次日辰時(shí)，宋啟愚送走了童道生，又帶著部隊(duì)出操完畢，正在用飯，就聽軍營外一陣嘈雜。片刻之后，偏將辛濤在帳前稟告道：“啟稟大人，營外有一哨襄陽城防軍求見，其都尉名叫鐘成。”宋啟愚放下碗筷，一邊往帳外走，一邊說：“快快有請(qǐng)。本撫還真是想念襄陽的軍民呢！”辛濤答應(yīng)一聲，飛跑著傳令去了。剛到前營，宋啟愚就見毛小、申鯉、伍名等軍將領(lǐng)著幾百號(hào)城防軍從遠(yuǎn)處走來。那些城防軍望見宋啟愚，歡呼道：“宋大人來迎我們了！咱們又見到大人了！”幾百人飛奔過來，哭拜于地。為首的鐘成磕著頭說：“大人離開襄陽已有五年，想煞末將了。”宋啟愚快步上前，用雙手?jǐn)v扶著鐘成，說道：“鐘大哥起來。眾將士請(qǐng)起。我也一直想念著大家，掛牽著襄陽啊！”軍將們站起身，全都圍攏過來。這個(gè)說：“馬光給大人問好。”那個(gè)說：“李三茂見過大人……”宋啟愚也一一應(yīng)答，現(xiàn)場(chǎng)氣氛十分熱烈。其后，宋啟愚引著大家在自己的帥帳前席地而坐，并命人準(zhǔn)備酒菜飯食招待眾人。
大伙正歡談間，偏將程元甲跑來報(bào)告說：“大人，代州鎮(zhèn)守副使韓德奎到營晉見。”宋啟愚一邊起身一邊說：“先前我派內(nèi)兄帶領(lǐng)兩千兵馬南下勤王，他這是交令來了。我得去接一接。”他又對(duì)眾人拱手道：“大家且坐，本撫去去就來。申鯉，伍名，替我照顧家鄉(xiāng)人。”說完，他起身大踏步地向營門走去。申鯉坐在鐘成和馬光之間，為他們布著菜問道：“鐘老哥，你只帶了這四五百人來嗎？”鐘成哀嘆一聲說：“哎！幾個(gè)月前，聽說宋大人要大家勤王，咱襄陽軍民全都踴躍報(bào)名呀！我一共從中挑選了一千二百多人。我等先跟著荊襄巡撫燕行然北上打叛軍。過了不到一個(gè)月，原先和我們一同勤王的湖北巡撫郭開突然又返過來打我們。我們不得不投到成王麾下，兩線作戰(zhàn)。又過了不久，齊王的部隊(duì)渡過黃河，幾路大軍齊聚開封城下。再往后，成王跟齊王又起了沖突。我們就在幾方勢(shì)力之間打來打去。結(jié)果，大小幾十仗下來，我的部隊(duì)就剩下了這些。”馬光仰頭吃了一杯酒說：“申鯉兄弟啊，我到現(xiàn)在都沒弄明白，咱們是為誰打仗。那老皇帝和那死了的公主以及那些王爺們，根本沒啥區(qū)別，誰當(dāng)皇帝都一樣。”鄰座的杜應(yīng)也拍著大腿說：“是呀，說是救皇上，可我只看見那些王爺和官老爺們用咱哥們的鮮血爭(zhēng)地盤。他們誰象宋大人一樣替老百姓著想過？你看看這京城外的土地，這一季算是荒廢了，到了秋天，你說百姓們可怎么活？”陪著杜應(yīng)的毛小說：“先賢們用‘君君臣臣’要求人們守本分、講規(guī)矩，可是，要讓我說君就得有君的樣子，臣才能講臣的規(guī)則，否則，就應(yīng)該推舉更賢良的人為君，制定更加合理的制度。咱們這個(gè)國家，所有的律法和規(guī)矩都是給老百姓立的，擁有權(quán)力的人從來就不需要遵守，當(dāng)皇帝的就更沒人能制約了，天下怎么會(huì)好呢？”鐘成也飲了一杯酒說：“毛兄弟的話我聽不太懂，但我覺得有理。”旁邊一個(gè)白凈面皮的軍士插嘴說：“學(xué)兄所言也不盡然，歷朝歷代還是有不少好皇帝的。且‘秦失其鹿，天下共逐之’，一旦推翻一個(gè)王朝，國家就會(huì)大亂，受苦的還是老百姓啊！”毛小轉(zhuǎn)臉一瞧，原來是魁星三學(xué)的學(xué)弟姜元廷，便笑著說：“元廷以書生身份參軍勤王，膽氣不小啊！不過，因懼怕一時(shí)動(dòng)亂就要求人民世代隱忍也是不可取的。那只是官府用來嚇唬老百姓的說辭罷了。好了，咱魁星三學(xué)怎么樣？余先生他們過得如何……”這時(shí)，伍名叫人生起了幾棚篝火，又在火上架起了幾只整羊，笑著對(duì)眾人說：“弟兄們有口福了，大人吩咐烤全羊給鄉(xiāng)親們吃。這是柔然人的做法，跟你們吃過的羊肉味道不一樣。”人們喜悅地望著柴火上被烤得滋滋冒油的肥羊，相互訴說著幾年來的各種見聞，享受著這難得的歡愉時(shí)光。
午時(shí)以后，宋啟愚命人在軍營兩側(cè)又扎下一大一小兩座副營，分別給襄陽城防軍和代州勤王軍駐扎。而后，他便帶著毛小，申鯉四將和少量護(hù)衛(wèi)，打馬進(jìn)京，參拜同泰帝靈柩。
未末，宋啟愚到達(dá)宣德門外。他恭恭敬敬地呈上手本，然后扎起孝帶，跪在御道邊上，等待內(nèi)廷召喚。不大的功夫，一個(gè)太監(jiān)引他入內(nèi)。宋啟愚趨步走進(jìn)宮墻，但見不遠(yuǎn)處的五座玉帶橋已經(jīng)倒了兩座；橋邊的樹木多數(shù)已被燒黑；地面上的磚石坑洼不平，在一些磚縫里還能隱約看見干涸的血漬；曾經(jīng)高大巍峨的宣德殿塌去了一個(gè)檐角；更遠(yuǎn)處的紅墻，現(xiàn)在斑斑駁駁，顯得很是破敗。
宋啟愚跟在太監(jiān)身后，轉(zhuǎn)過宣德殿，又穿過乾德門，走入了內(nèi)宮。路兩邊的小樹和墻檐都用白布做了帷幔，宋啟愚想起同泰帝昔日對(duì)自己的種種恩德，悲不自勝，嚎啕大哭。他手扶著一顆小樹正在哀泣，背上突然被人重重拍了一把。那人喊道：“宋宣道，你來遲了，里面沒有位置了。”隨即，那人笑著跳到路中央，唱道：“青龍頭，白龍尾，小兒求雨天歡喜。”他又一把抓住旁邊太監(jiān)的手，“吭哧”咬了一口說：“還是肉好吃……”被咬的太監(jiān)大怒，抬腳就把那人踹了個(gè)跟頭，罵道：“老瘋子，還以為自己是大總管呢！看小爺怎么收拾你。”說著，他就要打那瘋子。宋啟愚聽到“大總管”幾個(gè)字，又仔細(xì)辨識(shí)那人，才驚呼道：“白晨公公，原來是您！”他先勸止住小太監(jiān)，又來到白晨面前，跪下磕了三個(gè)頭說：“山西鄉(xiāng)黨宋啟愚見過白公公。您受苦了。”白晨先是一愣，接著，踢打著宋啟愚說：“我生墻頭，不歪不斜。風(fēng)雨雷電，哪奈他爺！”宋啟愚是何等聰明之人，立即聽出了白晨話里的“我不風(fēng)哪”幾個(gè)字。他起身攀住白晨的胳膊說：“公公放心，宋某拜謁完先帝靈柩，一定想辦法接您出宮，讓您安享晚年。”白晨用手指掐著宋啟愚的手腕，兩顆濁淚滾落下來。他貼近宋啟愚，用最低的聲音說：“解國家危難，全賴恩公。”旋即，他又大聲唱道：“紅冠子，花身子，長尾巴，咯咯叫……嘿嘿嘿，你猜不出來，我找別人嘍！”白晨邊唱邊舞跑向了遠(yuǎn)處。
又繞過一座殿宇，前方就是停放同泰帝靈柩的金龍殿了。看著那高搭的靈棚和如林的白幡，聽著殿內(nèi)傳出的哀鳴聲和誦經(jīng)聲，宋啟愚心里無限悲痛。他仰頭看了看天，長嘆一聲，高聲呼喊道：“臣關(guān)北巡撫宋啟愚前來見駕。陛下，您慢些走。臣來晚了！”他哭拜于地，跪爬向前，去殿內(nèi)見同泰帝的遺骸最后一面。