宋啟愚治政山西后，首先至書余允文，要他帶領唐明淵、歐陽亮等幾十名中過舉人的學生前往山西做官，又任趙顯為新的三學博士，負責“魁星三學”今后的日常事務。他還將晉陽的“天龍書院”擴建為“天龍三學”，培養文化、武學和技能三方面的人才，并授予丁訓名譽博士，配享書院文廟。宋啟愚又向大同撥付了錢糧，命弓康年、段衛國立即開建關北長城，加強北方的防御力量。宋啟愚還把已在濟南定居的鄺玄先生請來，和王庶、方慶鐘一起推行新的生產技術，在晉陽、汾陽、代州、澤州等地建造工坊，提振地方經濟。宋啟愚又拋開“華夷成見”，大膽地命令山西貨棧和身在登州的侯宗等人代表山西與東瀛人和高麗人合作，開展海上貿易，賺取外貿利潤。他還走向市井村田，親自探訪晉陽的社會秩序和生產情況，并派出曹可用、毛小等人前往山西各地暗查官員的名聲品德和工作能力，以期及時監督，懲惡揚善，提升行政效率，改善百姓生活。
這一日，宋啟愚帶著康恩、劉戈微服前往汾河邊視察農耕情況。宋啟愚看著豐收在望的小米田，心情大好。他走上地頭，在一棵大槐樹下，與正在乘涼的農民攀談起來。他讓劉戈把帶著的黑面饃分給眾人吃。一個農民咬了一大口饅頭嚼著，又把自己拿的黃面饃掰了一大塊遞給宋啟愚說：“老弟，嘗嘗老哥的，這個加了一點點白面，好吃。”宋啟愚接過饃來，嘗了一口，笑著說：“老哥說的不錯，確實好吃。咱是哪個村的？現在日子過得咋樣？”那農民憨笑著說：“咱就是這桑樹坡人。每年打的糧食，交了貢還了賬剛夠過活呀。這今年春上，咱這兒來了位新節度使宋大人。他一下子把青黃法的年利降到了兩成，說是剩下的利息由官府提請中央減免。老百姓開始都不信啊。結果，宋大人就讓各縣整理了各鄉各村要還的皇糧數量，命他們做成布告發到底下，各村各鄉又算出每家該還多少，把這些數字寫出來貼到城門口和村頭。宋大人又讓各地官府當著百姓的面，燒了之前咱大伙畫押的高息文書，這咱才放了心。這眼看就該收夏糧了，約摸著每家都能多得十幾斗糧食咧！咱山西人總算能過個松快年了。”另一個老農咳嗽了兩聲，說道：“聽說宋大人是咱山西光裕寨宋老令公的后人，前面還打敗了柔然人，保住了大同城，那可是咱山西的大救星呀！我還聽說，宋大人身高一丈五六，手伸出來象蒲扇，腦袋比斗還大……”一個年輕農民嬉笑道：“二叔凈瞎說，哪有人長那么高的？”宋啟愚也大笑道：“看來這位宋大人還真不是凡人啊！我聽說他下個月要到咱這汾河邊上祭拜河神，那大伙不就都見著了。”老農又輕咳了幾聲說：“可不是嗎，祭河神是咱這兒幾百年傳下的規矩。咱縣里的老爺們正在前面讓民夫們建祭臺呢。說是要用白色的石頭重新修，那樣更氣派！到了六月十六那天，小老兒還真得去給宋大老爺磕幾個頭咧。”又一個農民插嘴說：“對，到時候咱都去給宋大人磕頭。咱也瞧瞧大人長啥樣。”宋啟愚皺眉說：“河邊的祭臺我曾經路過，青石修建，結實無比，沒有必要修繕呀。且這個月地里的活兒本就繁重，讓民夫去修祭臺，大伙家里的活兒誰干？”那年輕農民嘆氣說：“您說的不錯，咱這祭臺原本是用青條石搭蓋的，不知道為什么，太原縣的平大老爺非要改用白石頭。這已經開工有七八天了，連白石頭都運來了。”宋啟愚內心十分不悅，但臉上卻沒有表露出來。他沖眾人笑著拱手說：“各位鄉黨安坐，我也想去見識見識那氣派的祭臺，就先告辭了。”幾個農民還禮說：“鄉黨只管去看，那祭臺繞過前面的小山包就到。”
宋啟愚和康恩、劉戈騎馬向前行了四五里，果然見幾百民夫正在忙碌。在黑色的祭臺周遭，工匠們已經平整出了一片方圓里許的巨大空場，空場一頭堆放著大塊的白色大理石；還有些民夫抬著沉重的白石頭正從汾河邊的小碼頭往祭臺運送；又有工匠指揮著民夫翻修著山坡下的河神廟。宋啟愚跳下馬，隨機跟幾個民夫聊了聊祭臺的重建情況。從人們閃爍的話語間，宋啟愚分明聽出了，老百姓對這項表面光彩卻沒有實際價值的工程相當不滿。他馬上命康恩去把工地的管事人叫來。
不大的功夫，一個苦力打扮的中年男人慌慌張張地跟著康恩跑了過來。那男人用手抹拉了一把臉上的汗，雙膝跪倒，口稱：“卑職太原縣令平大全拜見宋大人。”宋啟愚看他勞累，便取出水囊遞給他，又讓康恩拿來手巾讓他擦汗，這才開口說：“平大人辛苦。你這是做什么？”平大全雙手捧過水囊，象征性地喝了一口，又恭恭敬敬地遞還給宋啟愚說：“宋大人容稟，祭祀河伯是春秋時黃河流域就有的傳統活動。到了晉朝寧康、太元年間晉陽地區連遭水患，本地的老百姓就自發開始祭拜河神。到了隋朝開皇年間，咱太原縣祭汾河的活動逐漸隆重。現在，每年六月十六祭祀河神已成為晉陽的一大盛典。因為您前些日子已經傳令要出席祭祀儀式，為了讓這典禮更加莊嚴隆重，下官特斥巨資，又抽調了民夫，對祭臺進行翻修，以期到時能讓宋大人享有主祭的風光。”宋啟愚指著那些白石頭說：“將祭臺用白石重建可有什么講究？這些石頭是從哪里運來的？”平大全又一躬身說：“大唐時期，朝廷將北方的靺鞨、契丹地區稱為‘白山黑水地’，而宋大人數月前又曾擊敗柔然，若能腳踏白山祭祀黑水，豈不是寓意大人能永遠壓制北方嗎！再者，幾年前，五臺山有位高僧出過卦辭‘白石鎮黑水，上上大吉’。故而，下官才準備用白色石材裝飾祭臺。這些石料是從百里外的樓煩山中采出，經汾河用船運來的。”宋啟愚平復了一下心情，壓抑著怒火說：“平大人可曾想過五六月乃是忙時，農人們看地、收割、晾曬都需投入勞作，在此時征用他們，勢必影響百姓一季的收入。再者，為了一些虛幻的說辭，就大興土木，靡費錢糧，也非治政之道。”平大全聽節度使話風不對，趕忙又跪倒說：“宋大人息怒，是下官愚鈍，慮事不周。下官這就停工，放民夫們回去。”宋啟愚伸手扶起平大全說：“看你不辭辛勞，親赴工地，想來是愿在地方成就一番事業的。只是，我等為官應講求實效，不做面子工程，不侵害百姓利益。既然你已悔悟，我也不再苛責。你把民夫都遣散吧，僅留下縣衙的工匠做些簡單的修補就可以了。”平大全一邊作揖后退一邊說：“下官遵命，下官遵命。大人教誨，平某銘刻于心，今后定不再做勞民傷財的蠢事。”宋啟愚微微一笑，又補充說：“平大人，我看本地的碼頭很是破敗，不如將那些白石用于碼頭的修葺，也好造福于民。只是不要本月動工，至下月農閑時再開建也不遲晚。”太原縣令忙不迭地答應著，轉身傳令去了。
在回晉陽的路上，康恩說：“這個平大全，我去叫他的時候，他還擺出一副官架子，愛答不理的。后來一聽宋大人名號，他馬上換了一副嘴臉，連賠不是帶責罵手下，又一路小跑著來見大人。我在后面看他那屁股扭的象鴨子一樣，真想踢他兩腳。”劉戈轉臉說：“這種人媚上欺下，就該踢。”宋啟愚笑了笑說：“這也不能全怪他......”劉戈說：“大人說的深奧，我這粗人聽不懂。我只知道，這個平大全本想把儀式弄得排場些，以討好大人，可大人不吃這一套。”康恩邊催馬邊說：“沒啥難懂的。咱家大人最討厭弄虛作假的，咱們跟在大人身邊是祖上積德啊！”劉戈指著康恩，嘻嘻笑著說：“大人，他這是在拍您的馬屁呢！”宋啟愚哈哈大笑說：“康恩好像真的在逢迎我，不過他沒有得到現實的好處，就不處罰了。”康恩沖劉戈扮了個鬼臉，又說道：“大人，今早蘇大人來問，吏部和兵部發的那個公文要怎么答復。”宋啟愚坐在馬上想了想說：“嗷，是一些京官想搞個‘齊王平叛經歷追憶典禮’我得給他們寫一道賀表，以免得罪那些想通過參加活動撈好處、表忠心、邀功勞的小人……”