一晚上的時間并沒有讓外面的積雪完全融化，窗檐上倒掛的冰凌也只是比昨天稍微縮小了一點。弗雷德和喬治昨晚用施過魔法的雪球大鬧了公共休息室，光榮地在禁閉室里開始了自己的圣誕節假期，順便也錯過了用魔法折斷這些冰柱、讓他們掉在斯萊特林學生頭上的機會。

當然，也因此規避了因致人重傷而被退學的下場，所以未嘗不是一件好事。

羅恩對散步沒有多大興趣，在他看來，這種愛好實在太乏味了，只適合戴著花鏡、拄著拐杖的老頭兒，更別提在這樣冷的天氣之下。

遺憾的是，他的想法對于接下來要做什么并不具備影響力，興致高昂的尼爾一只手挽住哈利，另一只手挽住他，幾乎是硬拖著把兩人帶到了外面的露天走廊底下。

“所以，最近如何呀，波特先生？”

城堡外冷極了，哈利想要說話，但剛一張嘴，呼嘯的寒風便灌了進來，就像被一只拳頭冰冷的拳頭搗進了嘴里一樣，嗆得他大聲咳嗽起來。

“咳咳！不太好……”他抹了抹眼角咳出來的眼淚，“我們一直在找關于尼可·勒梅的線索。赫敏最近半個月至少去了二十趟圖書館，我們也……呃，幫了一些忙，但還是什么都沒發現。”

說出“幫了一些忙”這句話的時候，他和身后的羅恩目光不約而同地游移起來，顯然對此問心有愧。由此，尼爾不難想象三人在調查中的貢獻多寡。并且他也可以肯定，格蘭杰小姐臨走前一定囑咐過他們兩個，要趁假期繼續查閱圖書館的藏書，而從目前的情況看，這兩人完全沒有要認真執行的打算。

令他感到意外的是，格蘭杰小姐像瘋了一樣在圖書館里埋頭半個月，居然都沒有找到任何關于尼可·勒梅的記載——照常理來說這很奇怪，因為后者毫無疑問是位名垂青史的煉金術大師，經常出現在各種相關書籍中，并且因為掌握著能夠令金本位制度毀于一旦的黃金煉制技術而被神秘事務辦公室長年通緝……

據他猜測，這可能是走進了思維定勢的死胡同的緣故——當你聽說一個人剛剛把他的重要物品寄存在了霍格沃茨的時候，很自然地就會認為他屬于當前這個時代。但事實上，如果尼爾沒有記錯的話，尼可·勒梅這個字面意思上老不死的家伙已經好幾個世紀沒出現在公眾視線中了，如果只查找最近百年之內出現的名人，確實很有可能出現這樣的燈下黑。

順便提一句，尼可·勒梅本人雖然銷聲匿跡已久，但他的形象卻經常出現在巧克力蛙包裝盒背面的集換式巫師卡片上，稀有程度與阿不思·鄧布利多一樣，屬于爛大街的貨色。倘若赫敏不是那么嚴于律己，從不把時間和金錢浪費在玩具、零食這些東西上的話，她一定早就能發現這一點。

不過話又說回來，從不放過任何一個大啖巧克力蛙的機會、甚至已經在家里攢了好幾張尼可·勒梅卡片的羅恩·韋斯萊先生同樣表示對這個名字毫無印象，所以或許事情也不能一概而論……

無論如何，這對尼爾來說是個令人高興的誤算。他主動往上風口的方向挪了挪，替已經有些發抖的兩人擋下一部分吹來的冷風。這一舉動立刻贏得了不少好感，被凍得幾乎無法思考的哈利和羅恩一時間都忘了究竟是誰提議大家在這種天氣出來散步的。

“波特先生，韋斯萊先生，我能提個小小的建議嗎？”他聲音輕柔地問。

“當然。”

“你們完全搞錯方向了——告訴我，波特先生，您覺得為了偵破一起失竊案，應該重點調查失主還是小偷？”

“你是說……”哈利若有所思地托著下巴。

“沒錯。”尼爾點了點頭，“不應該浪費太多時間在那個什么哀梅還是樂梅身上，去調查一下那些更直觀的嫌疑人怎么樣？”

“你是說斯內普？”羅恩下意識地喊道，聲音震得頂棚上的積雪撲簌撲簌地往下掉，嚇得他趕緊壓低了聲音，“你瘋了嗎？我們不可能做得到……”

“不，不不不，我不是那個意思，韋斯萊先生。”尼爾用同樣的聲音打斷道，“來嘛，動動腦子——不，不是讓您晃腦袋，是我的說法哪里有問題嗎？”

他招了招手，示意兩人湊近一點，臉上寫滿了殷切的關心——誘騙浮士德出賣靈魂的梅菲斯特也不見得會有另一副表情：“聽著，我們都知道24小時尾隨在斯內普教授身后有多不現實，他是一位為人機警、手段高強的巫師，比被人打折過腿的野狗還要狡猾，況且他也不是唯一有嫌疑的人……也許吧。但我們——確切地說是你們也有優勢，你們在盜竊發生之前就已經知道事發地點會在哪里了，不是嗎？就像有好心的竊賊提前寄了預告信過來一樣。”

“你的意思是，我們只需要盯住禁區的入口……”

“這么一說聽上去就簡單多了，對不對？”尼爾眨了眨眼睛，意有所指似地說，“當然，如果你們有多余的精力無處釋放，也不妨更深入地思考一下這個問題。比方說，某人已經在路威——它是叫路威，對吧——面前吃過一次虧了，如果他下次還打算再來，會提前進行什么準備等等……哦，我好像說得太多了。”

那副擠眉弄眼的樣子無論怎么看都是故意做出來的，但從他的話中得到了不少啟發的哈利朝著善意的方向解讀了這一點。

“謝了，尼爾。”他點了點頭，說，“等赫敏回來之后，我們會和她商量一下的。無論如何，你說的這些很有幫助。”

“您能這么說就再好不過了。”尼爾臉上浮現出隨聲附和的微笑，“好了，讓我們回公共休息室去吧——真不知道咱么三個是怎么想的，居然在這種鬼天氣里在外面傻站著凍了半天！”

確實不知道。

……

以金色和紅色為主色調的格蘭芬多公共休息室，在這寒冷的天氣之中莫名給人一種格外溫暖的感覺。偌大的休息室里只有零星幾個學生，壁爐里的火卻燒得旺旺的，看上去十分奢侈。

哈利和羅恩不帶任何心理負擔地利用了這一點，各種在靠近壁爐的地方給自己挑了一個好位置，舒舒服服地坐了下來——一年級新生通常是不太能搶得到這樣的好地方的，這也算是圣誕節帶來的福祉之一。

尼爾沒有坐下，而是斜著身子靠在石頭砌成的壁爐旁邊，饒有趣味地看著他們下棋。

據他觀察，這種名叫“巫師棋”的流行桌上游戲完全就是國際象棋的巫師版本，主要區別不在于規則，而是那些施過魔法的棋子會在對弈過程中不斷對棋手吆來喝去、試圖展示自己獨到的戰術理解——聽上去好像很酷，但每走一步棋都要忍受十幾個不同的聲音在腦袋里吵上半天，也挺叫人發狂的。

巫師在這一點上很是隨便，他們一方面蔑視麻瓜的歷史、文化和科技，另一方面在有需要的時候又毫不介意地大肆剽竊，巫師棋在其中算是典型案例了。

尼爾對于國際象棋只是粗通規則，并不熟悉什么高深的戰術，但就算是他這樣的外行人，也能看得出棋盤上現在完全處于一面倒的狀態。哈利的棋子再各個位置上節節敗退，國王頃刻之間便落入了對手的圍攻之中。

“下得真好，韋斯萊先生。”他忍不住小聲贊嘆，“我都不知道您還有這本事。”

羅恩羞澀地摸了摸鼻子：“沒什么了不起的——你要來一局嗎，尼爾？”

尼爾本來打算推脫，但這時哈利已經站起身給他讓出了位置，他只能無奈地點點頭：“好吧，就一局……我是徹頭徹尾的新手，韋斯萊先生，我們點到為止，好嗎？”

……

……

“為什么你的士兵可以連走十步！？”

“說真的，我也不知道，韋斯萊先生……這玩意好像完全不聽使喚了，您確定它以前從沒出過類似的毛病嗎？”

“我從沒聽說……嘿！讓它們住手！見鬼，別光顧著笑了哈利，來幫幫忙阻止它們，這套棋子是我借來的！如果弄壞了西莫會剝了我的皮！”