“尼爾，你真的幾個(gè)小時(shí)不鬧出點(diǎn)事情來(lái)就渾身難受嗎？”

尼爾訕笑了一下，假裝沒聽見這句刻薄的評(píng)價(jià)，但于心不忍的哈利卻主動(dòng)站了出來(lái)。

“別這樣，赫敏，他是在替我說(shuō)話?！?

“替我們?！痹诖咸闪艘宦分蠼K于恢復(fù)了精神的羅恩也跟著補(bǔ)上一句。

被兩面夾攻的赫敏有些惱怒地翻了翻眼睛，感覺自己的一片好心都白費(fèi)了：“好吧，那就隨便你們?！?

“哦，快別這樣了，格蘭杰小姐！要知道，我對(duì)您的關(guān)切一直是心懷感激的。”

“哼?！?

見簡(jiǎn)單的討好不奏效，尼爾可憐兮兮地縮了縮脖子，大半個(gè)腦袋埋在長(zhǎng)袍里、只有眼睛露在外面一閃一閃的模樣看上去十分滑稽，求饒一樣的表情讓旁邊的三個(gè)人全都忍俊不禁。

“好吧……但你要知道，跟那種人起沖突可不是什么明智的選擇?！?

“真的，格蘭杰小姐，您這話簡(jiǎn)直要說(shuō)到我的心縫里去了！”

“別貧嘴！”

“老天，我可真沒信用，不是嗎？”尼爾咯咯地笑著說(shuō)。那笑聲十分刺耳，叫人分不清是他真情流露，還是又在模仿什么奇怪的東西，“對(duì)商人來(lái)說(shuō)，沒有比這更糟糕的事情了——哦，月亮，月亮！你為何如此冷酷，如此無(wú)常？”

也不知他的即興獻(xiàn)演和由此引發(fā)的哄笑聲究竟哪個(gè)太過吵鬧，以至于引起了站在隊(duì)首維持秩序的老婦人的注意，她清瘦的面孔上，嘴唇幾乎抿成了一條細(xì)線，帶著鷹隼一樣銳利的目光厲聲呵斥道：“那邊的新生，不要再說(shuō)話了！”

“抱歉，教授。”

雖然一行人立刻七嘴八舌的道歉，但眾所周知，讓十一二歲的孩子在排隊(duì)期間乖乖閉上嘴是件不可能完成的任務(wù)——即使借助魔法的力量也一樣。更何況金碧輝煌的宏偉大廳里，其他年級(jí)的學(xué)生都已圍著四張長(zhǎng)桌子就座完畢，只有一年級(jí)還被留在門口等候，不由得他們不感到焦躁和好奇。

“我們現(xiàn)在在等什么？”哈利小聲問。

“分院?！绷_恩朝四周望了望，確認(rèn)無(wú)人偷聽之后才低聲回答。態(tài)度之謹(jǐn)慎仿佛自己是在透露什么事關(guān)巫師界最高安全機(jī)密的重要情報(bào)，“我聽查理——我哥哥說(shuō)過，新生會(huì)被輪流叫過去，讓分院帽來(lái)決定他們進(jìn)入哪個(gè)學(xué)院?！?

“分院帽是什么？”

羅恩聳了聳肩。

“不知道。一頂帽子，被施了魔法，我猜？無(wú)論如何，我希望它至少能讓我進(jìn)格蘭芬多，不然弗雷德和喬治恐怕一輩子都不會(huì)放過我的?！?

“格蘭芬多？”

“真不敢相信，你沒讀過新生手冊(cè)嗎？”赫敏目瞪口呆地說(shuō)，眉毛幾乎要因鄙夷和難以置信而凝成一團(tuán)了“霍格沃茨有四座分院，格蘭芬多、斯萊特林、赫奇帕奇和拉文克勞，代表著學(xué)院的四位創(chuàng)始人。分院帽會(huì)審查每個(gè)學(xué)生的性格和品質(zhì)，將他們歸入適合自己的分院，幾百年來(lái)都是如此……真驚訝你居然一點(diǎn)都不知道！”

“哼。”這次輪到尼爾發(fā)出冷哼了。

“怎么了，尼爾？”

“沒什么，波特先生。”尼爾聳了聳肩表示自己一切正常，但臉上的笑容看上去有些不自然，“我只是不太喜歡這種貼標(biāo)簽一樣的劃分方式。想想吧，波特先生，有朝一日您走上了社會(huì)，面試官一看您的簡(jiǎn)歷，唔，拉文克勞的？你一定是個(gè)天才。赫奇帕奇？呸，白癡！”

那副小人得志的嘴臉被他模仿得惟妙惟肖，甚至還配上了搔首弄姿的肢體動(dòng)作加強(qiáng)演出效果，旁邊的羅恩當(dāng)場(chǎng)放肆地笑出了聲，又被帶隊(duì)教授狠狠剜了一眼之后才安靜下來(lái)。

“認(rèn)真的，你干嘛不直接去考藝術(shù)學(xué)校呢？”

“人生何所求，富貴和自由啊，格蘭杰小姐?！蹦釥柹炝藗€(gè)懶腰，“在享受生活之前，總得先保證物質(zhì)基礎(chǔ)才行，所以我現(xiàn)在才會(huì)在這兒?！?

赫敏似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但什么也沒有問。她有一種預(yù)感，這個(gè)問題的真正答案已經(jīng)超出了兩人目前的關(guān)系所允許涉及的范圍。

一行人交頭接耳的時(shí)候，分院儀式已經(jīng)在不知不覺間開始了。大禮堂的另一頭、教授們列席的高臺(tái)下面擺了一把矮凳，被唱名的學(xué)生依次走過去，坐好，然后就會(huì)有人走過來(lái)把一頂破破爛爛的黑色尖頂帽扣在他頭上，整個(gè)過程看上去活像在給犯人上電刑。

哈利和羅恩都不由得踮起了腳尖，想要多看一眼傳說(shuō)中的分院帽。那坨破布一樣的玩意兒只要一沾上人的腦袋立刻就會(huì)像活了一樣活過來(lái)——這話聽上去有點(diǎn)語(yǔ)病，但它邊用自創(chuàng)的十四行詩(shī)對(duì)四位學(xué)院創(chuàng)始人歌功頌德，邊對(duì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的新生提出各種作弄人的建議，玩得不亦樂乎的樣子，實(shí)在有些顛覆大多數(shù)人對(duì)于魔法物品的印象。

還沒被叫到名字的學(xué)生一個(gè)個(gè)都不由自主地挺直了腰板，用混雜著緊張與興奮的熱切視線注視著它，然而當(dāng)羅恩因?yàn)橛X得有必要對(duì)外國(guó)友人炫耀一下霍格沃茨的鎮(zhèn)校之寶而轉(zhuǎn)過頭去看尼爾的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)后者正帶著堪稱恐怖的表情死死盯著那玩意兒。

“你不舒服嗎？哥們，你的臉色比剛才還差?！?

“太恥辱了，把自己的身體和命運(yùn)交給一件被施了魔法的衣服……你們這也有資格自稱是漢斯·克里斯汀·安徒生的兒女嗎？哦？我沒事，韋斯萊先生，我沒事……我只是，有點(diǎn)激動(dòng)?！?

他的嫌惡之情這次表現(xiàn)得如此明顯，甚至超過了對(duì)分院制度的厭惡，讓赫敏覺得可能不再是顧及交情的時(shí)候了。

她小心地伸手拍了拍尼爾的肩膀：“你還好嗎？另外安徒生是丹麥人，你知道的。”

尼爾長(zhǎng)嘆了一口氣，沒有直接回答她最關(guān)心的問題，而是避重就輕地聊起了另一部分內(nèi)容。

“請(qǐng)?jiān)?，格蘭杰小姐，但我認(rèn)為，歐洲人必須團(tuán)結(jié)一致，跨越國(guó)家的藩籬，如此才能對(duì)抗大西洋彼岸的強(qiáng)大敵人……嗯，這不是重點(diǎn)所在，對(duì)吧？”

他中途停頓了一下。

“另外，現(xiàn)在的小孩子一定都把《紅舞鞋》的故事看成是一起單純的禁止濫用魔法物品司的工作失誤看待，才會(huì)在危險(xiǎn)面前表現(xiàn)得如此漫不經(jīng)心，就我個(gè)人而言，我愿意出一百……或許八十五？對(duì)，八十五比較合適……我愿出八十五個(gè)加隆來(lái)?yè)Q取那頂帽子不要戴到我的頭上，任由一團(tuán)不知附了什么惡咒的破布來(lái)窺探你的大腦簡(jiǎn)直是人一生能做出的最愚蠢的決定了。”

“好吧?！卑l(fā)現(xiàn)這股嫌惡的源頭比自己想象中要孩子氣得多，赫敏反而有種如釋重負(fù)的感覺，“我能說(shuō)什么呢？堅(jiān)強(qiáng)點(diǎn)，尼爾。”

“謝謝您，格蘭杰小姐?！?

這時(shí)，負(fù)責(zé)唱名的教授喊出了羅恩·韋斯萊的名字，大吃一驚的他同手同腳地便沖了出去，中途還摔了一跤，在一片哄笑聲和從格蘭芬多的桌子附近傳來(lái)的唏噓聲中連滾帶爬地跑到了矮凳跟前。從尼爾的角度，只能看見他紅到發(fā)亮的耳根，想必對(duì)方此刻的心情也不會(huì)怎么好過。

對(duì)于這樣的勇士，尼爾·萬(wàn)認(rèn)為那頂帽子不會(huì)有格蘭芬多以外的選擇，畢竟根據(jù)他迄今為止的觀察，勇敢和魯莽、沖動(dòng)、不顧后果這些品質(zhì)，在那塊黑抹布的衡量標(biāo)準(zhǔn)里似乎都代表了差不多的意思。

從羅恩被自己的袍子絆倒的那一刻起，赫敏的眼睛就沒離開過那把矮凳——尼爾口中用來(lái)從社會(huì)層面處決犯人的電椅。

“尼爾？我能再問你件事嗎？”

“當(dāng)然。”

“說(shuō)實(shí)話，我現(xiàn)在有點(diǎn)緊張，如果你愿意滿足我的好奇心，可能會(huì)讓我覺得好受一些。但我不強(qiáng)求你這么做，好嗎？”

“如果是這樣的話，您再問一百件都行，格蘭杰小姐?！?

“你跟美國(guó)人有過什么……過節(jié)嗎？”

“啊，您注意到這一點(diǎn)了?！鼻懊嬉呀?jīng)喊了哈利·波特的名字，閑聊的時(shí)間看來(lái)所剩無(wú)幾了，“好吧……簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，51區(qū)的下屬機(jī)構(gòu)神秘事務(wù)辦公室，在1904年通過了一系列法令，內(nèi)容涵蓋一長(zhǎng)串‘可以合法捕獵、加工和買賣’的神奇生物清單，旨在方便他們的外派部隊(duì)從當(dāng)?shù)芈訆Z資源，這其中就包括我——我是說(shuō)，我們門派的圣獸?！?

他揮舞著胳膊在空氣中比劃了一下，姿勢(shì)就仿佛是要劈開什么人的腦袋一樣。然而，即使身體的主人貌似正處于極度的憤怒之中，他的一舉一動(dòng)依然帶著幾分滑稽的感覺。

“您看，這可是深仇大恨啦，要不是看在歐·亨利和羅伯·強(qiáng)生的份上，我非得詛咒他們每個(gè)人得上炭疽不可……是的，羅伯·強(qiáng)生，有史以來(lái)最偉大的藍(lán)調(diào)歌手，雖然他有一個(gè)賣嬰幼兒用品的名字——啊，他們?cè)诤澳拿至耍∽Ｄ眠\(yùn)，格蘭杰小姐?！?

“謝謝你，尼爾——但別再模仿一次那個(gè)面試官了，也別再哼爵士樂了，我可不想一邊捧著肚子一邊接受分院?！?/p>