1.1　什么是機器學習——從一個小故事開始

要搞清楚什么是機器學習，我們可以從一個小故事開始。

小C是一個即將畢業的大學生、單身的小伙子，他一直在暗地里喜歡隔壁班的女神，可是又苦于沒有機會接近她，于是在很長一段時間里，小C只能保持這種暗戀的狀態。

突然有一天，在一個很偶然的機會下，小C得到了女神的微信號，并且添加了她。然后開始密切關注她的朋友圈，觀察她的一舉一動。

不久小C就有了重大發現，女神在朋友圈經常發三種類型的內容：書籍、電影和旅游。這可是個了不起的發現，對于小C來說，千載難逢的機會來了。

接下來，小C把女神喜歡的書名和特征（Features）保存在電腦上，做成一個數據集（Dataset），然后根據這個數據集用“算法（Algorithm）”建立了一個“模型（Model）”，并且通過這個模型預測出了女神會喜歡哪一本新書，之后小C買下了模型預測出來的書，作為禮物送給了女神。

收到新書的女神很開心，也對小C產生了好感。

后來小C又用同樣的方法預測出了女神喜歡的電影，并買票請女神去看。不出所料，每次女神的觀影體驗都棒極了，兩個人的關系也越來越近。

再后來，小C又預測了女神會喜歡的旅游地點，訂好機票和酒店，對女神發出了邀請。當然，女神不會拒絕小C了，因為這次旅游的目的地可是她一直想去的地方呢！

整個旅途愉快極了，小C總能像手術刀一樣精準地切到女神最感興趣的話題上。女神覺得太不可思議了，她問小C：“為什么你會這么了解我呢？”小C按捺住內心的喜悅，故作鎮定地說道：“這是機器學習的力量。”

“什么是機器學習啊？”女神不解。

是時候讓小C展現出扎實的學術底蘊了，他抬頭45°仰望星空，深沉地說道：

“機器學習，最早是由一位人工智能領域的先驅，Arthur Samuel（見圖1-1），在1959年提出來的。本意指的是一種讓計算機在不經過明顯編程的情況下，對數據進行學習，并且做出預測的方法，屬于計算機科學領域的一個子集。公認的世界上第一個自我學習項目，就是Samuel跳棋游戲。而我也是通過機器學習的方法，通過你在社交媒體的數據預測出你的喜好的。”

毫無懸念地，女神對小C產生了深深的崇拜感，并且芳心暗許。從此以后，兩個人走在了一起，并過上了幸福的生活。

對于一部童話來說，故事到這里就可以結束了。可是對于一本機器學習的入門書來說，我們才剛剛開始。

有了女朋友的小C也要背負起自己的責任了，他需要一份工作，才能為兩個人的生活提供經濟來源。很幸運的是，他通過校園招聘進入了國內最大的互聯網公司——蝙蝠公司，成為一名機器學習工程師，從此開始了他的職業生涯。