同泰十年春，連續五六個月的干旱使原本急流奔馳的黃河變成了一條窄窄的小溪。在原先的河道中央長出了細密的蘆葦和野草。而在離水稍遠的地方，泥土板結成塊，龜裂開來，咧著深深的網狀的口子。整個北方都被焦渴折磨著，就連一向不缺水的濟南也有幾十眼甘泉停止了流淌。而那些遠離水源的鄉村，干旱更為嚴重，先前抽節的莊稼耗盡了農民們能夠汲取的最后一點水，現在成片的枯萎。很多地方的老百姓自發地組織起來，抬著扎制的土龍，登上北邊的山坡，焚香歃血，祈雨占卜。

聽聞各地災報不斷，同泰帝心急如焚。他先下旨刑部，命其重新審定積壓案件，同時赦免了一批獄中囚徒。他又下旨戶部，減免受災地區的賦稅和徭役。他還親自前往太乙宮，設置三牲祭禮，祈求上天興云布雨。可是，老天爺僅僅為他送去了幾片黑云，又空響了幾聲雷音，便不再理會這位求告的皇帝。河南、河北、山東、淮北、熱河等地的老百姓仍然在與干旱苦苦拼斗。

身為知府的宋啟愚一面命令戶司和各個鄉鎮精細調配用水額度；一面讓水司和各村各寨組織住戶修水窖儲水；一面命警巡隊和城防軍用大車從山區和黃河沿線有水的地方拉水抗旱，這才好不容易維持住濟南農時的最小用水。為了防止糧價上漲，宋啟愚又派出多名戶司官吏遠赴淮南、江南采購余糧。他還致信家里的商號和身在荊襄的余允文、黃秩五，讓他們籌措糧食接濟北方?；实塾H自求雨的消息傳到濟南后，宋啟愚也率領一些府屬官員抬著祭品到華不住山登山乞雨。沿途的老百姓見知府大人要去求雨，也紛紛組織起來，跟在官吏隊伍后面，上了華不住山。老百姓還振振有詞的念叨著：“七副帶子八副拴，觀音老母下靈山。有雨拴成升和斗，無雨拴成掛啦鞭。七個寡婦九個女，刷刷簸箕下大雨……”宋啟愚看著身后的數千男女老幼，心想，這普天之下最苦的就是土里刨食的農民，他們整日勞作，不得休息，風吹日曬，流血流汗，期盼有個好年景，希望得個好收成?？傻筋^來，他們能落個溫飽就要感謝上天了。宋啟愚暗下決心，即使真的求不下雨來，他也要竭盡所能，幫助大伙渡過難關。想到這兒，他虔誠地合起了雙手，邊走邊喃喃地念起了佛經。

小麥進入灌漿期后，宋啟愚白天忙著抗旱，晚上則抽出時間，到后衙的小佛堂，默誦經文，祈求佛祖早降甘霖。到了四月下旬，在宋啟愚又一次虔誠地拜佛之后，天上突然刮起了一陣微風，緊接著，遠處烏云四合遮蔽了星斗，又有一道閃電劃破了夜空。宋啟愚欣喜地沖到院中，張開兩手，仰頭呼喊道：“上蒼?。≌埬銘z我眾生，賜我雨露，潤我疆土，保我生靈！”他跪在地上向著北方不住地磕頭。隨著一個悶雷在空中炸響，一滴綠豆大小的雨珠落在了宋啟愚身前。接著，點點小雨砸在干透的泥土上，泛出一股土腥味。