不能不承認，張洪濤手下的邊防軍由于受到過正規的訓練，又經歷過實戰的洗禮，戰斗力確實強悍，農民軍在他們面前簡直不堪一擊。僅僅十幾天功夫，張洪濤就基本肅清了河北境內的大股土匪。可就在這時，那位前北燕皇帝，現在柔然的錦州都護卻派出了數千軍隊，到熱河、建德一帶燒殺搶掠。張洪濤只得先向北對付柔然人的襲擾。為了向朝廷有所交代，他特命灤州鎮守使馬健東率領三千兵馬接受單宏波的提調往蒙陰剿匪。

山東巡撫單宏波是個在官場上摸爬滾打了二十多年的老油條。他一方面想快速平滅賊寇，撈取功勞；一方面想向朝廷顯示能力，以獲得進一步的重用；再一方面想結好張洪濤，攀上另一條高枝。但是，單宏波畢竟是個文人，既沒有帶過兵，也沒有打過仗，甚至連戰場都沒有去過。在和幕僚們商量之后，他最終拿出了一個對自己最為有利的方案。他先以保護孔子遺冢和護衛至圣公安全為名，帶領三千城防軍進駐了曲阜城。他還向朝廷報告說，自己率先行動，已將農民軍圍堵在泗水縣以東。接著，他又命令濟南鎮守使屈震率領兩千城防軍從北向南攻擊蒙陰，并命令灤州鎮守使馬健東從沂水向西進攻農民軍。

在警巡大隊正廳，宋啟愚吩咐道：“我已經命令刑司和兵司的官員把府里出的布告張貼到了各個城鄉。后面這段時間，你們仍然要加強巡邏，以防暴民和官軍滋擾地方，尤其是章丘、萊蕪方向。”吳襄和余天錫起身答了個是。宋啟愚接著說：“我估計這次平叛幾天內就會結束，但給地方卻會留下很多隱患。你們看……”他指著條桌上的地圖說：“蒙陰地處沂蒙山腹地，進出的道路主要有北邊和東邊兩條。現在馬健東從沂水，屈震從萊蕪，對向夾擊，農民軍根本無力抵抗。我料想那些起事的農民一定會躥入大山，長期為寇。另外，馬健東的部隊作戰兇狠但軍紀很差。他們以前在檀州、滄州沒少禍害地方，這次沂水和蒙陰的老百姓倒霉了。其實，象這種被逼造反的地方完全可以用招撫的辦法平定，可朝廷卻硬要剿。哎，我們得想辦法給老百姓留條活路才是。”宋啟愚又想了想，說道：“按照巡撫大人的安排，本省的城防軍將在打下蒙陰后陸續撤回駐地。馬健東部應在剿賊后，休整數日，繼續南下到淮北作戰。那么，蒙陰就變成了一座空城，叛匪隨時能夠再次占領她。如果這樣循環下去，真正受傷的還是老百姓。所以，毛小，伍名，我命你們挑選三百名警巡，隨時準備南下接管蒙陰城。”毛小和伍名抱拳喊了個諾。宋啟愚又說：“毛小，你再去找鄺先生領些糧食和物資，待進駐蒙陰后，救助難民，恢復生產。對于來犯的賊寇，只懲元兇，從者不問，能招撫的盡量招撫。”毛小又行了個禮說：“毛小明白。”宋啟愚走到廳中，望著外面正在操練的警巡隊伍，喃喃地說：“希望馬健東能約束他的部下，少殺些平民。”