滹沱河北面的小山上開滿了鮮艷的杜鵑。清晨，宋啟愚采了一大把野花，供在母親墳前。接著，他挽起衣袖，開始清掃整座家族墓園。太陽漸漸升起，曹可用帶著劉戈上山來了。他們先把食盒放到宋啟愚睡的石屋門口，又恭恭敬敬地給老夫人的墓行了禮，這才招呼宋啟愚用飯。略顯消瘦的宋啟愚讓兩人在小屋前的空地上坐下，親切地問：“警巡隊和團練軍今天訓練得怎么樣？哪一哨中午加肉菜呀？”曹可用嘿嘿一笑說：“訓練得都不錯。警巡隊這邊自然是毛小那一哨。團練軍是承平那一哨，還有負責巡夜和警戒的‘后’字哨。”宋啟愚又問：“昨天光照來送飯，我看他臉色不對，是出什么事了？”曹可用一指劉戈說：“前天，董陽的大侄子元度跟劉戈切磋武藝，結果輸了。光照可就不依不饒了，要不是長白攔著，他非自己上場不可。”宋啟愚微微笑了笑說：“光照的脾氣還跟當年一樣，一點都沒有改變。”他又對劉戈說：“看來你的武藝確實不錯，將來到了戰場上，準能立功。不過，要是光照真的跟你比武，你可心里有點數，別傷了我的朋友。”劉戈憨憨地笑笑說：“那，那不能，我哪敢跟董團練動手呢。”宋啟愚又說：“前一陣子國棟來信，講了武州入春后又不下雨了。我想咱寨子里也得再掏上兩口深井，以備不時之需。”曹可用說：“這些事大老爺已有安排。你就別操心了。”宋啟愚接著問：“焦嬸家的雞找到了嗎？聽說她在街口還哭天搶地地罵了一通。”曹可用讓劉戈去把飯拿來，回答說：“昨天下午就找著了。在咱這地面，啥東西都不會丟！是她自己沒看好，飛到了丁開家。丁家送到寨公所，這才還的她。好兄弟，不說了，先把飯吃了。待會兒，哥哥陪你到智果寺走走，松快松快筋骨……”

又過了幾天，宋啟元和余天錫來看宋啟愚。幾個人爬上小山，遠眺光裕寨。宋啟愚說：“你們看，這堅固結實的城寨，蜿蜒曲折的小河，蒼翠重疊的山巒，明艷清新的田壟，還有那衣冠簡樸的鄉黨，親切自然的鄉音，多美的畫卷啊！每每到了晚上，我仰頭看著繁星閃爍，天河清晰，心里感到無比干凈，就象回到了小時候一樣。我真想長居于此，永不離開呀！”宋啟元拍著兄弟的肩膀說：“二弟，精神恢復得不錯。幾個月前，家里和親朋們全都非常擔心你啊。曹可用、吳襄他們整夜整夜地派人在墓園近旁守著，生怕你出意外。”宋啟愚懷著歉意笑了笑說：“宣道對不住大伙了。我沒事。”余天錫從懷里摸出一疊信卷說道：“這是前一段收到的各地信息。其中特別重要的已經向您匯報過了。今日看大人心情好，就都拿出來，請您過過目。”宋啟愚接過信卷，指了指前面的大石頭說：“咱們坐下看。”他又問余天錫：“鄺先生在濟南還好吧？”余天錫躬身回道：“我岳丈一家全都安泰。咱濟南的工坊運轉正常。另外，岳丈還對冶煉產生了興趣，又在工坊邊上建起了一座冶鐵鍛造作坊。”宋啟愚贊賞道：“鄺先生能不斷創新，堅持學習，真是我輩之楷模呀。”宋啟愚坐下后，又問道：“這些日子我總能聽到西邊的山里炮聲隆隆，是你的炮隊在訓練嗎？”余天錫拱手說：“是。我上個月從濟南撤回光裕時，帶回了二百多人，還運回了二十門鐵炮，加上之前大人在任上時運回的二十門鐵炮，咱們的炮隊已經擁有了強悍的戰斗力。這要是不勤加操練，給荒廢了，我就成了罪人了。”宋啟愚一邊看信卷一邊問：“其他警巡怎樣安置的？”余天錫回答說：“安排進城防軍的有將近五百人；李向波大人要走了五十人；山西貨棧和濟南工坊安排了二百多人；回鄉負責治安的近百人；其他人全都給了遣散費，讓其自謀出路。”宋啟愚又問：“侯宗、楚巖、張家奇咋安排的？”余天錫說：“咱們山西貨棧專門在登州開了分店，他們就在那里供職，繼續跟東瀛人打交道。”宋啟愚接著問：“權正宜他們幾個帶回來了嗎？”余天錫又一拱手說：“少不了他們，大人曾說他們是畫圖能手，我沒有忘記。”宋啟愚看著信卷，吩咐道：“回頭讓他們也到山西各地跑一跑，把咱這里的地形繪出來，就象之前繪制河南、湖北、山東、河北等地的圖紙一樣。”當看到一則消息時，宋啟愚遲疑了片刻，說道：“陳昱做了關北巡撫！”宋啟元笑笑說：“對，就是先前的代州知州，在應縣還做過知縣的。”宋啟愚干咳了一下說：“那還不是仗著他父親，嶺南宣慰使陳標的運作嗎。不過，這個人根本提不起來，既沒有膽色，也沒有擔當，只會逢迎疏通，搜刮盤剝。把這樣的人放在如此重要的位置上，和平時期倒也罷了，一旦邊關有事，國家可就遭殃了……”