預(yù)測變異、激增和突破病例

除非你從事傳染病研究方面的工作，否則在新冠肺炎大流行之前你可能從未聽說過變異株。這個詞可能看起來很新奇，甚至有些可怕，但是變異株并沒有什么特別不尋常的地方。流感可以在短時間內(nèi)突變成新的變異株，這就是為什么每年流感疫苗都要被評估并時常更新。關(guān)切變異株是傳染性更強或能逃避人體免疫系統(tǒng)的變異株。

在新冠肺炎大流行的早期，科學(xué)界普遍認(rèn)為，盡管它會有一些變異，但并不會引發(fā)大問題。到2021年年初，科學(xué)家們知道變異株正在出現(xiàn)，但它們似乎以類似進化的方式改變，這使得一些科學(xué)家希望世界已經(jīng)看到這種病毒可能發(fā)生的最嚴(yán)重的突變。但德爾塔變異株否定了這一點：它的基因組已經(jīng)進化，使其更具傳染性。德爾塔有如飛來橫禍，它使每個人都相信可能出現(xiàn)更多的變異株。在我完成本書時，全球正陷入奧密克戎變異株席卷而來的浪潮，這是迄今為止傳播最快的變異株，事實上也是我們所見過的傳播最快的病毒。

病毒變異株總是可能出現(xiàn)的。在未來的疫情暴發(fā)中，科學(xué)家們將密切監(jiān)測變異，以確保無論出現(xiàn)什么新療法，都仍能對病毒起作用。但是，因為每次病毒從一個人傳播到另一個人都是它變異的機會，最重要的還是要繼續(xù)做一些絕對能阻礙傳播的工作：遵循專家關(guān)于戴口罩、保持社交距離和接種疫苗的建議，并確保低收入國家獲得疫苗和其他抗擊病原體所需的工具。

正如變異在意料之中，所謂的突破病例也不令人感到意外，即接種疫苗的人最終還是會被感染。在疫苗或藥物能夠完全阻斷感染之前，一些接種過疫苗的人仍然會被感染。隨著特定人群中接種疫苗的人越來越多，病例總數(shù)將會下降，而出現(xiàn)的病例中突破病例占比將越來越大。

這里有一個思考問題的方法。想象一下，新冠肺炎開始在一個疫苗接種率相當(dāng)?shù)偷男℃?zhèn)上傳播，1 000個人病重，住進了醫(yī)院。在這1 000個重癥患者中，有10例突破病例。

然后，病毒傳播到鄰近的小鎮(zhèn)，那里的疫苗接種率很高，因此只出現(xiàn)了100個重癥患者，其中8例是突破病例。

在第一個小鎮(zhèn)，1 000例重癥病例中含有10例突破病例，即1%；在第二個小鎮(zhèn)，突破病例在100例重癥病例中有8例，占總數(shù)的8%（見圖1-5），這一數(shù)據(jù)對第二個小鎮(zhèn)來說不容樂觀，對吧？

但是記住，重要的不是突破病例的占比，而是重癥病例的總數(shù)。這個數(shù)字從第一個小鎮(zhèn)的1 000人變成了第二個小鎮(zhèn)的100人，無論如何，這都是進步。如果你身在其中，那么目前在第二個小鎮(zhèn)更安全，因為那里很多人接種了疫苗。

圖1-5 哪個小鎮(zhèn)更安全

不出所料，變異株和突破病例帶來的是病例數(shù)量激增的浪潮。我們從以往的大流行中了解到，世界各地面對這一浪潮都措手不及。2021年年中，印度遭遇了規(guī)模巨大的德爾塔浪潮，我同許多人一樣對此感到震驚。這在一定程度上歸咎于該國稚拙地認(rèn)為已在2020年前期控制住了病毒，可以松口氣了。另一種解釋具有可悲的諷刺意味：早期病毒防控方面做得最好的國家往往會在隨后的疫情中受到影響，因為它們的防控舉措避免了人們患病，沒有形成天然免疫力。防控的目的是推遲大規(guī)模的感染，避免醫(yī)院超負(fù)荷運轉(zhuǎn)，并為人們受疫苗保護爭取時間。但是，如果一個極易傳播的變異株在人們廣泛接種疫苗前出現(xiàn)，那么大的感染浪潮幾乎無法避免。印度確實很快吸取了這些教訓(xùn)，并在2021年后期成功推進了新冠肺炎疫苗接種。