永宣盛世指明朝前期的永樂盛世和仁宣之治，也稱“永洪宣盛世”“永宣之治”，為中國歷史五大盛世之一。明太祖朱元璋削平群雄，驅逐元朝殘余勢力出漠北，一統天下。經永樂、洪熙、宣德三代的勵精圖治，開創了三十三年（1403—1435）的繁盛局面，大明王朝統治進入鼎盛時期。
明成祖朱棣曾五次北伐蒙古，南征安南，令鄭和下西洋宣揚國威致萬邦來朝，顯現了明朝蓬勃前進的不已之勢。永樂年間，朝廷組織編纂了大型叢書《永樂大典》，系統地對中華民族傳統文化作了一次規模空前的整理與總結；BJ、南京、蘇州、揚州、廣州、佛山以及一批沿海、沿江城市的商業、手工業相繼發達、興旺、繁榮。其后的明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基，持守成之策，致力于政局的穩定和經濟的發展，采取休養生息的治國之策，吏治清明，經濟發展，社會穩定。明朝西北控制到大漠；西南改云、貴、川土司制，歸屬中央；東北至興安嶺、黑龍江岸，廣設衛所；東南臨海戍邊；周邊安南、暹羅、朝鮮等均系藩屬國。大明國力達到頂峰，史稱這段時期為“永宣盛世”。
（概述圖明成祖、明仁宗、明宣宗畫像取自《明朝十六帝》）
背景介紹
時代特征
永宣盛世出現在十五世紀上半葉，所處的時代為中國封建社會晚期。這個歷史階段具有以下時代特征：
第一，在封建社會晚期這個時期里，無論是封建的經濟，還是封建的政治、文化都還在發展，或者說都有了一定程度的發展。經濟上，墾田面積增加迅速，農業生產工具的改進，農業技術的進步，高產作物的引進，糧食總產量和畝產量都有了明顯的增長；匠籍制度逐步廢除，手工工人生產積極性提高，民營手工業迅速發展，生產改進，手工業生產水平提高；商業中心城市出現，中小城市不斷增加，長途販運的發展、國內商業的繁榮和對外貿易的發展，使國內市場形成規模。政治上，封建專制主義中央集權進一步發展，君權不斷擴大，改革地方權力機構，使地方權力越來越集中于中央；改革中央權力機構，使中央權力越來越集中于皇帝；設置廠衛，實行特務統治；推行里甲制，加強對人民的控制，封建法律進一步完善。文化上，理學成為封建統治的正統思想，心學出現，實學成長；應用科學發展；市民文學繁榮；總結了古代文化，實行專制主義文化統治。所有這些，都說明封建制度在這個時期還沒有進入垂死階段，其內部機制還有一定活力，封建制度還在發展。
第二，這個時期畢竟不同于封建社會的發展期，封建制度一方面雖然還有所發展，但是另一方面封建制度卻已經開始崩潰。這個時期，封建社會的各種矛盾日益激化，封建制度不斷受到沖擊，并且日益沒落。這個時期土地兼并激烈，逐漸集中，地租剝削和徭役負擔沉重，大批農民紛紛破產，流民增多，農民的反抗斗爭連續不斷，武裝起義此起彼伏，反抗斗爭的矛頭直指封建的土地制度，標志著農民的反抗斗爭進入了一個新階段。同時，君權的加強，隨之而來的是宦官和權臣的專政，以及吏治的敗壞，加上財政枯竭，邊患嚴重，因此封建統治經過短短的鼎盛期之后，就進入了它的衰弱時期。封建統治日益危機。封建統治階級為了自救，曾進行了某些改革，但是卻扭轉不了封建統治衰敗的趨勢。這個時期，封建制度雖然沒有完全崩潰，但是崩潰的趨勢已經開始。
第三，封建社會晚期還有一個重要的時代特點，就是這個時期資本主義萌芽已經出現并有所發展。由于農業生產力明顯提高和民營手工業的迅速成長，封建商品經濟進一步發展以及雇工人身依附關系逐步松弛，為資本主義萌芽的出現創造了歷史前提。學術界對資本主義萌芽出現于何時尚存意見分歧，但是多數學者認為，這個時期資本主義萌芽在江南某些手工業部門已經出現，至明末清初曾一度受阻，18世紀以后，又有所發展，而且在商品經濟比較發達的地區，農業中也稀疏地出現了資本主義萌芽。但是資本主義萌芽卻發展緩慢，資本主義生產方式，直到鴉片戰爭前夕也沒有建立起來。
永宣盛世正是在具有這一十分鮮明特征的中國封建社會進入晚期，即明王朝統治的初期出現的。
明初歷史
明王朝的統治始于明太祖朱元璋。明太祖是中國第一個平民皇帝，從小放過豬放過牛，當過和尚討過飯，歷經磨難。因此，他深知民苦之源，力推“休養生息”政策。明朝從明太祖到明宣宗，是社會比較安定，經濟得到發展，文化相對繁榮，國力強盛的時期。這與明太祖開啟的“休養生息”政策是分不開的。
洪武三十一年（1398）明太祖駕崩，由于太子朱標早死，皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠宗。明惠宗為鞏固皇權，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。周王、代王、齊王、湘王等先后或被廢為庶人，或被逼自殺。同時以邊防為名調離燕王朱棣的精兵，準備削除朱棣。結果朱棣在姚廣孝的建議下以“清君側，靖內難”的名義起兵，最后率軍南下，占領京師，是為“靖難之役”。明惠宗在宮城大火中下落不明。朱棣即皇帝位，即明成祖，年號永樂。
政治
遷都北京
明成祖朱棣在奪取帝位后，決定遷都北京，就開始建造紫禁城宮殿，到永樂十八年（1420）建造完畢。永樂十九年（1421），朱棣正式將明朝首都遷到BJ。從此以后，BJ成為中國的政治中心。