幾天后，陳昱接到哨探報告，說在大同北部發現了游弋的柔然騎兵。心里害怕的陳昱馬上找來屬官，商討對策。大同鎮守使段衛國詳細地向陳昱介紹了城防體系。其他將領則不斷強調，城外發現的只是小股敵軍，并不能對大同構成威脅。大同知府弓康年還提議讓陳昱親自登城，檢查城防，激勵將士。陳昱聽完了屬官們的匯報，心里多少安定了些。可是，沒過幾天，一支數百人的柔然部隊乘夜偷襲了城外的兩處哨所。陳昱被手下人從夢中喚醒。他哆哆嗦嗦地登上城樓，望著遠方熊熊燃燒的戰火，臉上寫滿了驚恐。

第二天，陳昱不顧屬官和將領們的極力反對，毅然帶著五千精兵，以視察朔州防務為名，向南逃走。對于陳昱的行為，弓康年、段衛國等人相當不滿。他們立即上書朝廷，要求懲治這個膽小怯戰、臨陣脫逃的邊關巡撫。

陳昱的逃跑一下子渙散了大同的民心士氣。駐扎城外的軍兵紛紛找關系，想調回城里；而城內的駐軍和官吏又要托人調往雁門關內；開小差、當逃兵的人也多了起來，甚至還有人公開抱怨：“只要柔然人打來，我們就投降。”在這種情況下，到了六月中旬，柔然大將扎蘭丁率領六千騎兵突襲了大同城。柔然人的攻勢十分猛烈，竟然一度沖進了大同的北衛城。幸虧段衛國率軍死戰，才又將柔然部隊趕了出去。

邊報傳到京師，同泰帝正在病中。他強打精神坐起來，惱怒地罵道：“可惡！可恨！可殺！傳旨，賜死這個……”一陣劇烈的咳嗽，掩蓋了他的聲音。白晨趕忙上前，邊輕輕捶著同泰帝的背，邊吩咐宮女用絹帕給皇上擦嘴、拭汗。白晨勸慰皇上說：“陛下息怒，保重龍體要緊。邊疆戰事偶有不利也屬常事，命令邊鎮奪回失地，加強防守也就是了。為這等小事，動了真氣實在不值。”白晨要過一小碗參湯，幫著同泰帝服下，又說：“至于那個怯戰的陳昱，他父親畢竟是嶺南宣慰使陳標，若殺了他，恐傷了重臣之心。還請陛下三思。”同泰帝喘了一口粗氣，恨恨地說：“你說陳標怎么養了這么個廢物！好吧，派內衛去把他抓回來，奪職抄家，發配……嗯，就發配到西南軍中效力。”白晨陪著笑答應道：“陛下仁厚，奴才遵旨。”同泰帝緩了緩，又說道：“現在，關鍵是要派個能臣鎮守關北。宰執樞密們有什么人選嗎？”白晨趕緊回道：“臣工們還未有定論。只是先呈送了幾份北方的奏報。”同泰帝招招手說：“拿給朕看。”白晨急忙從外間桌案上取來一摞文書。他還特意將最下面的一份抽出放到了最上面。同泰帝拿起第一份，略略看了幾眼，驚道：“北方的飛螟鬧得這么厲害嗎？前些時，熱河、幽州的官員不是還上奏說，蝗蟲不吃莊稼的嗎？這折本是何人所奏？”同泰帝一看署名，順口問道：“這個宋啟愚現在何處？”白晨回答說：“正在大同，嗯，對，他正在大同為其母丁憂。”同泰帝又說：“他說山東、河北蝗蟲肆虐，飛螟所過之處，莊稼樹葉幾乎被啃凈。他還請求朝廷組織軍民捕捉焚滅飛蝗，賑濟受災地區……”同泰帝突然似想起了什么，又問道：“你剛才說什么？宋啟愚在大同丁憂？”他瞬間回憶起自己十年前被救時的場景。他靈機一動，吩咐道：“正好。傳旨，宋啟愚奪情，署理關北巡撫。另外，追贈其母二品誥命，以慰其心。”白晨聽后十分高興，躬身答道：“皇上圣明，奴才這就去傳旨。”