“田家少閑月，五月人倍忙。夜來(lái)南風(fēng)起，小麥覆隴黃。婦姑荷簞食，童稚攜壺漿。相隨餉田去，丁壯在南岡。”同泰四年春夏之交，風(fēng)調(diào)雨順，邊事安寧，先有中原的麥子獲得了高產(chǎn)，又有南方的油菜取得了豐收，再加上北方的谷稷長(zhǎng)勢(shì)喜人、豐產(chǎn)在望，大周百姓迎來(lái)了一個(gè)難得的好年景。
這一天，太監(jiān)白顯到靜福公主府傳駙馬秦國(guó)勛覲見(jiàn)。待宣完皇帝口諭，白顯趨步來(lái)到靜福公主面前，納頭便拜，口稱：“奴才給公主請(qǐng)安。”公主淺笑著說(shuō)：“原來(lái)是你這猴崽子。起來(lái)吧。你現(xiàn)在升任了永春房總管，可不是我的奴才了。喏，這個(gè)賞你了。”說(shuō)著，公主就讓下人送過(guò)去一個(gè)精致的小盒。白顯接過(guò)盒子，又磕了個(gè)頭，說(shuō)：“奴才謝公主和駙馬爺?shù)馁p。當(dāng)年要不是公主恩典，奴才怎么會(huì)有今天呢！”靜福公主又說(shuō)：“好了，算你有良心。我那皇兄找駙馬有什么事？”白顯笑嘻嘻地起身說(shuō)：“駙馬爺差事辦得好。皇上很滿意，大概是想讓駙馬出京采辦秀女吧。”靜福公主白了秦國(guó)勛一眼，隨即忍不住笑道：“都是你干的好事。從夢(mèng)柔和金平兒算起，我們送入永春房的佳麗也有近百人了吧？”白顯嬉皮笑臉地說(shuō)：“整整九十九位娘娘。皇上還時(shí)常夸獎(jiǎng)公主，說(shuō)就您最疼他這個(gè)皇兄！”秦國(guó)勛在一旁迎合著說(shuō)：“精選侍女充實(shí)宮掖，為皇家延續(xù)血脈，不但是正當(dāng)?shù)氖拢沂菄?guó)家的頭等大事。作為圣上至親，我與公主理應(yīng)多操心才是。”靜福公主又白了秦國(guó)勛一眼，說(shuō)道：“就你會(huì)說(shuō)話。我聽(tīng)說(shuō)永春房里花樣繁多，我那皇兄也得注意身體才是。”白顯雙眼放光說(shuō)：“公主不知，近日從蓬萊仙山來(lái)了兩位道士。他們制的丹藥可厲害了。他們還讓皇上采陰補(bǔ)陽(yáng)，說(shuō)能延年益壽。前日皇上夜戰(zhàn)十女，精神健旺。那場(chǎng)面，嘖，嘖，嘖。”靜福公主聽(tīng)得臉熱心跳。秦國(guó)勛則歪著頭說(shuō)：“這種事兒你一個(gè)太監(jiān)興奮什么啊？當(dāng)心我告訴皇上，打你的板子。”白顯急忙躬身，用手輕拍著自己的嘴，嬉笑著說(shuō)：“奴才這不是替主子歡喜嗎。奴才還得恭喜駙馬爺呢。看皇上的意思是要派您到江南去，那可是肥得流油的差事呀！”靜福公主轉(zhuǎn)臉對(duì)駙馬說(shuō)：“那你還不快隨白公公進(jìn)宮去。只是有一點(diǎn)，替皇上選美女沒(méi)問(wèn)題，你要敢假公濟(jì)私，自己享用，可仔細(xì)你的皮。”
當(dāng)天晚些時(shí)候，余允文拿著幾份飛鴿傳書(shū)來(lái)找宋啟愚。宋啟愚剛看了第一份就高興地喊道：“太好了，曹可用找到他了。”余允文好奇地問(wèn)：“宣道，這個(gè)丁訓(xùn)是什么人呀？”宋啟愚就將兩年前自己偶遇丁訓(xùn)的事講述了一遍，并說(shuō)：“當(dāng)初救他時(shí)，我也沒(méi)有想到他會(huì)真的做到。可就是這個(gè)丁訓(xùn)，用了十幾年時(shí)間，靠扛活、賣藝、行乞、跪拜，不置產(chǎn)，不娶妻，吃豬狗食，睡破草屋，竟攢下了一千多兩銀子，置下了二十多畝學(xué)田。今年，他終于在晉祠邊的天龍山下建起了一座天龍義學(xué)。為了延請(qǐng)名師，他到處訪求秀才舉人，給人家磕頭作揖。這樣的好人我一定要幫。”宋啟愚又想了想說(shuō)：“我今天就寫(xiě)信給啟誠(chéng)和曹可用，讓他們資助丁訓(xùn)辦學(xué)。另外，我主張義學(xué)應(yīng)以教授實(shí)用課程為主，不能只盯著科舉一條路。窮人家的孩子該先立身再立心，否則，生存都困難，又怎么為國(guó)出力呢！”
展開(kāi)第二份文卷，仔細(xì)閱讀后，宋啟愚眉頭一挑說(shuō)：“這也是個(gè)好消息。今春席軍民中了武舉，前幾日奉調(diào)前往武州任職了。”余允文卻說(shuō)：“我雖為國(guó)棟感到高興，但光裕寨卻少了一員干將呀。”宋啟愚說(shuō)：“國(guó)棟遇事沉穩(wěn)，定能為國(guó)家做出貢獻(xiàn)。再說(shuō)，邊塞穩(wěn)定了，光裕寨自然平安。先生不必為家里擔(dān)心。過(guò)些日子，等國(guó)棟到了武州，我得親自寫(xiě)信勉勵(lì)他好好練兵，保境安民。”
接著，余允文又遞上來(lái)一份文卷說(shuō)：“監(jiān)軍白晉在山西鬧騰得厲害。他以替皇家采辦物品為名，到處搜刮奇珍異寶，凡是被他看上的東西，便命手下貼上封條，然后再帶著儀仗將物品搬走。”宋啟愚長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“這些人做事從來(lái)不管老百姓死活。他們搶奪的若只是小件文玩也就罷了，但如果被看上的是家里的奇花異石、大件古董，這些人便會(huì)砸墻拆屋，破門出入，這會(huì)造成多少人流離失所，甚至家破人亡呀。可惜咱們現(xiàn)在力量不夠，只能多收集證據(jù)，以期在合適的時(shí)候出手扳倒這個(gè)閹宦。”
這時(shí)，童道生和吳襄走進(jìn)了書(shū)房。宋啟愚先示意他們坐下，給他們傳看了幾份文卷，又命丫鬟上了茶，然后笑著說(shuō)：“這幾個(gè)月我負(fù)責(zé)的新奇事務(wù)給部里掙了不少銀子，我提出的要在洛陽(yáng)再建一所大型磨坊和修繕道路、統(tǒng)一車馬標(biāo)準(zhǔn)的提議也順利報(bào)上去了。當(dāng)然，也有人嫉妒我的運(yùn)氣，眼紅新奇事務(wù)里的油水。也許再過(guò)一年半載，就會(huì)有人想辦法把我排擠走，所以，我得抓緊時(shí)間多做些實(shí)事。現(xiàn)在，我這里人手不足，想急調(diào)天錫、宋承康和王虎進(jìn)京。我已將書(shū)信寫(xiě)好。”宋啟愚轉(zhuǎn)臉把信卷交給余允文說(shuō)：“余先生，你今日便將這份信卷發(fā)出。等天錫來(lái)了，我給他補(bǔ)一個(gè)工部司吏的職務(wù)。然后，我?guī)е恪⑧椥吞戾a到洛陽(yáng)再建一座新工坊。等工坊建成，就讓天錫在那邊負(fù)責(zé)。天錫也到了該成家的年紀(jì)，正好鄺玄有個(gè)女兒，與天錫極為相配，我打算冒昧做個(gè)媒人，不知你意下如何？”余先生趕忙起身，一躬到地，滿心歡喜地應(yīng)承下來(lái)。吳襄哈哈笑著說(shuō)：“余先生，這回你得請(qǐng)客啊。兒子當(dāng)官、娶媳婦，雙喜臨門呀！”童道生也給余允文道了喜。眾人又說(shuō)笑熱鬧了一陣。童道生湊近宋啟愚說(shuō)：“宣道兄長(zhǎng)，近日京城盛傳，圣上下個(gè)月將冊(cè)封三位成年皇子為王，您聽(tīng)說(shuō)了嗎。”宋啟愚回道：“皇長(zhǎng)子石均已經(jīng)十八歲了，以前就以豫親王的身份監(jiān)國(guó)，這次是正式冊(cè)封。皇三子石堅(jiān)和皇五子石坦年過(guò)十七，這次一并冊(cè)封。前些日子，這幾位皇子分別派門下來(lái)探我的口風(fēng)，我只能虛言搪塞，不敢跟他們走得太近。今后，再造也要謹(jǐn)慎些，不可卷入奪嫡旋渦。”童道生正色說(shuō)：“宣道兄長(zhǎng)放心，我已經(jīng)不是兩年前那個(gè)毛躁小子了。另外，副相馮體仁一直都在向你示好，但看你態(tài)度不明，便轉(zhuǎn)而籠絡(luò)小弟，甚至承諾推薦我進(jìn)御史臺(tái)，升正六品。”宋啟愚一笑說(shuō)：“哦，那你怎么想？”童道生嘿嘿笑著說(shuō)：“我嗎，就是個(gè)糊涂蛋。有人請(qǐng)客全去，有人說(shuō)話全聽(tīng)，有人拉攏全笑；讓我表態(tài)裝不懂，讓我收禮裝不敢，讓我辦事裝年少。好在他們還沒(méi)有拿我當(dāng)回事，也不曾為難于我。這些日子，仔細(xì)分析那些人的言談，我判斷馮相希望扶立三皇子，王相傾向于皇長(zhǎng)子，這兩派明里暗里都在較著勁呢。”宋啟愚微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“再造的‘三全三裝’做得不錯(cuò)，今后兩三年你盡可以繼續(xù)這么做。”宋啟愚又轉(zhuǎn)頭問(wèn)吳襄：“長(zhǎng)白，葛奇的情況如何？”吳襄說(shuō)：“調(diào)查他還挺費(fèi)勁，這個(gè)人不貪財(cái)，只剽竊別人的技術(shù)。咱們?cè)认霃呢澷V和枉法方面整倒他，看來(lái)很難。不過(guò)，我發(fā)現(xiàn)他跟東郊玉清宮的道士關(guān)系不一般，還有一個(gè)老道常年住在他家里。我買通了一個(gè)小道士，了解到葛奇正在煉制丹藥和研習(xí)占卜術(shù)。”宋啟愚撫著腦袋想了想，問(wèn)道：“那道人什么來(lái)歷？”吳襄答道：“那道士被稱為召應(yīng)天師，原是玉清宮觀主，早年間替人問(wèn)卜吉兇無(wú)不應(yīng)驗(yàn)。四年前，他突然將觀主位傳給了徒弟，自己住進(jìn)了葛奇府，聽(tīng)?wèi){葛奇差遣。”宋啟愚說(shuō)：“玉清宮是座很大的道觀。按理說(shuō)，一個(gè)五品官控制不了召應(yīng)天師呀，這里面一定有蹊蹺。這樣，再造幫長(zhǎng)白接著查葛奇，重點(diǎn)查玉清宮。葛奇好像是五年前當(dāng)?shù)臍J天副監(jiān)，查查那時(shí)候他跟玉清宮有什么瓜葛。”這時(shí)，丫鬟春姑前來(lái)稟報(bào)晚飯已備齊。宋啟愚笑著站起來(lái)，招呼大家前往廳堂用餐。
十幾天后，宋啟愚領(lǐng)了皇命和內(nèi)閣批文，帶著部里的一批工匠及鄺玄、余允文、余天錫等人離開(kāi)京城，往洛陽(yáng)修工坊。路過(guò)杏花營(yíng)時(shí)，宋啟愚望著遠(yuǎn)處豐收在望的大片農(nóng)田，還有自己親手參建正在悠悠轉(zhuǎn)動(dòng)的水車，充滿感情地吟誦道：“夏風(fēng)吹動(dòng)谷連天，小米金波萬(wàn)里綿。贏穗壓彎四尺桿，歡顏布滿田壟間。”余天錫稱贊了一聲好詩(shī)。坐在騾車上的余允文也點(diǎn)頭說(shuō)：“今年大豐收，看來(lái)百姓的日子能好過(guò)些。但愿年年都是這樣的好光景啊！”一旁的鄺玄搖搖頭說(shuō)：“豐收不假，但谷賤傷農(nóng)，窮人的日子還是不好過(guò)呀。”宋啟愚扭頭問(wèn)道：“鄺先生，你可知道我為何不是上個(gè)月而是現(xiàn)在去洛陽(yáng)開(kāi)工嗎？”鄺玄說(shuō)：“宋大人不是因?yàn)榕臎](méi)有下來(lái)嗎？”宋啟愚緩轡慢走，笑著搖搖頭說(shuō)：“我若上個(gè)月動(dòng)工，洛陽(yáng)的地方官必然征調(diào)當(dāng)?shù)孛穹颍@會(huì)耽誤農(nóng)時(shí)，百姓的生活會(huì)受影響。而如今等我們做完前期準(zhǔn)備，夏收剛好結(jié)束，百姓就能享有圓滿的一季。”鄺玄萬(wàn)沒(méi)想到這個(gè)年輕京官會(huì)如此顧念老百姓。他一拱手，激動(dòng)地說(shuō)：“我鄺玄替洛陽(yáng)百姓謝宋大人相顧之恩。”宋啟愚急忙還禮說(shuō)：“鄺先生不必相謝。我深知百姓的艱辛，除了勞作還要服各種勞役，故而我家鄉(xiāng)的寨子為了能讓百姓安居樂(lè)業(yè)，每年都會(huì)向大同府上交二千余兩‘免夫錢’。好在大同有不少駐軍，當(dāng)?shù)毓賳T也樂(lè)得役使他們賺取銀錢。不然的話，天錫可要吃不少苦頭的。”