宋啟愚同意來(lái)代州就親的消息很快便傳到了韓通的鎮(zhèn)守府。韓通立即叫來(lái)他的四個(gè)兒子和幾名心腹部將，命他們分別帶人采辦嫁妝、收拾公館、布置廳堂、廣發(fā)請(qǐng)?zhí)?zhǔn)備酒席，并再三強(qiáng)調(diào)一定要做到最好。
晚間，吃罷了飯，韓通正美滋滋地坐在后堂欣賞自己給女兒精心挑選的首飾。韓麗華提著一盞紅紗燈從外面輕盈地走了進(jìn)來(lái)。韓通見(jiàn)是女兒，臉上樂(lè)開(kāi)了花，說(shuō)道：“女兒啊，快來(lái)看看爹準(zhǔn)備的這些東西你喜不喜歡?！表n麗華放下紗燈，俏皮地一笑說(shuō)：“嘿嘿，爹最疼我了，一定都是好的。不過(guò)嗎……”韓通把首飾放到一邊，問(wèn)道：“有什么要求，你就說(shuō)，爹再給你置辦。”韓麗華繞到爹爹身后，嘟囔著說(shuō)：“你總是夸這個(gè)宋啟愚如何如何了得，還要把我嫁給他當(dāng)次妻，他真有那么好嗎？”韓通把臉一沉，說(shuō)：“你這鬼丫頭，爹會(huì)害你嗎？那宋啟愚確是人中之龍，他濟(jì)鄉(xiāng)黨解危困，做生意走外邦，辦團(tuán)練打柔然，考功名中探花，這一樁樁哪有一件是普通人能做到的！你嫁過(guò)去后，雖說(shuō)是次妻，但其正妻又不跟隨進(jìn)京。到了京城，你就是堂堂正正的員外郎夫人，這比嫁給誰(shuí)都強(qiáng)呀。再說(shuō)，咱家跟宋家也算世交，這層關(guān)系可得維系好呀?！表n麗華咯咯笑著說(shuō)：“爹，女兒不是反悔。女兒是想逗逗這個(gè)宋啟愚，看看他的人品和本事?！表n通也笑道：“你這臭丫頭，都十七了，還這么調(diào)皮。你別太過(guò)分，當(dāng)心惹惱了嬌客。在家爹娘不打你，到了夫家，有你好看的。”韓麗華趴在父親肩頭，撒嬌說(shuō)：“我不怕，還不一定誰(shuí)能打過(guò)誰(shuí)呢。爹，你還得讓四哥幫我演出戲……”
時(shí)近月末，宋啟愚在太公的一再催促下，極不情愿地踏上了去往代州的路。和宋啟愚不同，跟著去迎親的宋啟智、吳襄、席軍民、曹可用、董陽(yáng)等人倒是異常興奮。他們都想在宋啟愚的婚禮上好好熱鬧熱鬧。此外，由于宋啟愚打算就親后直接進(jìn)京，所以，童道生和被聘請(qǐng)為師爺?shù)挠嘣饰囊布尤肓擞H隊(duì)伍。一行人騎著馬、坐著車，有說(shuō)有笑地向代州開(kāi)來(lái)。頭兩天，雖然沒(méi)有人敢奚落宋啟愚，但作為讀書(shū)人，宋啟愚總覺(jué)得別扭。為了避免尷尬，他拉著弟弟并馬同行，每到險(xiǎn)要之處，就指劃著給弟弟講解行軍打仗的技巧。宋啟智倒也虛心，全都認(rèn)真記了下來(lái)。
到了第四天晌午，就親隊(duì)伍過(guò)了雁門(mén)關(guān)，這里離代州只有三十多里地了。前方道路上突然一陣大亂，就見(jiàn)五六個(gè)大漢正在追打一個(gè)身穿長(zhǎng)袍的年輕人。年輕人一邊跑一邊叫著“救命”。眼看這人就要落到對(duì)方手里了，席軍民一馬當(dāng)先沖了過(guò)去，高喊道：“住手。光天化日之下，你們就不怕鬧出人命嗎？”那幾個(gè)大漢先是一愣，而后，一個(gè)領(lǐng)頭的說(shuō)道：“壯士，不關(guān)你們的事。他搶我們的錢(qián)，當(dāng)然該打啦。”曹可用湊上來(lái)，說(shuō)道：“我們可以不管，但你們得說(shuō)清楚?！蹦谴鬂h說(shuō)：“他叫韓四兒，這幾日，天天到我們場(chǎng)子里賭錢(qián)，前后輸了百十兩銀子。今天，他看翻本無(wú)望，搶了桌上的銀子就跑。我們幾個(gè)是看場(chǎng)子的，抓不住他我們都得丟飯碗，您說(shuō)我們能不打他嗎？”這時(shí)候，宋啟智提馬上前，開(kāi)口說(shuō)：“不就是百十兩銀子嗎，還能比人命更金貴不成！”宋啟智又轉(zhuǎn)頭問(wèn)韓四兒：“賭徒挨打一點(diǎn)都不虧。我問(wèn)你，為什么賭錢(qián)？說(shuō)好了，小爺替你還賬。”韓四兒乜斜著眼睛看了看宋啟智，可憐兮兮地說(shuō)：“我娘去年冬天得了一種怪病，方士說(shuō)得去求一位高僧施法禳解?？赡歉呱粡埧诰凸芪乙灏賰摄y子的酬勞，您說(shuō)我上哪兒去弄。于是就想到賭場(chǎng)碰碰運(yùn)氣，沒(méi)想到越輸越多，這才走了下道?！彼螁⒅窍肓讼胝f(shuō)：“看來(lái)，你還是個(gè)孝子。那小爺我……”宋啟智剛想替人出頭，就聽(tīng)后面?zhèn)鱽?lái)了哥哥的聲音：“啟智，可別上了他的當(dāng)。你看此處剛出關(guān)城，前面哪兒有賭場(chǎng)，這幾個(gè)人分明就是一伙，只為博取他人同情，騙取錢(qián)財(cái)，得些好處罷了。”此時(shí)，曹可用和席軍民心領(lǐng)神會(huì)，快速撥馬擋住了那幾個(gè)壯漢的退路。吳襄從宋啟愚身后一邊提馬向前一邊冷笑著說(shuō)：“幾位，栽了吧。碰到我們，算你們倒霉。是跪下求饒呢，還是要我們幾個(gè)動(dòng)手呢？”宋啟愚催馬來(lái)到啟智跟前，微笑著對(duì)弟弟說(shuō)：“啟智，今天你犯了兩個(gè)錯(cuò)誤。其一，觀察不夠仔細(xì)，如此明顯的破綻都被你忽視；其二，說(shuō)話太過(guò)傲慢，缺少謙卑之心。此兩點(diǎn)以后一定要改正?！本驮谶@時(shí)，那韓四兒突然開(kāi)口大叫道：“好一個(gè)聰明睿智的宋宣道！”宋啟愚一愣，甩頭看著韓四兒，問(wèn)道：“你如何知道我的名字？”韓四兒繞過(guò)吳襄，笑著說(shuō)：“我是韓德明，代州鎮(zhèn)守使的四公子。今日這一出全怪我那小妹，原想試試宋公子的本事，不想瞬間就被公子看穿。家父說(shuō)的不錯(cuò)，宋公子果然是舉世無(wú)雙的漂亮人物?！彼螁⒂蘼?tīng)后，趕忙跳下馬，笑著拱手賠禮說(shuō)：“誤會(huì)，誤會(huì)。宋某唐突了，請(qǐng)韓兄弟見(jiàn)諒。”宋啟智等人也過(guò)來(lái)賠了不是。韓德明又向眾人做了個(gè)羅圈揖，笑著說(shuō)：“今日全是韓某的錯(cuò)。等到了代州，我自會(huì)盛情招待諸位，向諸位賠禮。”接著，韓德明眼睛一轉(zhuǎn)，拉住宋啟愚，小聲說(shuō)：“宋家姑爺，我那妹子聰明伶俐也懂事，將來(lái)必能成為好媳婦，只可惜，她長(zhǎng)得膚黑貌丑，不知公子能否好好對(duì)她？”宋啟愚挺生氣，瞪著眼睛看了看韓德明，說(shuō)道：“這是什么話！我既已應(yīng)親，就當(dāng)以正禮待她，怎會(huì)嫌棄她呢！你這做哥哥的如何這般埋汰你妹子?！鄙砗蟮乃螁⒅菗狭藫项^說(shuō)：“新嫂子我見(jiàn)過(guò)呀，一點(diǎn)也不丑呀！他又騙你呢！”韓德明哈哈大笑，高聲命令從人說(shuō)：“你去代州回報(bào)我爹，說(shuō)姑老爺?shù)搅?。這邊我會(huì)招呼。還有，告訴我那妹妹，宋公子人品貴重，學(xué)問(wèn)一流，讓她別再胡鬧了?！表n德明又對(duì)另一個(gè)從人說(shuō)：“去告訴前面的吹鼓手，吹打起來(lái)，要讓全代州的人都知道我妹妹嫁了個(gè)好夫婿。”
韓德明引導(dǎo)著宋啟愚一行繼續(xù)往代州來(lái)。眼看到十里亭了，突然，從官道一側(cè)沖出兩騎，擋住了眾人去路。一個(gè)壯碩的紅衣女子提馬向前，高喊著：“宋啟愚公子何在？宋啟愚公子請(qǐng)上前來(lái)。我家小姐想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)閣下的能耐?！表n德明定睛一瞧，認(rèn)出來(lái)人是妹妹韓麗華的貼身丫鬟春姑，頓時(shí)大怒。他吼道：“春姑，都告訴你們別胡鬧了，怎么還來(lái)?！敝宦?tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)銀鈴般的聲音：“四哥不必動(dòng)怒，妹妹只想見(jiàn)見(jiàn)宋公子，并無(wú)難為他的意思?！北娙藢ぢ曂ィ?jiàn)有個(gè)姑娘騎著白馬立于艷陽(yáng)下。那姑娘面似桃花，五官俏麗，明眸皓齒，顧盼生輝，頭扎鵝黃絲帶，身穿鵝黃衫裙，微風(fēng)吹過(guò)，幾縷發(fā)絲輕拂粉面，衣上瓔珞和裙邊飄帶也隨風(fēng)卷動(dòng)，若說(shuō)是人間尤物尚顯輕慢，被譽(yù)為仙子下凡倒更灑脫。宋啟愚呆望半晌，心臟撲通亂跳。他不由得催馬向前，拱手說(shuō)道：“我就是宋啟愚。請(qǐng)問(wèn)姑娘有何見(jiàn)教？”韓麗華微微一笑說(shuō)：“常聽(tīng)家父說(shuō)公子有百步穿楊的本事。而小女子自幼也習(xí)得一手好彈弓，今日想跟公子比試比試，不知公子是否賞臉？”宋啟愚輕笑一聲，說(shuō)道：“本是雕蟲(chóng)小技，不值一提，既然姑娘有此愛(ài)好，某愿奉陪。但不知怎樣比法？”韓麗華向路旁的大槐樹(shù)一指，說(shuō)：“公子請(qǐng)看。在槐樹(shù)枝干兩側(cè)各吊有一面拳頭大小的銅牌，你我從百步以外各發(fā)三彈，命中多者為勝?！彼螁⒂揶D(zhuǎn)臉望去，判斷了一下目標(biāo)的大小和距離，自信地說(shuō)：“既如此，姑娘先請(qǐng)，宋某候教了。”韓麗華向前又走了幾步，勒住坐騎，不慌不忙地從馬頸的兜囊中掏出鐵質(zhì)彈弓和一粒鉛丸，然后左手執(zhí)弓，右手扣上鉛丸，輕舒臂膀，兩手同時(shí)上抬，在瞄準(zhǔn)目標(biāo)的一剎那完成了擊發(fā)。就聽(tīng)“嘡啷”一聲響，左邊的小銅牌被彈丸擊飛，在掛繩的牽引下不停地晃動(dòng)?！昂檬侄?！”宋啟愚高聲叫道。人們也都鼓掌喝彩，表示欽佩。韓麗華露出驕傲的神情，側(cè)臉看著宋啟愚說(shuō)：“宋公子，該你了?！彼螁⒂薏⒉淮钤?，也沒(méi)有向前提馬，而是在原地彎弓搭箭，瞄準(zhǔn)一擊。右邊的小銅牌立時(shí)被箭頭射穿，發(fā)出悶聲碎響。人群中又爆發(fā)出一陣喝彩聲。接著，韓、宋二人完成了第二番較量，又是雙雙命中。韓麗華轉(zhuǎn)臉說(shuō)：“宋公子，第三發(fā)你先來(lái)。”宋啟愚一笑說(shuō)：“好，請(qǐng)小姐指教?！彪S即，他彎弓搭箭準(zhǔn)備擊發(fā)。忽然，身后傳來(lái)一女子的聲音“哎呀”。宋啟愚被嚇了一跳，趕忙收住弓箭，回頭觀瞧。原來(lái)是丫鬟春姑害怕小姐輸?shù)舯荣?，故意發(fā)聲干擾宋啟愚。宋啟愚心中好笑，但并沒(méi)有責(zé)怪，只是稍稍平和了一下心態(tài)，又一次拉開(kāi)了弓弦。誰(shuí)想那春姑故技重施，有意接連打起了噴嚏。宋啟愚趕緊又收住了弓箭，笑著搖了搖頭。韓麗華見(jiàn)狀，撥馬回轉(zhuǎn)對(duì)丫鬟說(shuō)：“春姑不必如此，我與宋公子是公平競(jìng)賽，切磋技藝……”可就在這時(shí)，那春姑也許是真的受了風(fēng)，竟狠命地打了幾個(gè)大噴嚏。韓麗華的坐騎受此驚嚇，原地跳了起來(lái)，隨即撂起了蹶子。宋啟愚眼見(jiàn)不好，張手扔下弓箭，催馬上前，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)一把抓住了驚馬的韁繩。宋啟愚嘴里發(fā)著“嗜嗜、咯咯”的聲音，眼睛緊盯著驚馬的眼睛，費(fèi)了好大功夫，才把驚馬穩(wěn)住。在此過(guò)程中，趴伏在馬背上的韓麗華直嚇得花容失色，真魂出竅。當(dāng)她看清楚是宋啟愚救了自己，尤其是注視到宋啟愚真誠(chéng)的眼神時(shí)，她的心被融化了。宋啟愚跳下坐騎，拉著麗華小姐的馬，輕輕呼喚道：“韓小姐，韓小姐，沒(méi)事了，別怕……”韓德明和春姑等人這時(shí)也沖了上來(lái)。韓麗華坐起身子，滿面通紅。她向宋啟愚比了個(gè)萬(wàn)福說(shuō)：“多謝公子搭救。公子的本領(lǐng)遠(yuǎn)在小女子之上。”宋啟愚又笑笑說(shuō)：“韓姑娘沒(méi)有受傷就好。小小游戲，不足稱道?！表n德明指著春姑罵道：“你這蠢東西，差點(diǎn)害了小姐，看我回去不扒了你的皮！還不趕快帶小姐回去，凈在這兒丟人現(xiàn)眼?！蹦谴汗每拗蛳孪蛐〗阏?qǐng)了罪，又向宋啟愚道了謝，騎上紅馬，陪著小姐快速往代州奔去。臨走前，韓麗華回眸望向宋啟愚，正巧宋啟愚也在看她。韓麗華羞怯地一笑，真是百媚千嬌。
到達(dá)五里堡時(shí)，有人前來(lái)稟報(bào)，說(shuō)代州知州陳昱前來(lái)迎接。宋啟愚不解地問(wèn)：“按照朝廷官秩，正五品的知州怎么會(huì)出迎我一個(gè)六品員外郎呢？他與韓家交厚不成？”韓德明搖頭說(shuō)：“算不上有交情。且不說(shuō)我爹比知州還差半級(jí)，這個(gè)陳昱的父親是正二品的黃門(mén)侍郎陳標(biāo)，他完全用不著討好我們呀。”說(shuō)到這，宋啟愚似乎突然想起了什么，問(wèn)道：“陳昱，是不是之前做過(guò)應(yīng)縣知縣？”韓德明點(diǎn)頭說(shuō)：“就是他，前年因做張永德大帥的向?qū)Ч倭⒘斯?，被皇上晉升為知州了?！彼螁⒂藜泵羞^(guò)眾人，交代大家多作揖少說(shuō)話，盡量不招惹這個(gè)陳昱。
宋啟愚帶著童道生、韓德明幾人下馬走到陳昱的官轎前，身施一躬說(shuō)：“新任工部員外郎宋啟愚拜見(jiàn)陳大人?！标愱乓回埳磴@出了轎子，笑呵呵地拱手說(shuō)：“哎呀呀，皇上欽點(diǎn)的探花郎來(lái)到我代州，真是地方文壇的幸事呀！韓鎮(zhèn)守使擇得佳婿，門(mén)楣光耀，可喜可賀。本官聽(tīng)說(shuō)此事，高興得數(shù)夜未眠，今日特備了薄禮為宋大人添彩。”說(shuō)著，他一揮手。八名下人抬著四個(gè)紅木箱子就送了過(guò)來(lái)。宋啟愚趕忙制止說(shuō)：“陳大人，使不得。一則朝廷法度不允許，二則下官出京之時(shí)，掌院學(xué)士一再叮囑我們，不可受人財(cái)物，下官不敢忘懷?！标愱湃匀恍χf(shuō)：“宋大人的人品果然不俗。黃大人與家父也算多年的同僚，他的囑托也確該遵從。這樣吧，頭兩箱金珠寶貝本官收回，剩下兩箱俱是些古玩字畫(huà)、把玩物品，不值什么錢(qián)，宋大人就不必推辭了?！焙竺嬲玖⒌耐郎`機(jī)一動(dòng)，開(kāi)口說(shuō)：“陳大人，下官與宣道兄出京時(shí)還去拜會(huì)過(guò)趙相和馮相，二位相國(guó)也再三告誡我等，不可收人財(cái)物，還請(qǐng)陳大人體諒?！标愱懦泽@地看著童道生，張口問(wèn)道：“宋大人，這位仁兄是？”宋啟愚側(cè)身讓出童道生，介紹說(shuō)：“這位是圣上欽點(diǎn)的三甲第一名，現(xiàn)任翰林院編修童道生大人?！标愱殴首黧@喜狀，說(shuō)道：“原來(lái)是我朝的魁星，失敬，失敬。既然兩位相國(guó)有命，下官自當(dāng)遵從。二位大人高風(fēng)亮節(jié)，本官欽佩之至。待到治所，本官自會(huì)設(shè)宴為二位大人接風(fēng)，萬(wàn)望二位大人不要推辭?！彼螁⒂抻忠还笆终f(shuō)：“多謝陳大人抬愛(ài)。再過(guò)幾日，是下官聘娶之禮，若陳大人有暇，還請(qǐng)大人光臨鄙府，喝杯水酒。”陳昱哈哈大笑著說(shuō)：“對(duì)對(duì)對(duì)，本官先給宋大人道喜。待明日，本官還要去韓大人府上，向鎮(zhèn)守使道賀呢?！标愱呕厣碚泻羰窒抡f(shuō)：“把官道讓出來(lái)，請(qǐng)宋大人、童大人的隊(duì)伍先過(guò)。二位大人是我代州的貴客，爾等不可簡(jiǎn)慢?！倍?，陳昱又向宋啟愚幾人客氣地一揖說(shuō)：“二位大人和韓公子請(qǐng)先行入城，莫讓鎮(zhèn)守使等急了?！彼螁⒂薜热艘惨灰镜降?。宋啟愚說(shuō)：“多謝大人相讓，容日后見(jiàn)面再敘?！?
待宋啟愚一行走遠(yuǎn)，陳昱叫過(guò)一名心腹吩咐道：“我要立即修書(shū)一封，命你進(jìn)京去見(jiàn)家父。讓老太爺詳查這個(gè)宋啟愚和童道生的底細(xì)?！?/p>