小人真是睜眼瞎，竟不知道老爺到訪。”苗子夫妻聽到知州二字，撲地磕頭說：“求宋青天給我們做主，查出害我家牛的兇手。”宋啟愚上前拉起苗子，對這夫妻說：“先帶我去看看牛。把牛被割舌的前后過程詳細地講給我聽。”他又轉頭讓眾鄉民起來，命他們在院外等候。