共治二年春，朝局發生了較大的變化。趙松壽和關之信被任命為宰相；劉睿、周做會出任副宰相；周亮、邱養德、白銘肇、馮體仁、司馬德文等人當上了執政；張永德和張洪濤掌握了樞密院。而原先的中央禁軍則被拆分成殿前親衛、殿前步兵、殿前騎兵、侍衛親軍、侍衛步兵、侍衛騎兵六支部隊，并分別交由齊元能、孫非等將領統率。曾經參與叛亂的大將趙義廷被外放到嶺南任廣西節度使。因趙松壽和司馬德文悄然倒向了石堅一方，致使在朝堂上，齊王的勢力逐漸占據上風。
在帝國西南邊陲的黔中城里，節度使王克明正坐在他的衙門二堂里苦苦思索著。他抬頭對自己的親信云貴黜陟使張文海、播州知州蔡光輝和朱提鎮守使安杰說：“把你們從治所叫來，是想跟你們商量商量，老夫怎樣才能重返中央。為師若總呆在這里，雖然享有節度使自治的權力，但終歸還是囿在西南一隅，沒有多大施展，連你們的才能也會被埋沒的。”蔡光輝一拱手說：“恩師，咱們以前拜錯了門檻，現在想改換門庭可非易事呀。尤其是東西二殿下相互爭雄，誰勝誰敗還未可知，若咱們再磕錯了頭，可就沒有翻身的機會了。”張文海略一拱手說：“恩師，蔡大人說的不錯。咱們不但要多方考察選好新主，還要以特殊的功勛博得新主的賞識才行。否則，我們不若不動啊。”王克明捋著花白的胡須，說道：“諸位放心，離開汴梁的這五年，老夫做了許多準備，也想了許多。從京里傳來的消息和各方面的情況看，齊王的勝算顯然更大。所以，我們應即刻開始擁戴齊王進位的工作，以期在今后的朝堂上占據一席之地。其實，你們也許能夠感覺到，老夫早已在做這件事情了。”安杰拱手說：“怪不得大人在公主作亂時，就讓末將率領五千人馬前往齊王軍中效力。只可惜，末將到達前線，只打了一仗，戰事便結束了。不過，大人托我送給王爺們和在京大員們的厚禮末將均已送出。齊王殿下對大人還是很看重的。”張文海也一拱手說：“恩師，既然您已決定擁戴齊王，就請您示下我等該如何行事。”王克明又捋了捋胡子說：“前些時，有匠人在盤州發現了一塊兩千斤的大玉。玉身上的紋理酷似一個‘齊’字，為了讓這寶物更加神奇，老夫還叫人從大理國重金請來盤玉的匠師，在‘齊’字下方嵌入了一個‘皇’字。正常時候它不顯現，每當雨后，大玉上便會出現‘齊皇’二字。文海啊，為師想派你把這件寶物押往汴京，獻與齊王，以表我等效忠之意。且齊王也需要我們這樣的外援。故此，我想齊王是不會拒絕我們的美意的。”張文海馬上跪倒稱：“卑職愿遵師命，定不負恩師所托。”蔡光輝托著下巴想了想，說道：“恩師，既然寶物出現，又怎么可能沒有祥瑞呢。我記得二月底，烏江上的夜郎澤從晨至昏，湖水顏色有異。咱們可以向朝廷報告說三月三烏江水呈紫色，云蒸霞蔚，主大周太平繁盛，國祚綿長。”王克明微微一笑說：“紫氣東來，確為吉兆，就照你說的辦。”安杰若有所思地說：“大人，您封疆守土，負有軍事責任。您看咱們是不是可以在跟大理的關系上做些文章？畢竟，大理國力羸弱，我們拿下他一兩座邊寨不成問題。”王克明想了想，說道：“刀兵不可輕動，不如花些銀子從大理國買通一些人來，對外宣稱他們是主動歸附，這樣一來既顯出了我大周的威儀，又張揚了我天朝的恩澤，還能得到朝中清流言官們的贊賞。豈不更為穩妥？”安杰心領神會，再次抱拳說：“大人高見，末將明白。”
十幾天后，在汴京南城的驛館內，山南學政譚琴手里拿著一張信箋來回踱著步子。他走到書桌前，手撐著桌沿，輕嘆一聲，自言自語道：“哎，想我譚琴聰明絕頂，宦海沉浮十余年，可如今不過是個小小的學政。再看看同年的刑部尚書陸祥楠，戶部侍郎文泰，山西節度使宋啟愚，兵部侍郎李文尊，吏部侍郎童道生，陜西巡撫楚仁杰，禮部侍郎汪博彥，哪個不是封疆大吏，哪個不是位極人臣！”他仰頭望向屋頂，兩顆眼淚悄然淌落。他輕輕拭了拭淚，皺起眉頭，看著手中的信箋說：“本指望此次進京馮相能重用于我，可……”他走到座椅前，一屁股坐下，小聲言道：“可馮相也已不似當年受到殿下信任了。見這兩次，你別的不說，卻把個小白盒要我放到泰陵去，說是可做些別人想不到的推戴之舉，這算什么事呀！”他再次站起，漫無目的地走向了窗邊。
是夜，萬籟俱寂，正在床榻上安睡的譚琴突然坐了起來，大喊道：“陛下饒命，微臣不敢了。”他用力沖著床外磕下頭去，可卻一下子栽到了地上。醒后的譚琴大口地喘著粗氣。他緩了好半天，才怔怔地咬牙說：“也罷！先皇托夢不敢不尊，圣賢教誨不敢忘懷。大不了一輩子做個小小的學政，默默無聞，與世無爭罷了。譚某又怎么能背棄本心，做這裝神弄鬼的事呢？”
次日黃昏，齊王石堅把劉睿、張永德、齊元能、陳偉亮、白登和林九都叫進了密室。這個林九都自鎮壓丹陽叛亂升任中牟知縣后，便到處打點鉆營，并最終搭上了白登的關系，成為了齊王親信，現任兵部職方司郎中。幾個人神神鬼鬼地商議到了亥末。最后，石堅豁然站起，命令道：“諸位是本王最為信賴的人，也是此次舉義本王要仰仗的人。當然，事成之后，本王給你們的勛位和賞賜也必定在他人之上。三月中旬，朝廷已經議定，下月初四，本王會和成王還有小皇帝前往滎陽拜謁先皇陵寢，我們就在那個時候動手。本王會找借口晚出京城一天，利用這十二個時辰，將成王留在開封的重要黨羽一網打盡。劉相和齊元能、白登也留在京城，輔助本王，行此大事。”劉睿等人趕緊跪倒，口稱：“微臣（奴才）謹遵殿下諭令。”石堅抬抬手，示意他們起身，又命令道：“按照慣例，皇帝前往祖陵，必在中牟駐蹕。張樞密使，你帶些部隊跟在小皇帝身邊，名為保護，實則假借皇帝的名義宣召周亮、張洪濤等將領覲見，并乘機拿下他們。若有必要，張卿可臨機決斷，甚至殺掉石垚。然后再以‘成王弒君，犯上作亂’的名義，清剿叛賊石堃。”張永德也趕忙跪下，說道：“微臣領命。只是，別人都好說，那周亮原為我的上司，軍中威望又高，不好對付呀。”石堅微微一笑說：“這一點林郎中已經考慮到了。那周亮艮得狠，從來不愿黨附，跟石堃也是貌合神離，前些時還曾稱病不出。我想成王這次是不會帶他去的。為了防備萬一，兵部可以搞點小動作，把他拌在京城。到時候，本王親自處置他。”張永德又磕了個頭說：“殿下既有安排，微臣就能放心行事了。”石堅又說道：“成王出行一般都會帶領近萬兵馬，隨行保衛。”他怪笑了兩聲，接著說：“只可惜他不知道林郎中在做知縣時就對行宮做過手腳。陳將軍，你依照先前所議，提前一晚率領一萬西北軍進駐中牟。林郎中，你帶著二百近衛埋伏到行宮密室。只要成王在縣城駐蹕，他就看不到第二天的太陽。對于那些膽敢反抗的成王部將，你們不必請示，一律格殺勿論！”陳偉亮和林九都也跪地磕頭，接受了命令。